Николай Ревизов - Стражи круга жизни

– Да это же световые колодцы!

Нат опешил. Он не знал, что подумать. Он только во все глаза смотрел на существо, похожее на чудовище.

– Я – Лен Арет, командир звездолета «Миф», – пояснил стергл.

У Ната сразу стало пусто в голове, не было ни единой мысли, которая бы мыслилась, и что-то объясняла. Наступала филолетовая тьма – пришлось остановиться, несмотря на уговоры Шима – который убеждал, что отряд консула совсем рядом и надо идти. Они устроились между двумя световыми колодцами. Нат сел спиной к камню. Ветта прижалась щекой к его плечу. Стрегл достал из-за пазухи сверток и принялся извлекать из него продукты. Голодный Нат учуял запах мяса. Шим не сводил с пищи глаз и скулил от нетерпения. Стергл разделил ножом мясо и поддев на острие, подал каждому по куску. Ели молча, было только слышно, как работали зубы Шима, который грыз кости.

– Я понимаю тебя, – вытирая губы, проскрежетал стергл. – В это трудно поверить, но тем не менее это правда.

– Конечно, правда, – отозвался Нат. – Это может быть только правдой! Такое придумать невозможно! Как ты оказался… там.

– Здесь ночи длинные, – вздохнул стергл. – А рассказать мне есть что! Хватит не на одну ночь!

И Лен Арет начал рассказывать, не торопясь, с остановками, обдумывая каждое слово, стараясь быть понятым. Шим спал сидя, уткнув лицо себе в колени. Ветта, прислонившись к плечу Ната, дремала – она не понимала человеческую речь. Нату же было не до сна – то, что рассказывал командир, было так фантастично.

– Мы пришли в сознание на звездолете, «Миф» уже покидл планету Квази… Никто ничего не помнил и твое отсутствие на корабле мы себе никак не могли объяснить. На пути звездолета встала Медуза – преобразователь энергии Прамира… Столкновения избежать не удалось… Я очнулся в бестелесном состоянии среди бессмертных. Представляешь огромное прозрпчное пространство, в котором плавают сотни тысяч цветных комочков с лучиками – содержащее сознание разхумного существа. Долго приходил в себя, если так можно было выразиться, привыкал, учился общению, потом изучал жизнь их предтеч – реликтонов, овруидов. Реликтоны древняя великая раса, они уже давно освоили галктику – Пределы…

Лен рассказывал о красивом городе Марге, планете Маргилане, о дикарях кочевниках овруидах. О нападении тигменов… О бесплотии и поле Гвара.

– Кстати тогда на астероиде, ты видел группу тигменов, а здесь прямо под нами, в толще планетной коры находится зал трансформации. В нем происходит разделение плоти и сознания. А ты? Что произошло с тобой?

– Я пришел в сознание на острове посередине болота, – начал Нат.– Проглотил препарат – разноцветную горошину, и мне показалось… потом я понял, что тогда я пришел в себя после долгого беспамятства. Связался со звездолетом, оказалось, Бортовой центр взял управление кораблем под свой контроль, и уже прошла команда готовности к старту…

– Ты почему принял препарат?

– У меня в маршрутном задании было это – во столько-то часов и минут я должен открыть миниконтейнер и …

– Так, – протянул Лен Арет, – похоже, что кто-то догадывался на Земле, что мы можем оказаться под внушением. В Бортовой центр была заложена программа на твою реакцию после принятия препарата, который снимает гипноз. Ведь не трудно предположить, что будет ощущать закодированный, после снятия с него внешнего воздействия. Хотя я, может, и ошибаюсь.

– Не ошибаешься, – заметил хмуро Нат. – Действие горошины я проверил еще раз – Нор тоже вышел из-под внушения.

– Так! Значит, ты нашел его!

– Нор умер у меня на руках…

Нат извлек из кармана миниконтейнер – небольшую, но увесистую металлическую шкатулку и открыл его. В гнездах еще находилось несколько разноцветных горошин.

– Значит, на Земле кто-то догадывался, что здесь на Квази не все чисто! Кто-то заложил этот эксперимент! – протянул Лен Арет.

– Почему нас не предупредили! – с обидой произнес Нат.

– Не могли предупредить. Если наш мозг контролируют, то… на Земле не хотели предупреждать хозяев.

Нат покачал в руках миниконтейнер и, захлопнув его, опустил в карман. Он еще слышал странную с металлическим тембром человеческую речь, но глаза его стали слипаться. Ему снилась Земля – голубой шар, прикрытый белой пленкой облаков – говорят, так она снится в космосе каждому…

Нат открыл глаза. Светало, все уже проснулись. Ветта сидела рядом.

– Ты ему все рассказал, – спросила она, кивая в сторону стергла – человека.

– Да вроде.

– А про гигантских роботов?

– – О чем это она? – уточнил Лен.

– Да нашли мы…в пещере …под четыре метра, то ли биороботы, то ли…

– На голове были синие полоски? – перебил его Лен Арет.

– Были – подтвердила Ветта.

– Идем в пещеру – бросил стергл – землянин и поднялся с камня.

– Сначала к нашим! – запротестовала девушка.

– Ну хорошо,– нехотя согласился Лен, – пойдем к вашим.

Первым шел Шим за ним Нат, за ними шел Лен, рядом Ветта.

Они прошли совсем немного – через два поворота каменистой тропы услышали голоса.

Нат осторожно выглянул из-за камня. Голоса доносились снизу. Прямо под ними, на тропе стояли стергл с зугом в руках и … лысый жрец. Рядом никого. Нат поднял камень и покачал его в руках, а затем вооружился другим, поувесистее. Шим остановил его руку:

– Я бы не советовал брать жреца с собой. – Прошептал он, – хлопот с ним не оберешься.

Но Нат бросил камень на стергла. Тот мягко опустился на колени, а затем коснулся тропы разбитой головой. Жрец поднял голову и, узнав Ната, поднял связанные спереди руки. Нату пришлось свеситься вниз по пояс, что бы достать до его рук, но быстро понял: поднять жреца в такой позе ему будет не под силу. Он подозвал Лена. Увидев стергла жрец было задергался, но вдвоем земляне без усилий вытащили его наверх. Шим ловко пилил узы на его руках и недовольно шептал:

– Если идешь с нами, то нас не учи, и не делай вид что ты самый умный.

Жрец пожал плечами. Они двинулись вперед, но за поворотом обнаружили развилку – тропа раздваивалась.

– Теперь куда. – Спросил Нат.

– Я бы посоветовался с вечными. – Подсказал жрец.

– Надо подумать. – Вздохнула Ветта.

– Один осел тоже думал, с какой кучи жратвы начинать, – заметил Нат.

– И долго думал, – уточнила девушка.

– Пока не сдох.

– Правило правой руки знаешь, – спросил Шим у Ната.

– Я знал правило левой руки, но забыл.

– У меня любимая сторона правая, никогда не надо думать куда…только вправо, справа и направо и…

– Ну, давай направо, правило есть правило…– Бросил Лен, и Шим сорвался с места, исчезая, за камнями на тропинке уходящей вправо.

– Да. Право выбора…

– Здесь не право выбора. А право угадать, – остановил Лена жрец, явно пытаясь завязать философскую дискуссию.