Николай Ревизов - Стражи круга жизни

– Все, кто может, за мной! – и бросился в расселину, торопясь, спотыкаясь, ловя руками каменные стены. Он слышал: за ним спешили.

Ветта лежала у кромки скал, положив ствол тяжелого зуга на камень, она тщательно выцеливала. Нат лежал рядом, поймав на прицел фигуру бодро идущего в атаку стергла, он послал ему навстречу пулю, тот упал. Заряжая зуг, Нат посмотрел на Ветту, та в ответ широко и счастливо улыбалась. Стерглы, рассыпавшись по плато, шли к скалам. Вшестером, ввосьмером несли длинные штурмовые лестницы. Если кого-то из них убивали, на его место тут же вставал другой воин.

Стерглы уже усеяли трупами все подступы к скалам, и наконец, не выдержав плотного огня, стали отходить. Наступившая тишина после напряжения тяжелого боя действовала опьяняюще – олду оживленно переговаривались, весело смеялись.

Ветта прижалась плечом к плечу Ната.

– Как там наши… отец, – в ее голосе звучали слезы.

– Они спрятались, – утешал ее Нат. – Твой отец умный, он нашел выход!

К ним подошел Шим:

– Ладно, вы подоспели, а то бы нам… а знаете, сколько я стерглов уложил? – бывший предводитель кнадов был рад вновь видеть человека. Ашунг и Наполеон стояли у скалы, наблюдая за противником, который отошел недалеко, и о чем-то тихо беседовали.

– Теперь они не скоро к нам сунутся, – явно успокаивая самого себя, продолжал Шим. – Видите, лестницы складывают…

– Стерглы! – раздался пронзительный голос.

Нат поднялся, из-за дуги скал появились колонны – это шли стерглы штурмовавшие перевал. Они несли щиты, бревна, доски и еще что-то, что было не разглядеть. Землянин посмотрел на Ашунга, тот был спокоен, словно на плато происходило нечто ожидаемое.

Прибывшие стерглы смешались с отступившими от скал. Сотники, их легко было отличить по белым аксельбантам на груди, размахивая руками, сбили штурмовые колонны. Подняв над головой щиты, построив, словно древние римляне «черепаху», они двинулись вперед. Это конец, подумал Нат.

Ашунг поднял вверх руку, а затем резко опустил ее. Внизу под скалами раздался тяжелый рев.

– Карроды! – ахнул Нат. – Здесь карроды!

Кнады выводили монстров из потайных ходов. Головы гигантов были укрыты рогатыми шлемами, на груди броня, концы хвостов волочили на цепях металлические шары с острыми шипами. Карродов выстраивали шеренгой на расстоянии метров пятнадцати друг от друга. Нат затаил дыхание – это была сила, это был источник страха.

Гремя металлом, тридцать монстров двинулись навстречу врагу. Колонны наступавших стерглов остановились, затем развернулись в фалангу. Когда чудовища приблизились на расстоянии верного выстрела, ударил залп. Было слышно, как зазвенела под пулями броня. Карроды по команде кнадов – поводырей, бросились вперед, стреглы кинулись врассыпную. Гиганты преследовали их по плато – рвали клыками, топтали ногами, тяжелые шипастые шары на цепях высекали из камня искры. Карроды были уже в середине мечущейся в панике толпы. Но оставшиеся позади чудовищ воины быстро пришли в себя и открыли огонь. Сзади на карродах брони не было. Враги быстро нашли их уязвимое место – ноги, и выстрелами перебивали им сухожилия, заставляя гигантов оседать на задние ноги, а затем калеча передние, заваливая тех на бок. К обездвиженным чудовищам подходили ближе и выстрелами в глаза добивали их.

Вскоре на поле боя лежали все карроды и сотни убитых ими стерглов.

– Карродов больше нет, – заметил Шим. – Теперь нам…

Из-за дуги скал появилась очередная колонна стерглов. На поле боя уцелевшие строили штурмовую колонну. Пришедшие вливались в нее и по командам бегающих и махающих руками командиров, подняв над головами щиты, двинулись на штурм.

Олду со скалы, видимо чувствуя безысходность, стреляли вяло. Нату стало ясно – положение безнадежно. Прибежал, исчезнувший было, Шим.

– Стерглы прорвались в город! Кнады и ашу ушли по схронам! – сообщил он.

Тем временем стерглы, прислонив к скалам лестницы, стали подниматься и вскоре показались наверху.

– В плен попадать нельзя, – прошептала Ветта.

– Уходим, – тянул Шим человека за руку.

Они по горной тропинке отправились вниз – позади гремели выстрелы, оставшиеся олду странно кричали…. Нат вдруг понял – те смеялись. Эйфория обреченных – пришло ему на ум. Они пробежали по крошеву камня, затем по вырубленной в скале лестнице поднялись наверх. Первым, указывая дорогу, бежал Шим. Он, как объяснил, здесь не бывал, но на всякий случай расспросил про пути, ведущие из крепости. В общем, он дорогу точно не знал – они то и дело останавливались в тупике.

– Где же теперь наши? – то и дело восклицала Ветта.

У очередного тупика, когда конец тропы завис над пропастью, Нат остановился и тут же услышал отчаянный крик девушки:

– Нат…

Он увидел, как мелькнула в воздухе веревка с петлей на конце. Нат увернулся, вторая упала ему на плечи. Мгновенно вскинув руки кверху, он сбросил ее, но вскинутые руки обхватила следующая петля и затянулась…

Расселина – трещина в лопнувшем миллионы лет назад горном пласте, резкими зигзагами поднималась вверх. Большой Воин спешил. То груды камней, то узкие провалы под ногами замедляли шаги. Шум боя с расстоянием стихал, и явственнее слышалось лязганье и сопение – кто-то шел за ним. Враг или свой? Он притаился за камнем – из-за скалы появился стергл. Это был воин его сотни, ветеран – походный хранитель веры, за ним появился второй – всего их оказалось двадцать. Большой Воин повел маленький отряд к пропасти.

Человеческая память сохранила, как вел других воинов по этой расселине Гиэрри-Орр, а путь этот кончался у пропасти, через которую смог прыгнуть только он один. Вскоре они услышали шум потока и…пропасть с тех времен уже не стала. Большой Воин нашел глазами выступ, с которого предстояло прыгнуть, посмотрел на своих воинов и понял – те не смогут! Придется вести их вдоль пропасти мимо грота, где Гиэрри-Орр задушил когда – то Хвоща – служителя культа Неведомых, туда, где пропасть сужалась,… он коротко отдал команду и отряд двинулся вдоль пропасти…

До грота добрались без проблем. Сотник заглянул в укрытие, что бы утолить любопытство. Угли от костра казались свежими, скелет Хвоща видимо уже давно побелел, череп лежал отдельно от костяка. Сколько же времени прошло! Большой Воин повел отряд дальше. Шум бежавшего внизу потока стал громче – пропасть явно сужалась. Вдруг впереди в сотне метров от них из-за скалы появился вражеский воин, затем второй… Большой Воин приказал повернуть обратно. Он повел отряд туда, где был выступ, где оставалась единственная возможность спастись. Зэт торопился: враг мог отрезать их от места переправы.