Николай Ревизов - Стражи круга жизни

– Поднимемся на тот пригорок, и оттуда уже увидим колонию диких архов, надо идти осторожно, не вспугнуть. – Предупредил Первый.

Когда они поднялись на возвышенность, то увидели изрытый норами и ходами холм. Уге Че обернулся, и ахнул…

Время шло. Зверь, злобно скалясь, смотрел на человека.

– Что-то надо делать! – растерянно думал Нат и шарил в пустых карманах, зная, что там ничего нет, и вдруг пальцы его наткнулись на колечко.

– Антенна! – обрадовался он и вытащил ее из-за пояса.

Это была находка! Тоненькая, оплетенная сверхпрочным европинитом, антенна была длиной метра полтора. В его руках было могучее оружие – веревка! Он обязан использовать это оружие с максимальным эффектом. Нат приблизился к перегородке. Зверь, просовывая меж прутьев лапы, попытался достать его.

– Хорошо, хорошо, – поощрял его Нат, прикидывая, как бы привязать лапу Шиялы к прутьям, но та была подвижна.

– Ничего не поделаешь, придется отдаться! – вздохнул Нат и дал поймать себя.

Животное, просунув обе лапы меж прутьев, больно прижало его к перегородке.

– Да какая же ты сильная! – с трудом набирая воздуха в стесненные легкие, пробормотал Нат.

Шияла пыталась взять его зубами, но ее огромная морда меж прутьев не проходила. На Ната тянуло зловонием. Один конец антенны он привязал к пересечению двух прутьев, на втором сделал петлю и, изловчившись, накинул ее на лапу зверя.

– Ну, давай! – крикнул он, изо всех сил дергая за веревку.

Тоненькая антенна, затягивая петлю, впилась в лапу животного. Заревев от боли, Шияла выпустила Ната из своих объятий. Он, не теряя времени, тут же приоткрыл дверцу и перебрался на половину, предназначенную для зверя, который сейчас был надежно привязан к решетке и не представлял опасности. На дверке с той стороны клетки замка не было.

– Я так и думал! – обрадовался он, без труда отпирая запор – делая его, кнады рассчитывали на отсутствие разума у зверя.

Шияла, скуля, бесполезно пыталась перекусить антенну. У стены стояли шесты с крюками, видимо кнады ими из клетки вытаскивали жертвы зверя. Выбрав шест с крюком помощнее, Нат, осторожно ступая, отправился на поиски Ветты. На каменных стенах туннеля горели редкие факелы. Шел осторожно, помня, как чутки олду.

– Я здесь, – вскоре услышал он шелестящий шепот.

Нат повернул на голос и наткнулся на решетку. Ветта схватила его за руку. Он на ощупь разобрался в нехитром запоре и крюком, действуя как рычагом, без особого труда открыл решетчатую дверь.

– Выход там, – девушка, взяв его руку, потянула за собой.

Туннель вскоре уперся в завал, возле завала горел костер. У огня, несмотря на неудобную позу, причмокивая толстыми губами, сладко спали два кнада. По щекам у них была размазана голубая краска.

– На, возьми, – тихо шепнула девушка и вложила в руку Ната длинноствольный пистолет.

Он осторожно вытащил из расслабленных рук одного бандита оружие, но второй не вовремя проснулся. Нат сунул ему под нос пистолет, что дала девушка, хотя пользоваться им не умел. Но бандит об этом не догадывался.

– Инстинкт самосохранения у вас развит, – улыбнулся Нат, глядя, как те вскочили на ноги и испуганно смотрели на них.

Не могли бы вы нам помочь? – спросил он, показывая на завал.

Те изобразили на лицах радость и принялись раскидывать камни.

– У вас нет желания нас проводить? – осведомился землянин, когда те освободили проход.

Желания провожать у бандитов не было, они явно боялись, что этот диковинный незнакомец просто пристрелит их там наверху, причины для этого у него были.

– Вам придется прогуляться, – уже строго повторил Нат.

В горах еще стоял белый день, оказывается, в подземелье они пробыли не так уж и долго.

– Идите вон к той скале, – он показал рукой, куда им следует идти. Кнады, заглядывая им в глаза, пытались прочитать в них свою судьбу.

– Не бойтесь, – ободрил Нат поскучневших бандитов, – мы вас отпускаем.

– Хотя этого вы не заслуживаете, – добавила девушка. Когда они немного отошли, кнады резво побежали за скалу: незнакомец мог ведь и передумать.

– Мне сказали, что ты был у Шиялы, – противным голосом заметила Ветта, – крепко она обнимает?

– Ты так не сможешь! – улыбнулся он…

– А кто она?– поинтересовалась девушка.

– Дамочка… раза в три больше меня!

– Ты ее не обидел?

– Да как сказать… ну, в общем, это ей пойдет на пользу!

Они повернули за острый граненый каменный пик. Ветта вдруг остановила его.

– Нат!

Он увидел, что она смотрит себе под ноги, и подошел. Девушка не сводила глаз с ямы. Заглянув туда, он увидел череп с более большими глазницами, чем у человека, и мельком отметил, что черепами человек с олду похож намного больше, чем живьем. Увидев еще череп, он догадался – это останки еды кнадов. Ветта, как под гипнозом, молча, смотрела на прах соплеменников. Нат потянул ее за руку:

– Пойдем!

Стены ущелья постепенно сдавливали тропу, по которой они шли. Девушка подавленно молчала.

– Ну, все позади, – успокаивал ее Нат. – Забудь!

– Ты пистолет выбрось, там зарядов нет! – заметила она.

– Ну ты даешь, – изумился Нат, отбрасывая в сторону бесполезное оружие, – а если…

– А ко мне приставал их главный, – Ветта улыбнулась. – Говорит, твой друг решил остаться с Шиялой, а тебе повезло – мол, будешь подругой предводителя!

– Его звать Шим…

– Противное имя.

Распадок, уходящий влево, клином вырвал часть стены ущелья. В глубине распадка, высился серый округлый камень, здорово напоминающий череп человека – на огромном взлобье стоял зверь – серая поджарая собака с рысиными кисточками на концах острых ушей и с белым треугольным пятном на груди. Нату стало невыносимо тоскливо от непонимания сути происходящего…

– Что загрустил? – подметила его настроение Ветта и ехидно уточнила. – Невесту вспомнил? Так давай вернемся…

Уге Че со страхом смотрел как, позади отряда поднимается гигантское тело, которое висело на длинных, сочлененных ногах, и голова смотрела на них огромными сферическими зелеными глазами.

– Мегатерсы опасны. – Спросил он у Первого.

– Что легенд уже наслушался – ухмыльнулся тот.

– А глаза у них большие зеленые.

– Легенды так описывают мегатерса. Но не верь, мегатерсы – это порождение слухов и не более.

– Ну, тогда обернись – прошептал он.

Первый обернулся и ахнул:

– Это чудо! Они выжили!

– Было бы лучше, если бы это чудо случилось подальше отсюда!– проворчал Уге Че.

И тут он услышал громкий отчаянный скрип архатерса:

– Восьмой спаси.

Уге Че увидел, как мегатерс схватил восьмого архатерса за ногу и поднял. Не думая он бросился к гиганту и махнул ножом. Нож ударился о ногу и отскочил, не причинив чудовищу вреда. Мегатерс отбросил восьмого архатерса в сторону и дернул лапой в направлении Уге Че, он увернулся. Ему бросились на помощь товарищи и дружно ударили ножами со всех сторон. Мегатерс следя сферическими глазами за всеми сразу, ловко отбрасывал нападавших, один из охотников снял из за спины ружье и направил его в сторону чудовищного насекомого, но Первый успел отвести ствол в сторону. Выстрел грянул неожиданно громко, пуля ушла в воздух, но мегатерс был напуган, он резко метаясь из стороны в сторону, побежал и скрылся в высокой траве.