Юрий Гоголицын - Величайшие подделки, грабежи и хищения произведений искусства

Ошеломленный директор Уотерфилд с горечью сообщил, что именно этот портрет недавно украли, но даже если бы такового и не случилось, продажа шедевра не входит в интересы музея. Мюллер посочувствовал, а потом спросил, не могли ли ему предложить именно украденное произведение. А если это так, то он готов вести переговоры с похитителями о возврате произведения в музей. Его, конечно, интересовали комиссионные, если он с задачей справится. Уотерфилд ответил, что музей бедный и более 5 тысяч фунтов они выплатить посреднику не могут.

И в этот момент Мюллер выложил свой главный козырь: скоро должен появиться предприниматель из Америки, который согласен выложить миллион за произведение Рембрандта. Директору галереи ничего не оставалось, как согласиться на встречу с посредником в Амстердаме.

И все же, чтобы придать себе твердости и хоть как-то утвердиться в статусе владельца, Уотерфилд спросил, может ли он подключить полицию.

— Не возражаю, — откликнулся голос в телефоне. — Но не сейчас.

И тогда директор и хранитель художественной коллекции решили рассказать все представителям власти. С этого момента телефонные переговоры и прочие действия директора стали строго контролироваться.

Вскоре последовал второй звонок из Амстердама и Мюллер сообщил директору, что встреча состоится в вестибюле отеля «Хилтон», куда доморощенный сыщик и направился. И был поражен, увидев среди снующих постояльцев и посетителей знакомые лица детективов из участка, находящегося недалеко от музея.

Подошедший человек был 6 футов ростом, брюнет с залысинами и плешью, полноватый и кареглазый. Под глазами, смотревшими пристально и даже жестко, набрякли мешки. Обрюзгшее лицо дополняли приплюснутые уши и широкий нос. Они устроились в свободных креслах вестибюля, выбрав не проходное пространство. Мюллер заявил, что советовался с адвокатом, по словам которого содействие в возвращении произведения Рембрандта может оцениваться в 10 %, или в сумму 100 тысяч фунтов стерлингов. На большее он не претендовал, но и на меньшее согласиться не мог, кроме того, решать надо было быстро: американский собиратель может отправиться за океан вместе с картиной. А если похитителям надоест ждать, они вполне могут и расправиться с работой, чтобы замести следы преступления.

Уотерфилд потребовал доказательств, что люди, избравшие Мюллера посредником, обладают подлинным Рембрандтом, а докажет это фотография оборотной стороны произведения и фотографии портрета в том месте, где он теперь находится. Только после этого он станет изыскивать средства на выкуп картины. Договорились, что Мюллер позвонит в Лондон и сообщит, когда и как можно получить доказательства.

Звонок не заставил себя ждать. Снимки, по его словам, будут вручены директору музея в тот же день на Парк Лайн, только туда надо идти не одному, а с сопровождающим. Дальше следовало найти швейцара по имени Денни и взять у него пакет для Лео.

Директор стал ожидать назначенного времени, а между тем события в Амстердаме разворачивались по детективному сценарию. Хорошо известный полиции Лондона как скупщик краденого и посредник в перепродаже поддельных произведений Клаус Эштерхофф прилетел в Амстердам из Франкфурта-на-Майне и встретился с Мюллером, после чего направился в Лондон. Полицейские, сразу же определившие личность прилетевшего, отправились с ним и были свидетелями, как дельца встречал в аэропорту Хитроу Джордж Стеллард, помогавший Эштерхоффу проворачивать разные дела на ниве искусства. В памяти компьютера Скотленд-Ярда оба путешественника значились давно. Они часто прибегали к выкупу тех или иных произведений, а бывали случаи, что, получив деньги, махинаторы перепродавали вещи третьему лицу. Партнеры из аэропорта отправились на квартиру в Саут Кенсингтон, которая значилась в полиции как место их постоянных встреч.

В восемь часов вечера 26 августа в квартире директора галереи в Далидже вновь раздался телефонный звонок, и Мюллер потребовал от него прибыть в Амстердам, чтобы доказать свою платежеспособность. Джеймс Уотерфилд категорически отказался и предложил прибыть в Лондон самому Мюллеру, с которым обязался сразу же пройти в банк для объяснений. Сам же, после разговора и в сопровождении полицейского, один вид которого внушал уверенность, отправился за доказательствами в Парк Лайн. Пакет для Лео был у швейцара, но не у Денни, а у Питера, а в остальном все совпадало.

В плотно запечатанном конверте находились фотографии портрета Рембрандта, сделанные любительским фотоаппаратом на лестнице доходного дома, что вполне соответствовало легенде. Появилась уверенность в наличии плана банды похитителей, а не в мифическом шантаже, и Уотерфилд вместе с казначеем музея поехал в аэропорт встречать Мюллера. После встречи все трое отправились в отделение банка на Далидж-Виллидж, где Мюллера убедили в платежеспособности музея и в том, что он получит названную сумму в 100 тысяч фунтов по чеку господина директора музея. Полицейские с крыши видели все происходившее. Немец отбыл в Амстердам, чтобы через некоторое время сообщить предложения похитителей по процедуре передачи Рембрандта.

Уотерфилд должен был явиться в хранилище ценностей, куда будет помещен портрет, и там лично и без свидетелей убедиться в его подлинности. После передачи денег (наличными) Мюллеру портрет передадут законным владельцам, но по прошествии пяти дней. Все должно было произойти 2 сентября.

Утром Эштерхофф и Стеллард отправились в магазин кожгалантереи, где приобрели небольшой чемодан. В Хитроу прибыл Мюллер и пытался несколько раз позвонить, но без свидетелей. В 10.30 Эштерхофф и Стеллард, взяв такси, направились в сторону Пикадилли, где располагалось самое известное хранилище драгоценностей.

Главный инспектор Скотленд-Ярда Колин Эванс, решивший, что первый этап операции входит в завершающую стадию, рассчитал, что взятие преступников с поличным даст возможность закрыть дело, не подвергая портрет новым перемещениям, а преступников — искусу продать его дважды. Когда такси пересекало Беркли-Сквер, полицейские машины окружили его и вынудили остановиться. Эванс объявил пассажирам, что у них находится похищенное произведение искусства, являющееся государственным достоянием. С этими словами он открыл крышку чемодана, в котором в белой наволочке находилась картина Рембрандта.

А тем временем в отеле «Пост Хаус», где располагался Мюллер, другой отряд арестовал Мюллера, оказавшегося давно разыскиваемым Интерполом Леонардесом Смитом.

Все музеи мира гордятся своими собраниями, если в них включены полотна Рембрандта. Есть они в коллекции королевы Великобритании и в Национальной галерее в Вашингтоне, во французском Лувре и российском Эрмитаже, в Амстердаме и в Лиссабоне, Гааге, Турине, Милане, Флоренции.