Елена Лазарева - Хрустальный мост. Сказки, легенды, предания

Адалард чуть не упал, с такой силой ворон дёрнул его.

Он сразу попытался взлететь, но Брок крепко держал конец нити в своём клюве и продолжал тянуть. Наконец узел развязался, нить быстро раскрутилась целиком и осталась в клюве у ворона – Адалард смог вырваться из ловушки и стал уходить вверх. Но зацепленный за его кольцо красный футляр с письмом повис на завязках в воздухе, путаясь в лапах и мешая ему лететь.

Не успел Адалард набрать высоту, как обманщик-ворон настиг его и вновь бросился сверху, прибивая его к земле, атакуя своим сильным клювом кожаное кольцо на его лапе, пытаясь распутать или порвать последний узел.

Сцепившись в клубок, они кубарем полетели вниз и свалились в поле, где какое-то время продолжали бороться.

Адалард успел сообразить, что сам он ворону не нужен, ведь тот был много крупнее и давно мог убить его своим сильным клювом.

– Зачем тебе письмо? – крикнул ему Адалард.

Но ворон и сам оставил его в покое.

Стоя на земле, Брок убрал когтистую лапу со спины Адаларда и с досадой озирался по сторонам, затем он поднялся в воздух и стал кружить над поверхностью поля.

Адалард сумел встать и тут же от резкой боли поджал правую лапу – ту, к которой было привязано письмо. Он опустил голову и увидел, что его лапа ниже кольца подвернулась и распухла, а письма нет – на кожаном кольце болтались только красные обрывки завязок, которые смог порвать острый клюв ворона.

Теперь Адалард понял, что ищет взглядом Брок.

В пылу борьбы они оба не заметили, как футляр с письмом оторвался и упал. Когда и где – непонятно, но вблизи места их битвы яркого красного мешочка видно не было, и ворон ещё какое-то время продолжал кружить над полем, прежде чем улетел.

По его растерянности было ясно, что он не сумел найти письмо. Хотя свою задачу ворон Брок, похоже, выполнил: письма не было. Почтальон Адалард прилетит к рыцарю Ульриху ни с чем, даже если сумеет взлететь.

Нужно спрятаться! Адалард знал, что ему следует отдохнуть и собраться с мыслями. Идти в небо или одному оставаться в поле было опасно: он мог стать лёгкой добычей для хищных птиц. Но сначала – найти письмо.

– Привет! Привет! Привет!

Адалард увидел над собой трёх шустрых в полёте воробьёв. Сделав небольшой круг, те опустились один за другим на покрытое всходами поле. Они проскакали ближе и стали рассматривать все втроём его поджатую от боли лапу.

– Да, здорово тебе досталось!

– За что он на тебя так набросился?

– Сможешь теперь лететь?

– Лететь-то смогу, – вздохнул Адалард, – только отдыхать в пути будет трудно. И нельзя пока лететь: я письмо потерял. Без него не могу возвращаться. Ведь я – почтовый голубь.

Он кивнул головой и представился воробьям:

– Адалард, к вашим услугам. Служу верой и правдой рыцарю Ульриху и принцессе Селме. И до этого дня я ни одного письма в своей жизни не потерял, хотя за три года со мной в пути всякое случалось. Поможете отыскать? – Адалард взглянул на воробьёв с надеждой: – Ворон улетел ни с чем – значит, письмо где-то здесь.

– Поможем? – спросил первый воробей у других, и те закивали в ответ.

– Меня зовут Зигивик, – продолжил первый; видно, он был за главного. – А это мои братья: средний, Теодор, и наш младший, Анхельм. Он из нас самый рассудительный – ты, наверно, и сам успел заметить. Только объясни, что нам нужно искать? Как это самое письмо выглядит?

Адалард показал на обрывки красной нити, что свисали с кольца на его распухшей лапе:

– Красный мешочек, узкий, из мягкого на ощупь бархата, стянутый сверху такой же нитью, и в нём – письмо. Сверху его сразу можно увидеть, странно, почему ворон не нашёл…

– Ты, Теодор, лети за подмогой, чтобы поле быстро обшарить, – скомандовал Зигивик.

– Ты, Анхельм, слетай и разузнай в округе, может, кто и видел что интересное.

– А тебе, Адалард, – Зигивик не сразу сбавил темп, – тебе следует отдохнуть: перья расправить, в себя прийти, поесть и попить немного. Мы без тебя поисками займёмся.

Зигивик посмотрел вслед братьям:

– Тебе здорово повезло, что мы рядом оказались – лучше нас, воробьёв, никто не разберётся; а где один не справляется – вся стая на помощь приходит. Иначе такой крохе, как воробей, не выжить.

Не успели Адалард с Зигивиком добраться до ближайшего пустого гумна, где можно было укрыться и поесть, как на пороге появились братья Теодор с Анхельмом.

– Ничего не нашли. Всё поле обшарили, – отчитался Теодор.

– Нет смысла искать письмо в поле, – сообщил его брат Анхельм.

Все разом посмотрели на младшего.

– Старая синица Марта всё видела, хоть и не поняла, в чём дело; сказала, сорока Тильда в поле понизу шмыгнула, пока белый голубь с вороном по земле катались, и что-то в клюве утащила. Искать пропажу следует в сорочьем гнезде, что на высокой осине: воровка Тильда всё яркое по округе собирает и к себе несёт. Потому и ворон ничего не нашёл, – пояснил он Адаларду.

– Молодец, брат! Не зря ты у нас самый умный, – довольный Зигивик похлопал младшего крылом по плечу и повернулся к Адаларду: – Посиди здесь; отдохни, поешь, и лапу больную побереги. А мы к сороке Тильде втроём слетаем.

– Нам её обмануть – одно удовольствие, – усмехнулся Теодор. – Вечно сплетни распускает, и своё воровство на воробьёв и синиц вешает. Скажем, что её любимая хозяйка остатки ложек на окне сушить разложила – Тильда в том доме почти всё перетаскала. Удивительно, как её тяжёлое гнездо до сих пор с осины не рухнуло.

– Точно! Точно! – зачирикали наперебой старший и младший. – Скажем Тильде, чтобы поспешила, а сами её гнездо обшарим!

Братья с шумом улетели, и Адалард занялся своими перьями.

Ворон Брок изрядно потрепал ему в драке крылья, спину и хвост, но, по счастью, кроме правой лапы, всерьёз ничего не повредил. Адалард понял, что сможет добраться до дома. Он успокоился и даже немного поспал.

Вскоре вернулись весёлые братья-воробьи. Впереди всех, гордый собой, Зигивик нёс в клюве красный бархатный мешочек.

– Тильда как услыхала про ложки, сорвалась из гнезда как ошпаренная! – Они хохотали и наперебой пытались рассказать о своей удачной проделке, передразнивая сороку: – Ещё и спасибо нам сказала. А в гнезде чего только нет! Еле нашли твоё письмо.

Адалард взял футляр с письмом, и тот сразу показался ему слишком лёгким. Он изловчился залезть клювом внутрь и понял, что мешочек пустой.

Письма не было.

Братья сразу замолчали – поняли, что-то не так.

– Письма нет! – проговорил Адалард.

– Как так? – с обидой возразил Зигивик: – Красный мешочек, на ощупь мягкий, с обрывками суровых ниток – всё есть!

– Но письмо – это не мешочек! – вздохнул Адалард: – Это скрученный листок тонкой, душистой бумаги. Такие письма кладёт в футляр принцесса Селма. А рыцарь Ульрих пишет ей другие письма, они тяжелее и скручены более туго. Надо было мне самому к сороке лететь.