Николай Ревизов - Стражи круга жизни

А ворчливый мужской проскрипел:

– Этот старикашка скоро будет приходить после Повелителя!

Зазвучала торжественная музыка, шум голосов умолк, в зал вступили Он и Она – Повелители Овура и все, словно трава под ветром, склонились перед ними. Раболепие придворных, роскошь огромного зала вызывали у капитана ощущение собственной ничтожности…

– Еще далеко? – спросил Нат.

– Да нет уже совсем рядом, – успокоила его Ветта. Она поднялась на большой камень и вдруг закричала. – Наши!

Нат обошел камень. Трое вооруженных олду с изумлением глядели на него. Ветта узнала одного из них.

– Гури, мы идем в город.

Гури не сводил настороженного взгляда с землянина.

– Кто это? – спросил он.

– Это мой хороший друг, – сообщила Ветта.

Дальше двинулись вместе, но два олду все время старались быть позади Ната. Он их понимал.

– Гури! Ты не знаешь, где мой отец?

– Он в городе!

– Жив! – облегченно выдохнула девушка.

– Жив! – подтвердил Гурии.

– Мой отец – второй консул города, – тут же похвастала девушка.

– А сколько их всего? – спросил Нат.

Ветта настороженно взглянула на него, не смеется ли – от землянина можно было ожидать всего!

– Их только двое…

Горная тропа повернула и они в увидели внизу город. Невысокие стены, несколько башен, за стенами черепичные крыши. Они прошли в ворота между двух неказистых башен.

– Идемте быстрее, – торопил Гури, которого здесь знали все, и их без лишних слов пропускали многочисленные посты.

Олду разглядывая диковинного незнакомца, шептали:

– Ашу… ашу…

Гури привел их в высокое, богато украшенное здание.

– Раньше здесь был театр, – шепнула Ветта.

Второй консул оказался рослым, ростом чуть ли не с Ната. Лицо волевое, черты резкие, в глазах светился ум. После непродолжительных объятий отца и дочери, Ветта представила землянина.

– Он издалека, не из нашего Круга жизни. Он оттуда, где звезды.

Консул с изумлением рассматривал человека, а затем сел к столу и пригласил Ната.

– Садись!

Землянин сел. Консул, не сводя с него взгляда, принялся расспрашивать о Земле, о законах людей, об уровне развития технической культуры, а затем с сожалением констатировал:

– Значит, ты один и сам нуждаешься в помощи?

– Это так! – грустно подтвердил Нат.

– Жаль…

– Я встану в строй, солдатом!

– Ну ладно, солдатом, так солдатом, – вздохнул консул и отпустил его. – Иди, солдат, а мне надо готовить город к обороне.

– Я в этом городе родилась, я знаю здесь каждую улочку, каждый дом, – подхватив Ната под руку – совсем по земному, девушка повела землянина. – Как раньше было весело! Вон в том доме жила моя самая лучшая подруга, а в том… да ты меня совсем не слушаешь!

– Тебя не слушать невозможно! – улыбнулся Нат.

– Как быстро все переменилось! – Ветта вздохнула и, указывая на двухэтажный дом перед сквером, сообщила: – Нам сюда!

В доме расположился отряд – десятка два вооруженных олду, обеспечивающих охрану одного из районов города. Командиром оказался Гури. Землянин и Ветта поступали в его распоряжение.

Вскоре отряд подняли по тревоге. В город прорвались стерглы, положение обороняющихся олду стало отчаянным. Прорвавшихся необходимо было срочно уничтожить.

Оставаться Ветта наотрез отказалась. Шли по трое. Дистанция между тройками составляла примерно с сотню шагов. Третьим в тройке с Натом и девушкой шел молодой олду, который оказался младше Ветты.

Улицы были пусты. В домах выбиты окна, выломаны двери. На шее у Ната, как и у остальных, висело оружие – эуг, с прикрепленным к концу ствола ножом – штыком, которое ему дал Гури, наспех объяснив, как им пользоваться.

Они шли последней тройкой. В городе стреляли.

– Это у главного рынка, – на слух определяла место перестрелки Ветта. – А это у южных ворот!

Нат шел молча, – выстрелы вызывали у него тревогу, девушка казалась беспечной.

– Ты встречался… на Земле с кем-нибудь, – спросила она.

Нат невольно улыбнулся:

– Встречался! Но это было так далеко отсюда и несерьезно – даже смешно!

Он вспомнил свою земную девушку, вроде и встречались еще совсем недавно, но ее лицо как-то расплывалось в памяти. Хорошо помнились липы аллеи, по которой они гуляли….

Неожиданно выстрелы прозвучали совсем рядом. Из-за угла выскочили олду.

– Нас преследуют, – крикнул один из них.

Гури послал Ната и с ним еще несколько воинов на другую сторону улицы, а сам с остальными укрылся в доме напротив. Ветта, бросилась, было, за Натом, но на улице появились стерглы. Застучавшие выстрелы заставили девушку метнуться обратно.

Олду в ответ дружно открыли огонь. Наступавшие прижались к домам, некоторые залегли. Стерглов было много.

Нат забежал в дом, и оказался в небольшом коридоре, в котором две двери \ находились по бокам, а третья, входная, в торце. Он наугад толкнул одну из боковых.

За дверью, в просторной комнате находились три стергла, увидев его они мгновенно выхватили из-за поясов длинные ножи. Нат, боясь подставить спину под удар, не побежал, а выставив вперед зуг с клинком на конце ствола, стал медленно отступать в коридор. Он был значительно выше противников, одет в сверхпрочный комбинезон, который не пробить ножом, но не защищенную голову следовало беречь.

В узком коридоре было тесно. Двое напали сразу, третьему не хватило места. Рубящие и колющие удары длинных ножей он легко отбивал штыком, те пытались приблизиться, стараясь как-то обойти зуг, который человек использовал как копье. Время сейчас работало не на человека – к стерглам могло подойти подкрепление, и Нат решился на атаку. Он резко бросил тело вперед, целя штыком в грудь стергла, нож не отбил его удар полностью, штык вошел в грудь. Второй стергл взмахнув ножом, бросился на человека, Нат вытащить штык не успел, стергл рубанул, Нат шатнулся, нож скользнул по локтевому суставу и он ударил стергла прикладом в челюсть, тот осел. Третий бросился в боковую дверь, Нат рванул за ним, тот уже был на подоконнике и громко крича, исчез. Нат выглянул в окно – улица была полна стерглов, он бросился обратно в коридор. Входная дверь распахнулась, появились стерглы, почти одновременно распахнулись и боковые двери, показались зуги и ножи.

Властелину Овура капитана представлял Обе-рруд. Когда они склонились перед троном, Уге Че уголками глаз рассмотрел Владыку.

Вблизи тот не производил впечатления грозного, каким преподносили его образ народу. Безвольное лицо, усталые глаза никак не гармонировали с жесткими, хитрыми лицами придворных, на которых легко читалось, что дорога сюда, к трону, давалась им с огромным напряжением.

– Да, ему не пришлось делать карьеру! – Капитан вспомнил, что власть на Овуре наследственная – этот просто удачно родился…