Арест Ант - Тень № 14

Я с трудом разлепил в некоторых местах склеенные затвердевшей кровью глаза, проморгался и попытался осмотреться, не имея никакой возможности повертеть головой. Судя по всему я сидел в крепком кресле, скованный по рукам и ногам, а через шею и лоб проходили плотно подогнанные обручи, ограничивающие любое движение. Во рту противно отдавал кислым внушительный шарообразный кляп. Прямо передо мной была надёжно укреплена странная конструкция, как монумент 121извращённому воображению окончательно свихнувшегося мясника.

– Любопытно? – в поле зрения появился невысокий полноватенький субъект, основными достоинствами которого являлись непомерная плешь с небольшими клочками всклокоченных рыжеватых волос и длинный хрящеватый нос, непрерывно двигающийся в такт словам. «Просто вылитый любопытствующий крысёнок», – прорезалась у меня первая внятная мысль.

– Нравятся механизмы? Мы за эту защитную систему господину Френсису 122немало золота отправили. Очень увлекающийся человек. У нас таких днём с огнём не сыщешь. Вот с неё и начнём. Создана сия машинерия 123специально для вам подобных, господин Тень. Очень удачная комбинация устрашения и принуждения. Вот полюбуйтесь, – он любовно, но осторожно погладил небольшие острые лезвия, – стоит вам только подозрительно пошевелить рукой, как тут же, раз, и её напрочь отсечёт. Что левую, что правую, что обе сразу. Такие же и снизу есть. Вдруг вы и ногами свои фокусы можете показывать? А вот это вообще шедевр передовой мысли, – он указал пальцем на два блестящих спаренных буравчика, – Если в ваших глазах вдруг заметим непонятное свечение, или вы просто нам чем-то не понравитесь… – он подленько хихикнул, – Мы коварный глазик, а то и оба, аккуратненько вынем, не попортив. Для наших будущих научных дел. Рассказать про остальные детали? – увидев, что я усиленно отрицательно задвигал глазами, Крысёныш радостно потёр ладошки и вкрадчиво уточнил, – Говорить будете? Без всяких там разных балаганных чудес? А то, если что, ваше кресло ещё и схлопывается, выдвигая такие, знаете ли, остренькие шипы. Как кухарка, ха-ха, превратит вас в тонкую мясную отбивную. Ага, вижу-вижу, что готовы. А если кляп выну? Ну, вот и договорились.

Появившийся здоровенный бугай в кожаном фартуке привычным движением открутил несколько винтов, что-то с лязгом потянул, а затем рывком выдернул изо рта шар, который повис у меня на груди, сдерживаемый достаточно внушительными цепочками. Потоптался, явно примеряясь проверить стискивающий голову обруч, но, повинуясь повелительному взмаху руки Крысёныша, неохотно удалился.

– Вопросы есть? Готов честно удовлетворить ваше любопытство, но только при уверенности в ваших дальнейших правдивых ответах, господин Тень. Это позволит заполнить некоторые пробелы, которые вот у меня лично пока имеются.

– Давайте обсудим, – говорить было трудно, но тоже хотелось немного прояснить сложившуюся ситуацию. – Почему вы постоянно называете меня «господин Тень»?

– А как же иначе? Вы из ниоткуда появляетесь, безобразничаете и также в никуда исчезаете, оставляя страх и сумятицу. Только вот нашёлся однажды один выживший старый воин, который заметил, что вы-то невидимы, а тень всё же есть. Особенно, если солнце низкое, а за вами стена. Так и пошло.

– С этим ясно. Со сторожевой сетью и сигнальными колокольчиками мне тоже понятно. Но что так ярко полыхнуло?

– О-о, это моё личное изобретение, – Крысёныш опять оживлённо засмеялся, – Я назвал его «Эпсомский огонь» 124. Даёт исключительно яркий свет, а система направленных зеркал… – тут он прервал себя, – Ох, увлёкся. Видите ли, у нас прогресс и дня не устоит на месте.

– Какой у вас гарнизон, чтобы ночью бодрствовало столько лучников? Несколько десятков? Сотен?

– Ха-ха, нет, это просто многострельные машины. Каждая имеет две дюжины рядов и полдюжины ярусов. Заряжаются стрелами долго, но выпускаются все разом. И управляется машина всего одним дозорным. У нас вокруг замка… ну этого вам знать пока не обязательно. А можно я задам встречный вопрос? Почему среди вашего архаичного арсенала, – он произнёс это с непонятным мне задором, – совсем нет современных огнебойных механизмов?

– А зачем? – вопрос просто загнал меня в тупик. По своей воле обременять себя тяжеленым мушкетом с сошкой, неудобной перевязью буйволовой кожи с крепившимися там патронами (натрусками), пороховницей, мешочком для пуль и фитилями? Ради одного непонятно куда улетевшего кусочка металла? И потом неизвестно сколько, абсолютно беззащитным, да неудобно скорчившись, перезаряжать это уродство и при этом постоянно молить о сухой погоде? Такую армию я в одиночку в лоскуты порву.

– Отсталые и предсказуемые.– он ненадолго задумался, а потом добавил со значением, – Вы со своим мнимым бессмертием совсем страх потеряли. Цепляетесь только за проверенное старое. А время не стоит на месте. И тут вы как камни на дороге, которые мешают двигаться нам к нашей великой цели. Но мы отвлеклись, господин Тень.

– Вам назвать моё имя?

– Зачем? Прежние «господа Тени» перечисляли нам сотни имен, порой весьма даже известных. Изводить дорогой пергамент с серебряным вплетением, из-за вас такие траты, поверьте, не самое разумное. Был даже издан специальный внутренний циркуляр 125, который предписывает заносить только строго определённые данные. Вот и вы будете числиться у нас как «господин Тень за номером четырнадцать». Хотите, чтобы я вас называл полностью?

– Нет.

– Тогда, исключительно любопытства ради. Сколько вам лет?

– Думаю, что где-то 18-20. Точных данных не имею.

– А кем были в прошлой жизни?

– Безымянным.

– Это, позвольте спросить, как?

– В далёкой Московии был схвачен, предательски опоенный сонным зельем, без всякого суда провел много времени в разных церковных темницах, а потом прилюдно сброшен с колокольни.

– Что-то знакомое. – он пощёлкал пальцами и исчез из виду. Где-то в глубине этого огромного зала вначале раздался шелест перебираемых пергаментов, потом удовлетворённое пыхтение, пока он что-то изучал, а затем довольный приближающийся голос сообщил, – Ну как же, как же! Сам «Кощей 126бессмертный»! Вы, голубчик, там почти семьдесят два годочка по темницам скитались. Пытошных дел мастеров в изумление приводили. И полноте, не прилюдно были казнены, а только при непосредственном участии особо доверенных царских стрельцов. Нехорошо обманывать. У нас все такие странные случаи записываются. И изловили вас за дела исключительно чёрные. Зачитать?

– Нет нужды попусту ворошить былое.

– Вот и ладно. Кровушки свеженькой не желаете? А то совсем уж с лица спали, можете и душу, или что там у вас, прямо здесь отдать… кхе-кхе, своему властелину не-знаю-как-величать.