Андрей Репин - Постчеловеческие войны. Пиратская доля

– Это звучит очень глупо, друг.

– А я тебе еще раз говорю, Мурис: никто, кроме покойного Захана, не знал координаты базы клана Черных Плеяд. Это средняя по величине планета с кислородной атмосферой и единственным материком. В системе две звезды: остывший красный гигант и горячий белый карлик. Пираты называют их Плеядами. Сам понимаешь, название весьма условное и к настоящим Плеядам не имеет никакого отношения. Хочешь знать, как мы туда попадали? В необъятном трюме «Эльдорадо»! Да. Этот старый рудовоз в два приема переносил всю эскадру на базу, и Захан лично управлял кораблем. Думаю, если бы «Эльдорадо» остался цел, мы и то ничего не узнали бы – Захан вряд ли оставлял следы в памяти навигационного компьютера, не такой он был простак. Как ни крути, это была гарантия безопасности клана и самого Захана. Имущество и семьи пиратов остались там, на базе, поэтому личность Захана была неприкосновенна, ведь только он знал дорогу туда.

Мурис, покручивая ус, не удержался от похвалы хитрости пирата. Ксхара, однако, оказался более практичным и предложил хорошенько обыскать тело.

– Где этот пес? Покажите мне его, – воскликнул он. – Я достану из него любую информацию.

– Да вот он лежит, – кивнул Мак-Скал.

Майор подошел к мертвому Захану и произвел тщательнейший обыск. Результат был такой: часы-коммуникатор со встроенным накопителем информации, универсальный электронный идентификатор, медальон Главы клана с пиратским гербом (Мурис брезгливо сунул его в свой карман – на всякий случай), алмазная пряжка с таким же гербом, подкожный гормоногенератор (вряд ли кто-нибудь другой на месте Ксхары стал бы его извлекать).

– И пробка от бутылки, – Ксхара показал ее и кинул под ноги, намереваясь раздавить.

– Давай и ее сюда для коллекции, – остановил его Мурис. – Это всё?

– Больше ничего нет, – Ксхара вытирал окровавленные руки бумажной салфеткой. – Это точно.

– Отнесите это все в его каюту, опечатайте и поставьте охрану, – распорядился командор. – А ты, Баско, займись расчетом курса на Бетельгейзе. Прыжок немедленно по готовности. Ты еще помнишь Бету Эридана, надеюсь?

– Так точно, сэр. Есть рассчитать курс на систему Бетельгейзе.

Рандеву состоялось через сорок часов. «Хвост Сатаны» все-таки не пришел, и Мурис мог рассчитывать всего на три корабля, два из которых способны были выполнять только мелкие боевые задачи. В Гипернете крысанские агентства наперебой превозносили подвиги Скруга, который сначала уничтожил пиратскую эскадру, а потом отразил атаку коттского флота. Коттский «Вибрискан» говорил только о разведывательной операции и всячески принижал успехи крысан, однако всем было ясно, что на Агиттариусе Федерация нанесла ощутимый удар Империи. Котты на «Черных Плеядах» после таких новостей готовы были подраться друг с другом. На борту их осталось три десятка, остальные были направлены на пиратские корабли. И когда некоторые из команды Захана подняли мятеж, рассчитывая на то, что их примерно вдвое больше, котты были только рады отвести душу. Пока Мурис и еще пятеро держали оборону в рубке, остальные во главе с Мак-Скалом и Ксхарой заливали многострадальный корабль пиратской кровью. Сначала они дали генеральное сражение полусотне пиратов на нижней палубе у дока, разметали их ряды стремительным натиском, уничтожив больше двух десятков, а потеряв всего четверых. Пираты в беспорядке отступили в док и спрятались в адмиральском катере Муриса. Разгоряченные котты с досады опустошили свои обоймы по броне, совершенно неуязвимой для легкого оружия. Тогда Мак-Скал решил применить мощную взрывчатку, которая хранилась в оружейном трюме.

– Давай быстрее, друг, пока эти псы не опомнились и не вздумали сдаваться! – Воскликнул Ксхара.

Они заложили взрывчатку под трапом и рванули, потом ворвались на катер и причинили ему немалый ущерб, пока не уничтожили пиратов всех до единого. Очистив док, они двинулись в жилые отсеки, повзрывали все запертые каюты, выбили десяток мутантов из камбуза и погнали тех, кто уже не сопротивлялся, по коридорам. Их остановила бронированная дверь, закрывающая машинное отделение. Даже Ксхара понимал, что взрывать ее опасно. К этому времени котты поостыли и подустали, к тому же они почти исчерпали боезапас. Поэтому решили выйти на связь и принять капитуляцию оставшихся в живых техников. Когда всех сдавшихся пиратов собрали в одном месте, то насчитали их всего двадцать восемь. Среди них были два бобролюда, четверо швааров, один котт (в бессознательном состоянии), мутанты и люди.

«Дикая кошка» и «Резец» имели малочисленные команды, и там никаких проблем не возникло. Мурис назначил своих командиров, провел инспекцию и привел свою маленькую эскадру в боевой порядок.

– Мне нужны бойцы и корабли, – поставил он проблему на совете офицеров, когда стали решать, что делать дальше. – Я кое-что придумал, но хочу послушать ваши предложения. Мак-Скал?

Бывший пират пожал плечами:

– Что сказать, командор… В галактике сотни тысяч обитаемых миров, но у Захана всегда были проблемы с новобранцами. Хорошо, если у тебя есть идея, а я вот ничего придумать не могу. Можно захватить корабль крысан, но тогда ты получишь судно без команды. Можно потревожить нейтралов, но, думаю, это тебе не подходит. Можно дать рекламу в Гипернете: мол, производится набор специалистов на опасную работу; тех, кто боится крови, просьба не беспокоить.

– Что ж, все это не совсем лишено смысла, – скривил губы Мурис. – А ты, Мартус, что скажешь?

Лейтенант Мартус, только что назначенный командиром «Резца», выразил желание поскорее вернуться в ряды имперского флота, что, конечно, гарантировало бы решение проблем с командой и снабжением.

– Правильно! – Поддержал его командир «Дикой кошки» Чешертом. – Подумай, командор, ведь у нас нет базы. На моем крейсере гипертоплива осталось на три-четыре прыжка.

– А вот об этом я слышать больше не хочу! – Мурис сверкнул глазами. – Мы потеряли целую эскадру, а вернемся с тремя игрушечными пиратскими корабликами? Нет уж! Сначала рассчитаемся с крысанами за Агиттариус. Ваши советы мне не подходят. Мы нанесем визит на какую-нибудь крысанскую базу. В течение часа вы должны определить цель. Это приказ. Выбирайте то, что нам по силам.

– Тебе решать, командор. Я с тобой в любом случае, – Чешертом преданно, но с достоинством, взглянул на адмирала.

– А ведь я, кажется, знаю, какая цель тебе понравится, Мурис! – Усмехнулся Мак-Скал, и все взгляды обратились на него. – Лагерь для военнопленных в системе Альдебаран. В нашей базе данных есть координаты этого объекта: Захан планировал такую операцию, но передумал. Это полноценная база снабжения крысанского флота. Добавлю, что я сам провел там когда-то четыре месяца и кое-что могу припомнить.