Николай Ревизов - Стражи круга жизни

Выждав, когда проходившая по улице группа вооруженных стерглов повернула за угол, перебежал на другую сторону улицы.

– Надо где-то укрыться, – думал он, рассматривая, брошенные жителями дома. Один из них показался ему подходящим. Нат поднялся на чердак. С крыши этого дома можно было легко перепрыгнуть на крышу другого – это ему понравилось.

Нат смотрел в чердачное окно, по улице шли отряды стерглов, шли молча, лишь иногда металлический голос отдавал команду. Лица их были словно прессованные из темной глины, глаза горящие, глубоко посаженные.

– Стерглы захватили город,– размышлял Нат – теперь из города выбраться будет трудно, а выбираться надо срочно, иначе…

Вдруг в соседнем дворе мелькнула фигура олду, за ним вторая, потом третья, – в ней он опознал Гури, а следом прошмыгнула Ветта! Нат осторожно спустился вниз и перебрался через забор, но соседний двор был пуст и вдруг он услышал:

– Нат! – и девушка повисла у него на шее, бормоча что-то сквозь слезы.

– Ну, ну. Успокойся. Все позади.

– Ничего не позади. – Невесело прошептала она.

Появились олду.

Гури повторил мысли Ната вслух:

– Надо выбираться из города. Скоро здесь будет много стерглов, не спрятаться!

Один из олду предложил:

– Я кажется знаю, как можно выйти из города.!

– Показывай дорогу – сказал Гури. Тот махнул рукой, отряд последовал за ним. Перепрыгнув через забор, они увидели в конце короткой улицы приземистую будку.

– Нам туда! – Проводник первым добежал до нее, открыв узенькую дверь, заторопил:

– Быстрее! Быстрее!

На полу будки оказалось большое круглое отверстие. Оттуда вниз, опускалась лестница.

Не все успели протиснуться в дверь, как застучали выстрелы. Олду, указавший им дорогу, с горечью произнес:

– Все пропало.

– А в чем дело? – спросил Нат.

– Стерглы видели, что мы спускаемся в колодец, и теперь они отрежут нам путь, – объяснил тот и полез в отверстие.

Внизу шумела вода. Нат спустился вслед и поинтересовался:

– Канализация?

С гор текут несколько больших ручьев, – объяснил олду. – Когда-то давно для них пробили туннели. Впереди на нашем пути коллектор, где несколько потоков соединяются в один, к нему мы сейчас и пойдем. Стерглы знают про туннели, их там уже видели – они нас встретят в коллекторе.

А стерглы, окружив будку, пытались пробиться к двери. Гури оставил с собой двоих, остальным приказал бежать. Нат было запротестовал, но Гури был неумолим:

– Бегите, а мы их задержим, сколько сможем.

Бежали в полной темноте. Под ногами упругая, быстро текущая вода. Иногда становилось глубже, тогда они брели по колено в воде, отчетливо сознавая, что враг бежит поверху намного быстрее, и скоро они встретят их огнем. Сзади глухо били зуги – Гури еще был жив!

Нат держал Ветту за руку, помогая ей. Остальных он только слышал. Слышал, как плескалась у них под ногами вода, слышал, как тяжело и прерывисто они дышали. Впереди показалось светлое пятно.

– Это коллектор, – крикнул бегущий рядом.

И тут же ударили выстрелы.

В туннеле выстрелы звучали оглушительно громко. Все инстинктивно жались к каменным стенам, но Нат не слышал характерного звука полета пуль.

– Стреляют не в нас, – крикнул он.

Они осторожно двинулись вперед. Коллектор оказался большим мрачным подземным помещением. Сверху люк, который пропускал немного света, из него опускалась лестница. В коллекторе находились олду, они стреляли по люку, через который явно пытались прорваться стерглы. На их лицах Нат заметил голубую краску.

– Кнады! – подтверждая его догадку, шепнула Ветта.

– Кажется, пронесло, – облегченно выдохнул проводник, – кнады отвлекут внимание стерглов, а мы тем временем проскочим коллектор!

На противоположной стороне коллектора Нат насчитал шесть отверстий, из некоторых, заливая дно помещения, текла вода.

В углу на стеллажах грудами лежала одежда – кнады брали их охапками и уносили в одно из отверстий.

– Пользуются моментом и грабят брошенные дома, – понял Нат.

– Нам нужно туда, – олду, видимо хорошо знавший подземную систему, указал на крайнее справа отверстие. – Этот туннель ведет в ущелье – это путь в горы.

– Будем бежать, но бежать необходимо дружно и быстро, – предупредил Нат, – приготовьтесь!

Почувствовав, как все в ожидании команды напряженно замерли, он крикнул:

– Вперед!

Гиэрри – Орр проснулся в приподнятом настроении.

– Сегодня обязательно случится что-нибудь хорошее – подумалось ему. Он быстро оделся. В столовой, когда он спустился туда, за столом сидел один Обе-рруд, если не считать слуг – их, как всегда было много. .

Гиэрри – Орр устроился за столом. Дымок чадящей лучины, придающий аппетит, заставил его энергично заработать вилкой. На старого адмирала дым волшебной лучины не действовал. За столом он, как обычно, разглагольствовал. Как всегда, Обе-рруд говорил о высокой миссии овруидов, которых сама судьба прочит в повелителей Пределов.

– Реликтоны уже закончили свое развитие, у них почти не рождаются дети, они трусливы, у них нет гордости! Знаешь, реликтон не ответит, если его ударить!

– Закончили свое развитие? – подумал Гиэрри – Орр. – А может, действительно, есть в развитии цивилизации старение? К чему ведет подавление разумом инстинктов? К благу или к какой-то абстракции…

Неожиданно адмирал заторопился:

– Иди, переоденься в парадный мундир. У нас будут гости!

Гиэрри – Орр вытер салфеткой губы, поднялся к себе и быстро переоделся. Осмотрел себя в зеркало и усмехнулся – мода на Овуре была подобна моде реликтонов во времена зарождения.

Когда он спустился вниз, Обе-рруд ждал его в зале приемов.

– Приглашай! – увидев капитана, приказал он.

– Ана Шори! – донесся со стороны входа красивый сочный голос.

Сквозь раскрытый проем высокой двери, в сопровождении двух рослых овруидов, прошла девушка…

– Кто это? – не сводя глаз с прекрасного лица, прошептал Гиэрри – Орр.

– Твоя жена, – невозмутимо пояснил Обе-рруд.– К церемонии все готово!

Капитан мгновенно вспомнил: на Овуре супругов придворным выбирают Владыки. Он хотел было возмутиться, но, глядя в огромные и радостные глаза девушки, невольно промолчал…

Церемония проходила в огромном храме. Множество овруидов стояли на улице и когда они вышли, толпа им что – то громко и радостно кричала. Адмирал отвез их в дом в два этажа, который стоял на тихой, полной живой растительности улочке.

– Этот дом вам подарили Повелители. – Оставляя их одних, сообщил адмирал.

Они стояли возле украшенной цветами кровати.

– Мы только сегодня увидели друг друга, а кажется…– волнуясь, прошептал он.

– Это ты сегодня,– перебила его Ана, – а я тебя видела много раз, я смотрела на тебя из толпы придворных – Меня ты не замечал…