Андрей Репин - Постчеловеческие войны. Пиратская доля

– А какая там охрана? – Поинтересовался Мартус.

– А какая разница? – Мак-Скал передернул плечами. – Другой цели мы все равно за час не найдем. И мне будет неприятно, если нашему командору придется ждать.

– Твоя ирония здесь неуместна, капитан, – Мурис сжал губы и выпятил подбородок. – Немедленно приступить к разработке плана атаки! Вопросы есть?

– Хрррррр-хр-хр-крррр… – было ему ответом. Это Ксхара, растянувшись на полу с винтовкой вместо подушки, громким храпом продемонстрировал полнейшее равнодушие к вопросам и ответам.

– Командор!! – Закричал Баско, и Ксхара перевернулся на другой бок. – «Хвост Сатаны» вышел на связь!

Все посмотрели на экран.

– Бедняга, как его отделали! – Удрученно вздохнул Мак-Скал, глядя на длинный список повреждений.

Мурис сочувственно посмотрел на старого друга и негромко сказал:

– Ведь мы с тобой братья, Мак-Скал…

Тот обернулся с догадкой во взгляде:

– Давай без предисловий, адмирал, или, точнее, командор. Хочешь, чтобы я взял на себя эту полудохлую крысу?

– Да, друг. Эта крыса наводит меня на мысль, которая тебе не понравится…

Тщательно засекреченный крысанами и успешно рассекреченный Заханом объект в системе Альдебаран представлял собой крупный астероид, выдолбленный внутри и приспособленный для жизни нескольких тысяч обитателей. Это была база снабжения звездного флота с необъятными хранилищами гипертоплива, складами продовольствия и разнообразных материалов, ремонтными терминалами и ядерной станцией. Здесь же находился небольшой лагерь временного содержания для пленных офицеров на девятьсот душ, развернутый на базе центра подготовки пилотов. Все это хозяйство хорошо охранялось: астероид был буквально нашпигован орудийными башнями и имел мощное защитное поле. Гарнизон насчитывал тысячу двести солдат и офицеров, без учета двухсот пилотов истребителей охранения, специального подразделения космического десанта и полтысячи представителей разнообразных служб. Для внешней охраны использовался сторожевой эсминец класса «Анубис-дефендер», который в числе прочего обслуживал систему минных заграждений. Гостей тут не ждали. Две планеты системы Альдебаран, по данным Большого галактического справочника, были непригодны для жизни, и сама система считалась небезопасной для навигации, поэтому, случайные корабли здесь не летали. Однако крысанские военные навигаторы чувствовали себя здесь очень комфортно. Они хорошо изучили конфигурацию космических тел в районе базы и знали удобные фарватеры в поле астероидов.

Капитан Грейсти нес обычную вахту в командном центре. А что такое вахта старшего командира? Двенадцать часов ожидания. Пока командир молод и неопытен, он ждет неприятностей. Поминутно тревожным взглядом окидывает экран монитора, постоянно инспектирует и нервирует техников, запрашивает ничего не значащую текущую информацию, то и дело сверяется со служебными инструкциями, почти ничего не ест и только пьет стимулирующие напитки. Бывалый командир спокойно ожидает конца дежурства. Для него главное – не задремать, поэтому он тоже налегает на кофе, а чтобы скоротать время и попусту не досаждать подчиненным, находит себе какое-нибудь развлечение. В крысанском флоте любимым развлечением офицеров был бильярд. Но не обычный бильярд, а кошачий. В таком бильярде всего четыре лузы, которые офицеры между собой называют пузами, а шары разрисованы кошачьими мордочками. Без этого пояснения какой-нибудь случайный очевидец партии не понял бы радостных возгласов играющих: «Две морды в одно пузо! Трави!!», или «Морда – мимо. Бей в другое пузо!» Вообще-то, крысаны обычно довольно сдержанны. Даже в самой горячей битве они ведут себя чрезвычайно хладнокровно. Но их достоинство испаряется, если они видят еду или играют в кошачий бильярд.

Вот и капитан Грейсти, проверив то, что следовало проверить, и отдав минимум необходимых распоряжений, спокойно удалился в комнату отдыха, где его ожидала партия с местным чемпионом по кошачьему бильярду лейтенантом Хвоганом. Хвоган – тощий, как большинство представителей крысанской расы – сидел с пакетом соевых хот-кэтов за бильярдным столом и неутомимо работал челюстями. Поприветствовав капитана, он смахнул крошки и сделал первый удар, легко закатив в лузу «морду» с жалобным взглядом кошачьих глаз. Второй шар пошел неудачно, и Хвоган уступил место Грейсти.

– Что-то ты сегодня не в форме, – заметил Грейсти.

– Не по той морде вмазал, – ответил Хвоган. – Удачи тебе, капитан. Вон, смотри, какая комбинация.

– Нет, это для меня не комбинация, – Грейсти неторопливо выбирал позицию. – Вот она, комбинация!

Он ударил по шару номер два с рыжей «мордой», но, видимо, не рассчитал силы, и шар бесполезно заметался по полю, расталкивая другие. Капитан покачал головой.

Хвоган оценил ситуацию:

– Что ж, могло быть и лучше. Смотри, капитан, как я вколочу вторую и седьмую морды.

Он ударил по второму. Седьмой шар, действительно, зашел куда надо, а второй отскочил на середину поля, подставив другой шар прямо под лузу. Он опять ударил по второму и только подыграл противнику. Грейсти по-детски обрадовался такой удаче и быстро получил одно очко. А потом легко закатил еще два шара и споткнулся опять на втором.

– Эта рыжая морда испортила мне игру! – Он швырнул кий на стол.

– Эй-эй! Аккуратнее, командир! – Занервничал Хвоган. – Не сбей прицел. Сейчас я припечатаю эту морду, наблюдай.

Второй шар лежал не так выгодно, как некоторые другие, но уж очень хотелось закатить именно его. Лейтенант тщательно вымерил траекторию, да только зря старался – «рыжая морда» опять уклонилась от лузы.

– Черт возьми! – Воскликнул лейтенант несколько громче, чем следовало бы.

– Ставлю сто нордиков на вторую морду! Трави!!

– Сто пятьдесят против!

Эти возгласы означали, что начали собираться болельщики. Грейсти видел, что второй шар ему не загнать никак, однако, ударил именно его. Каким-то чудом в лузу упал шар номер девять. Зрители подошли ближе, один из них нечаянно толкнул капитана в бок, когда тот делал следующий ход. Грейсти ощетинил усы и едва сдержался, чтобы не обломать свой кий о спину неуклюжего болельщика. Это был как раз тот, кто ставил «против», поэтому его не очень аккуратно оттащили от стола.

Хвоган, локтями расчистив вокруг себя место, склонился над полем, и все затаили дыхание, потому что его целью вновь стал шар номер два. После удара в комнате раздался дружный возглас разочарования. Хвоган в сердцах наподдал ногой пакету с остатками хот-кэтов. Грейсти занял позицию. С шара номер два на него смотрела и ухмылялась рыжая кошачья мордочка.