Николай Ревизов - Стражи круга жизни

В его словах было столько убежденности, что, видимо, он в этом нисколько не сомневался.

– Конечно, если кто-то будет вести нормальный образ жизни, а кто-то будет иметь лишь один разум, если кто-то кому-то будет завидовать – это плохо кончится, – на лице Обе-рруда не было и тени усмешки.

– Разум без тела? – не соглашался Гиэрри-Орр.

Он был молод, и у него была красивая и добрая жена.

– Мое старое бессильное тело скоро умрет, с ним умрет и мой разум, но ведь разум-то у меня не стар? Да и ты не вечно будешь молодым.

– Жить в пробирке? Увольте!

– Не в пробирке! – Старик поднялся и возбужденно прошелся по кабинету. – Понимаешь, в чем идея: мы помещаем наш разум в энергетическое поле, а тело – плоть наша – пусть пасется, живет, размножается, стареет, умирает… захотел пожить во плоти, вкусить плотских удовольствий, поманил…

Адмирал и вправду сделал движение пальцем, словно приглашая кого-то.

– У нас уже есть желающие бессмертия – партия Гвара. И нас много.

Неожиданно загорелся маленький экран, что стоял на столе.

– Это прямая связь с дворцом, – пояснил адмирал, ожидая начала сеанса.

На экране появился министр двора их Величеств. Тот торжественно пригласил их от имени Повелителя на бал, который устраивался по поводу начала большого цикла.

– Они по любому поводу устраивают балы, – недовольно произнес Обе-рруд – он не любил шумных празднеств.

Гиэрри-Орр вспомнил угрозы Повелительницы и поделился своими опасениями – адмирал был большой специалист придворных интриг.

– Она очень опасна! – заметил он. – Лучше тебе с ней договориться!

Капитан неопределенно пожал плечами, а Обе-рруд вдруг задумался.

Тупик… Нат недолго бессмысленно смотрел на горку отбитых камней – надо возвращаться. У камня – убийцы он осмотрел отверстие в своде, из которого тот свалился и решил, что сможет сквозь него пролезть. С усилием поднял камень – сюрприз на «попа» и привалил его к стене. Скелет обнажился полностью – под истлевшей одеждой сверкнул металл. Нат извлек из-под костяка короткий, но широкий и чуть изогнутый меч. Тяжесть острого металла вливала в руку какую-то незнакомую хищную силу. Он прикрепил меч к поясу комбинезона, а затем, забравшись на торец камня, без труда проник в отверстие на своде.

В небольшом помещении, где он оказался, стоял деревянный уже весь в трещинах ворот, которым взводили капкан и пара скелетов с цепями, оковы которых лежали рядом с кистями рук. Дверь была деревянная, укрепленная грубо коваными полосами металла. Нат толкнул ее, она вывалилась наружу. Он прошел по ней и увидел древний туннель – истертые бесчисленными шагами плиты пола, занавеси серого тускло светившего лишайника, опускавшиеся со свода, а привинченные кольца к побуревшей стене наводили на мысль – сколько же здесь произошло скорбных событий!

Этот туннель шел параллельно нижнему, и Нат двинулся туда, куда внизу не успели пробить путь. На этот раз дорогу ему преградил завал. Нат чувствовал, как сквозь камни тянет свежий воздух и, не раздумывая, бросился разбирать их. Некоторые камни оказались очень крупными, но Нат не отступал – он слышал, как где-то совсем рядом шумит листва, и кричат животные….

Наконец он отвалил последний камень и: перед ним раскинулась огромная, очень огромная пещера. Свод ее терялся где-то в высоте, а дно поросло густой растительностью. Свет, тусклый, лишь делающий едва видимым интерьер огромного каменного помещения; проникал откуда-то сверху. На противоположной стороне пещеры что-то белело, словно там лежали сугробы снега. Нат догадывался: обойти пещеру вряд ли возможно – путник должен обязательно пройти заросли, иначе, зачем же все это творить?

Нат сжал в руках клинок – в зарослях могли оказаться негостеприимные хозяева – и начал осторожно спускаться вниз. Невысокие, метра в три, заросли жесткого, как бамбук, кустарника густо обвивали, словно змеи, мясистые толщиной в руку лианы. Дорогу пришлось прорубать, благо, широкий, тяжелый, как топор, найденный меч идеально подходил для этой цели. Вскоре Нат выбрался на небольшую полянку и тут же услышал за спиной горячее частое дыхание. Он обернулся всем телом, сразу занося над плечом клинок. Раскрывая огромную клыкастую пасть, на него бросилась крупная – трехметровая тварь. Маленькие, спрятанные в складках грубой кожи, глаза обожгли его алчным блеском, но вдруг монстр замер – явно гадая, съедобен ли человек? А затем, решив попробовать, рванулся вперед. Нат ударил не с удобной руки, клинок только чуть пробил толстую жесткую кожу. Монстр взревел и поднялся на задние лапы. Нат ударил снова, на этот раз, сжимая рукоять меча обеими руками, удар пришелся по шее ящера, из прорубленной кожи фонтаном хлынула коричневая кровь. Зверь завалился на бок и забился в агонии. Нат заторопился прочь, вдруг из зарослей вырвалась тварь явно крупнее первой. Он вновь занес клинок, ожидая нападения, но монстр набросился на агонизирующее тело убитого зверя, вырывая острыми клыками огромные куски мяса. Нат поспешил с места битвы.

Заросли становились реже и реже, идти было легче. Вскоре кустарник закончился и вдруг Нат увидел…

Впереди круто поднимался склон, усеянный крупными камнями, из-под которых сочился густой туман, белым облаком поднимавшийся почти до самого свода. Туман колыхался и в его разрывах иногда показывался огромный выступ скалы, на котором стояли высокие стены из тесаного камня.

Нат всматривался сквозь парящее облако: не появится ли вновь диковинное строение… а, может, это ему показалось? Не сразу решился он шагнуть в белое облако, издали казавшееся ему сугробом снега – туман таил опасность. Лишь сделав над собой усилие, Нат окунулся в белую колышущуюся стену и… его потянуло ко сну. Веки непроизвольно слипались, чудились голоса, перед глазами замелькали разноцветные блики. Нат сделал несколько шагов, полоса тумана кончилась, в голове прояснилось, и он увидел – словно на гигантском постаменте, на выступе огромной скалы высился… замок?

Во всяком случае, было, похоже: и стены, выложенные из крупного кирпича, поверх них кайма зубцов, высокие округлые башни с остроконечными крышами, над которыми пики несли флажки, и фигурки фантастических зверей.

– Ашур Ганима!

Нат нисколько не сомневался – перед ним легендарный город подземных жителей и Ветта где-то здесь, но найти ее будет не просто. Он окинул скалу взглядом – путь наверх обещал быть трудным. В огромной пещере стояла тишина, лишь было слышно как внизу, сквозь заросли пробивается крупный зверь. Нат вздохнул и подошел к отвесной стене замка. Подниматься оказалось легче, чем он предпологал – выбор трещин и неровностей в кладке из дикого камня позволял удобно цепляться и руками и ногами, лишь, когда добрался до кирпичной кладки, двигаться вверх стало сложней – швы меж кирпичами оказались узкими и неглубокими.