Николай Ревизов - Стражи круга жизни

– Погиб!

– Попал в плен?

– Да лучше умереть!

Они замолчали. Страх и волнение побега улеглись, Нат с тоской глядел на парящую воду.

Ветта улыбнулась:

– Да искупайся уж. Сюда давно забыли дорогу.

– А ты сама?

– Я потом, после тебя.

Нат соблазнился. Он скинул комбинезон, затем потянул книзу форму, но, заметив заинтересованный взгляд девушки, укрылся за большим камнем, где и разделся, а затем в одних трусах зашел по колено в теплую воду и отдал себя в объятья падающему потоку. Вода и пар скрыли его от взглядов девушки, хотя он ее видел довольно хорошо. Потное уставшее от одежды тело под теплой ласковой водой ощутило блаженство.

Они появились неожиданно. Нат опешил, увидев, как двое схватили девушку, а еще четверо, насторожив граненые стволы, обыскивали взглядами помещение, девушка без крика попыталась вырваться, но безуспешно. По их лицам, вымазанным голубой краской, Нат определил – это кнады! Без комбинезона он чувствовал себя, как краб без панциря. Если увидят – пристрелят тут же, но пар и поток воды укрывали его надежно.

Вскоре они скрылись за огромным сталактитом и звук их шагов, и лязганье металла быстро заглушил шум падающей воды.

Нат застыл в оцепенении, хотя на него и падала теплая вода, его била холодная дрожь. Наконец он опомнился и выбрался из бассейна. Острые грани камней больно впились в изнеженные подошвы босых ног. Он быстро оделся и отправился к сталактиту, за которым был поворот и продолжение пещеры.

– Да, – протянул он, разглядывая обилие каменной тверди.

Было ясно: в грудах камней найти ход, по которому увели девушку, будет непросто. После часа бесплодных поисков, определив: у дальней стены воздух свежее, он ограничил место поиска десятком квадратных метров, а затем принялся настойчиво перебирать камень за камнем.

– Есть! – его рука провалилась за очередным камнем в пустоту…

Проход оказался высок, в два его роста; стены тщательно тесаны, пол выполнен из крупных квадратных плит. Нат двинулся вперед, но вскоре остановился – на его пути лежал камень квадратный в сечении – толщиной в треть и длиной в полтора метра. На нем было укреплено металлическое кольцо, к которому из отверстия в своде спускалась веревка. Он приблизился – веревка от прикосновения рассыпалась в прах. Капкан когда-то сработал – под камнем лежали останки.

– Бедолага, – пожалел Нат, перешагивая колоду, которая не полностью скрывала скелет, и заторопился дальше по каменному коридору, но вскоре уперся в стену – в этом месте били когда – то туннель, но забой бросили. Бросили внезапно – повсюду валялись инструменты: кувалды, кирки, лопаты. Нат попытался поднять кирку – истлевшая деревянная рукоять смялась в руке…

Гиэрри-Орр стоял на галерее огромного помещения, а внизу… сказанное адмиралом размазало четкость восприятия окружающей среды, делая происходящее нереальным.

– Тигмены… скверноиды… это что, измена? – шептал он.

– Кому? – деланно изумился Обе-рруд. – реликтонам?

– Да, им!

– Слушай, – неожиданно грубое морщинистое лицо Обе-рруда просветлело, – нам удалось разгадать тайну тигменов, мы нашли их нору, мы украли у них секреты, мы сделали их преобразователи намного мощнее, чем они делают сами. Мы теперь их прихлопнем без труда!

– Но у нас же договор с реликтонами? – капитан смотрел вниз на маленькие фигурки тигменов, которых окружили высокопоставленные офицеры, и не верил своим глазам.

– Тысячи овруидов отдали жизнь за это, – словно не слыша его, продолжал адмирал, – понимаешь, ставки слишком высоки – власть над Пределами!

Но Гиэрри-Орр этого не понимал и отрицательно качал головой.

– Представь, как будет больно… окончится война, и реликтоны снова примутся изучать нас – Обе-рруд злобно хрипел, – под стеклом, словно мелкий пурр… Впрочем, спорить бесполезно – флот тигменов в Пределах.

– В Пределах! – изумился капитан.

– Да. Прошлой ночью корабли тигменов напали сразу на все эскадры реликтонов. Сегодня будет сообщение!

Гиэрри-Орр отказывался верить тому, что слышал – перед глазами стояло лицо мертвого друга – реликтона, штурмана, спасшего ему жизнь. Нет, прошлое не так просто забыть!

– Ладно, пошли, – поторопил его адмирал.

Кабинет командующего флотом Овура был огромен и почти пуст, лишь на одной стене были развешены маски вызывающие страх, ожерелья из клыков зверя, старинное оружие. Гиэрри-Орр помнил: еще недавно все это было атрибутами повседневной жизни овруидов, а мощный рывок в развитии науки и техники, обеспеченный реликтонами, позарез нуждавшимися в воинах, на развитие их духовной жизни повлиял мало. Овруиды по-прежнему исполняли культовые ритуалы, приносили жертвы родственникам, находившимся по ту сторону жизни.

Обе-рруд тяжело опустился в кресло, капитана пригласил в другое. На одной из стен, обнажая экран биопроницателей, поползли в разные стороны шторы. Когда в кабинете погас свет, на экране вспыхнули ослепительно яркие звезды. Гиэрри-Орр сразу узнал звездную систему – это были Спорады!

Звезды стали увеличивать свою яркость, и расстояние между ними стало стремительно расти – изображение увеличивало масштаб. На экране появились боевые корабли овруидов, а за ними шла колонна огромных, в тысячи раз больше самого крупного звездолета, полупрозрачных, дрожащих и переливающихся…

– Это преобразователи, – заметив, что вид их произвел впечатление на капитана, объяснил Обе-рруд, – мы их сделали много мощнее, чем делают тигмены. Их достаточно, чтобы от тигменов – скверноидов не осталось и следов! Надеюсь, тебе их не жалко?

Тигменов Гиэрри-Орру, было не жалко.

– Ну, вот и сбылась вековая мечта. Овруиды – Повелители Пределов! – вздохнул адмирал.

– Пока еще не Повелители, – заметил Гиэрри-Орр

– Да нет, нас уже не остановить.

Капитан не выказал радости по этому поводу. Обе-рруд тоже был печален.

– А я скоро умру! Век овруида так короток. Это понимаешь только к концу жизни!

– Все мы умрем, ничего не поделаешь! – возразил ему в утешение молодой капитан.

– А что ты знаешь о поле Гвара? – у адмирала дрогнул голос.

– Поле бессмертия?

– Да, да!

Мысль о бессмертии была одно время модной среди реликтонов. Учеными было создано энергетическое поле – поле Гвара, в которое удалось перемещать сознание реликтона, что пригодилось для проведения сложных хирургических операций на теле. Практически реликтон был избавлен от страданий, но иногда тело спасти не удавалось… вне своей оболочки существовать реликтоны психологически не могли…

– Они же реликтоны, – прокомментировал его рассказ адмирал, – они же выродились, а мы приспособиться смогли бы!