Николай Ревизов - Стражи круга жизни

– Нельзя его убивать! Может он последний! – объяснил Первый и подошел к Уге Че.

.– Ты зря это сделал. Разошлись бы с миром.

– Но он, же напал …

– Он напал на архатерса, одним архом и обошлось бы.

. – Но восьмой звал меня на помощь.

– Ну, они же сам знаешь… разумны временно…

– Я не мог…

– Значит мегатерсы существуют.– Первый неожиданно улыбнулся. – Легенды оживают на глазах.

Вдруг со всех сторон на них бросились архатерсы, и их было множество, они быстро всех повязали.

– Ты объясни, – спросил у Первого ошарашенный Уге Че, – кто на кого охотится?

– Прозевали! – зло заметил Первый. – На выстрел прибежали.

Уге Че увидел на нападавших остатки одежды и странную маркировку на их хитиновых телах.

– Кто они?

Первый вздохнул:

– Это архатерсы, которые получают разум, но не становятся ручными, и остаются агрессивными, они уходят в степь, у них там колония – город и когда действие стимулятора кончается, что – то остается в инстинктах насекомого, у них коллективный разум становится сильнее. Они строят, создают. Имеют армию. Королеву. В контакт не вступают с нами, но могут украсть.

– Это для них наверное не украсть, а добыть.– заметил отошедший от страха Уге Че. Реликтонов вроде бы убивать не собирались.

Первый криво усмехнулся. Их, подталкивая вперед, повели. Город куда их вскоре доставили, был большим – в смысле нор и ходов было множество. Охотников долго вели по ходам и коридорам пока, наконец, они не оказались в большой пещере. Пол в каменном помещении был ровным, его явно правили, на стенах были нанесены белым, пятна и полосы. Уге Че присмотрелся – это были рисунки, очень примитивные, но среди них он явно различил изображение мегатерса.

В пещеру вошла женщина. Хотя она была и в возрасте, но фигура оставалась ее стройной, взгляд ясный, пронзительный.

– Вот и королева – прошептал Первый тихо, но так что бы слышал Уге Че.

– Ты знал, что королева реликтон? – спросил тот.

– Были слухи, но… вообщем сам видишь!

– Первый, – начала королева – у меня есть к тебе предложение, нам нужны стимуляторы. И ты сам знаешь какие. Нам нужен ты, твой опыт, я хочу через тебя наладить контакты с вашими, вообщем ты остаешься, а мы отпускаем твоих товарищей. Если ты согласен то…

– Я согласен. – торопливо проговорил Первый, Уге Че понимал, что Первый признает свою вину в неудачной охоте, и во что бы то не стало хочет искупить ее.

– Ну, тогда…– королева улыбнулась.

Охота на планете Терс оказалась очень удачной, реликтоны теперь не испытывали нехватку боевых насекомых. Королева архатерсов присылала их в достаточном количестве, в обмен на стимуляторы…

Уге Че – Ана Уоштри вернулся на базу и ступил на борт своего корабля. Он уже не так принимал архатерсов экипажа как раньше, и не смотрел на них как на пустое место.

Как и обещал себе капитан, первый маршрут "Стрелка" потянулся к тому самому астероиду…

Уге Че склонился над штурманом. Легкая космическая пыль уже затуманила гермошлем друга. Капитан вытер его, и рисунок резного листа на щеке стал четким. Яркая Рота нанесла красный оттенок на корпус "Стрелка", что неподвижно застыл над головой Уге Че, и на белую поверхность астероида. Капитан с горечью вспоминал тот бой.

– Могло бы все сложиться иначе, если бы он… – Уге Че знал: в смерти штурмана есть и его вина… Наконец капитан попрощался с другом – время торопило. Бот медленно поднимался над астероидом. Уге Че смотрел в иллюминатор на штурмана, который стал уже частью астероида. Вид четырех фигур в синих блестящих скафандрах, уложенных в ломаную линию – знак отомстивших, дало ему какое-то удовлетворение.

«Стрелок» вновь отправился на границу с мраком. Все было, как и в прошлый раз, только сейчас было много тоскливее.

Уге Че не уходил с командирского мостика, он постоянно всматривался биопроницателями в бездну, но ничто не могло отвлечь его от грустных мыслей…

Сигнал обнаружения заставил его вздрогнуть. К ним приближался крупный космический корабль. Уге Че приказал готовиться к бою, но звездолет отозвался как "свой". Через некоторое время капитан определил – это был быстроходный атакующий крейсер космического флота Овура.

– Овруиды! Здесь! – удивился капитан, но еще больше удивился

он, когда с крейсера запросили принять на борт – обычно овруиды в контакт с реликтонами не вступали.

Когда крейсер подошел поближе, он прочитал на его борту – "Пророк Победы". Овруиды любили громкие названия.

Бот с "Пророка" Уге Че, как и положено капитану, встретил в шлюзовом отсеке. Овруиды, которых так близко он видел впервые, оказались рослыми и крепкими. Черты лица резко обозначены. На всех была серая, плотно подогнанная форма.

– Капитан Уге Че – Ана Уоштри? – спросил один из них, у него погоны были шире, чем у остальных, а морщины на лице выдавали его возраст.

– Да,– подтвердил капитан.

– Я адмирал флота его Величества – Обе-рруд, мне поручено с тобой вести переговоры.

– Хорошо, – согласился Уге Че, – я только поставлю в известность командование базой!

– Этого делать не нужно, – овруид поднял вверх ладонь.

Но капитан "Стрелка" знал свои обязанности, он не имел права вести переговоры без разрешения командующего.

– Я все-таки запрошу, это займет не так много времени, – настаивал он.

– Мы торопимся, – не соглашался адмирал. Уге Че пожал плечами и повернулся, вдруг раздался щелчок, и на его глаза наплыл туман. Он попытался что-то произнести, но отяжелевший язык ему не повиновался. Овруиды повели его к выходу. Архатерсы и рахи из экипажа "Стрелка" странно замерли и лишь их глаза указывали: они понимает, что здесь происходит…

– Ты, наверное, знаешь, куда мы идем? – поинтересовался Нат, подавая девушке руку – впереди камень, рухнувший на тропу. Ветта уловила в его голосе насмешку:

– Дальше Болот не уйдем… ты же там себя неплохо чувствуешь!

– Интересно, как аборигены представляют себе устройство их мира? – подумал он и попросил: – Расскажи, про ваш Круг жизни?

– Раньше мы думали, что наш Круг расположен на спинах трех огромных рыб, плывущих по реке времени, – начала она, но остановилась, заметив изумленный взгляд Ната.– Что?

– Раньше и мы так думали, – объяснил Нат, – только на трех китах, это тоже считай, что большие рыбы!

– Да, не зря мы были хвостатыми…

– А теперь вы знаете, как устроен ваш мир?

– А сейчас мы знаем только одно, что мы ничего не знаем… а ты знаешь, как устроен наш Круг?

– Знаю, но не понимаю, – он задумался.

Раньше была загадка Кратера, дающего жизнь части планеты – Кругу Жизни, а теперь… масштаб событий не укладывался в рамки планеты. Из памяти не выходил зверь с кисточками на кончиках острых ушей, да и скоростные магистрали, способные перекинуть громадные космические корабли за много световых лет, тоже наводили на мысль… было здесь нечто…