Андрей Якушев - Притчи.ру. Лучшие современные притчи

– Ну, танцуй же, эльф. Если ты сможешь танцевать до самого утра, я оставлю тебе жизнь.

Эларра, стоя в огне, даже не шелохнулся, хотя над костром уже вился запах горящей плоти.

– Что же ты стоишь? Разве тебе не дорога твоя жизнь? – воскликнул Чёрная лисица и расхохотался.

– Ты хочешь, чтобы я танцевал? – спокойно спросил Эларра, будто не его ноги сейчас сгорали в огне.

– Да, – согласился Лас и опять расхохотался.

– Тогда жизнь одного эльфа – это слишком мало, чтобы заставить меня танцевать.

– Даже если это твоя жизнь? – удивился Лас.

Эларра кивнул.

– Чего же ты хочешь взамен? – спросил Лас.

– Мне нужны жизни всех эльфов, которых ты не убил. Я хочу, чтобы ты закончил свою войну, – ответил эльф.

– Я не могу закончить войну, – ответил Чёрная лисица, – я всего лишь разбойник.

– Я говорил про твою войну, – отозвался Эларра.

– Только я? – вновь был удивлён Лас. – И ради этого ты согласен танцевать в огне до самого утра?

– Для меня этого будет достаточно.

– Твои ноги превратятся в уголья ещё до полуночи, – возразил Чёрная лисица.

– Я рискну, – спокойно ответил эльф, не обращая внимания на то, что ноги его уже начали гореть.

– А ты смелый, эльф, – сказал Лас, – хорошо, я принимаю сделку. Если ты сможешь танцевать до рассвета, то, клянусь, я никогда в жизни не подниму своего меча ни на одного эльфа. Ты согласен?

Эларра кивнул. Чёрная лисица усмехнулся.

– Эй, подбросьте ещё дров в огонь, – приказал он своим воинам и сел перед костром, в котором находился Эларра. – Танцуй же, эльф, покажи всё, на что способен твой народ.

Говорили, что Эларра танцевал в самом сердце огня до рассвета. И ещё говорили, что ничего прекраснее этого танца не видел даже сам Создатель. Когда же небо начало алеть, эльф вышел из пламени и подошёл к Чёрной лисице. Ноги его превратились в горящие головни, и всё же он сам вышел из огня и подошёл к Ласу.

– Уже утро, – спокойно сказал Эларра.

Чёрная лисица ответил:

– Я сдержу своё слово, эльф.

И Эларра замертво упал наземь…

Эльфы рассказывают, что тем же утром Чёрная лисица пустил себе кровь и лишил себя жизни, стоя над могилой, где похоронили эльфа… Люди же говорят, что Эларра не смог танцевать до самого утра, что он умер намного раньше, чем взошло солнце. И всё же с того дня разбойник Лас, прозванный Чёрной лисицей, сломал свой меч и более никогда не поднимал оружие ни на одно живое существо… Эльфам так и не удалось найти тело Эларры, поэтому могила под памятником в Ясеневом Граде до сих пор пуста. И над пустующей могилой навечно замер в танце танцующий эльф, и его каменные ноги вечно лижет пламя каменного огня…

У жителей гор очень долгая память. И люди эти до сих пор помнят предательство Герма, хотя эта история случилась столь давно, что уже даже неизменные горы и то сменили свои очертания. Ни один отец не назовёт своего сына этим именем, а если кто-то из чужаков вдруг попросит поведать эту историю, то горцы будут немы как рыбы или скажут, что отродясь среди жителей гор не было никакого Герма. Тем не менее сказания этого древнего народа сохранили историю об одном человеке, предавшем охотникам до чужих богатств тайное святилище, где хранился вылитый из чистого золота истукан, которому когда-то поклонялись жители гор. И хотя давно уже здешние люди молятся другому богу, которого принесли с собой христианские миссионеры, простить Герма они не желают до сих пор. Даже мне, несмотря на моё любопытство и настойчивость, не удалось выяснить подробности тех давних событий, однако во время раскопок одного древнего городища я наткнулся на очень интересную рукопись, автор которой совсем иначе рассказывает историю, героем которой является тот самый легендарный предатель.

После того, что совершил Герм, люди даже отказались хоронить его тело. Хоронил его я, когда уже звери и птицы съели всё мясо, а кости выбелило дождём и солнцем. Дом Герма тоже сожгли, и теперь на том месте растут лишь дикие травы, потому что никто не хочет строить себе жилище на этом месте. Вот с какой силой горцы могут ненавидеть.

При жизни Герм славился как смелый и сильный охотник, и люди его уважали как честного и справедливого человека. Он был нелюдим и жил один, хотя много горских женщин с радостью разожгли бы очаг в его доме. О нём говорили, что будто юношей он был влюблён в одну девушку, которую забрали из деревни во время очередной из войн, случающихся в наши времена чаще, чем дожди падают с неба. Ещё говорили, что сразу же после этого Герм исчез из деревни, а вернулся лишь спустя две зимы, еле живой от истощения и бесчисленных ран. На руках он нёс свою возлюбленную, однако когда он переступил порог своего дома, она была уже мертва. Говорят, что именно с тех пор Герм никогда не смеётся. Вот таким он был человеком, и тем больше было удивление жителей гор, когда Герм отвёл чужаков в святилище и позволил им разграбить его.

Когда чужаки ворвались неожиданно в нашу деревню и принялись рубить не успевших взять в руки оружие мужчин, я своими глазами видел, как смело вышел им навстречу Герм, каким он был ловким и как он сражал противников одного за другим. И если бы не коварство, может быть, он бы сразил всех чужаков, одного за другим. Однако во время поединка, когда Герм сражался с одним из напавших на деревню, предводитель чужаков сразил Герма стрелой. Клинок выпал из рук Герма, и чужаки накинулись на него и быстро связали. В тот день много было мёртвых, и не только мужчин. Чужаки убивали и стариков и юношей, которые ещё не стали мужчинами. Только женщин и младенцев не тронули.

Оставшихся в живых собрали, связали, и предводитель чужаков спросил:

– Кто из вас знает, где находится святилище?

Мужчины опустили головы, так как многие из них каждую луну отправлялись туда. И только один Герм прямо ответил:

– Я знаю.

– Отведёшь меня туда, – сказал главный чужак.

– Нет, – спокойно ответил Герм, – никогда.

– Я буду убивать твоих людей одного за другим, пока ты не согласишься.

Герм лишь отрицательно покачал головой.

Тогда чужаки начали убивать. Одного за другим перерезали мужчин, потом стали резать тех, кто ещё не стали мужчинами. Дошла очередь и до меня. Я тогда был ещё ребёнком, поэтому от страха закричал. Державшие меня чужаки лишь рассмеялись. Меня потащили и бросили к ногам Герма.

– Отведёшь? – в который уже раз спросил предводитель чужаков и, схватив меня за волосы, приподнял.