Андрей Репин - Постчеловеческие войны. Пиратская доля

– Адмирал! Мы засекли эскадру противника! – Это сообщение застало Муриса на батарее тяжелых лазеров, где он лично руководил подготовкой к бою.

– Сколько их?

– Шесть сигналов пока еще на радаре.

– Пока? В каком смысле?

– Пока на радаре, а скоро будут на сковородке! – Ответил неизвестный шутник. – Это явно не линкоры, сэр.

Мурис немедленно отправился в командный Центр, на ходу отдавая приказания. На базе все пришло в движение. Бывшие пленные спешно занимали места у пультов оборонительных систем. Командор оставил на астероиде всего четыреста коттов. Во главе их он поставил Ксхару, справедливо полагая, что одна эта персона увеличивает защитный потенциал гарнизона, по меньшей мере, на треть. Всех остальных Мурис распределил по кораблям, усиливая таким образом эскадру, которой отводил главную роль в предстоящем сражении.

– У нас пять кораблей, – рассуждал он, устроив совет по пути к флагману. – Но из них только три действительно боеспособны. Мак-Скал, твой «Хвост Сатаны» с «Анубисом» должны держаться в тылу.

– В тылу противника?

– Заткнись Мак-Скал! Я приказываю тебе сохранить эти два корабля. И ты будешь держаться под прикрытием астероида, пока не получишь другого приказа. «Резец» прикрывает флагман и действует синхронно с «Плеядами». А ты, Чешертом, займешься свободной охотой. Я не знаю, как пойдет дело. Держись в отдалении, но будь готов атаковать любую цель, которая покажется тебе выгодной. Если получится, ударишь на крысан с тыла. Не забывайте, что за кормой у нас база. На базе – Ксхара. Не советую высовываться на линию огня его батарей.

– А я бы посоветовал вообще не попадаться ему на глаза, – усмехнулся Мак-Скал. – Он вряд ли будет разбираться, где свои, а где чужие.

– На базе остались грамотные офицеры, и майору я приказал слишком-то не командовать, – пояснил Мурис. – Но если там дойдет до рукопашной, без него не обойтись. Всем понятно, что делать? Тогда крысам крышка, ребята!

Корабли коттов еще не успели занять позиции, как эскадра крысан вошла в пространство системы. Тяжелый крейсер в сопровождении двух эсминцев и трех корветов нацелился прямо на астероид. «Черные Плеяды» и «Резец», двигаясь по узкой дуге на малой скорости, вышли на дистанцию огневого контакта, их позиция была исключительно удобной. «Дикая кошка» быстро переместилась на противоположный фланг и пошла курсом сближения с противником – Чешертом смотрел прямо в дюзы крысанских эсминцев. Крысаны будто не обращали внимания на эти маневры коттов, их корабли держались компактной группой и продолжали идти прежним курсом, выставив плотный заградительный огонь и как нарочно подставляя корму под удар.

– Общая атака! – Скомандовал Мурис Клац. – Огонь!

Майор Ксхара в командном центре базы сосредоточенно смотрел на спины работающих офицеров и отдавал приказы, когда его спрашивали.

– Майор, противник вошел в зону неуверенного поражения тяжелых батарей. Открыть огонь?

– Открыть огонь! Подпалите им хвосты, парни!

Орудия дали залп.

– Четыре процента попаданий, – отрапортовал диспетчер. – Готовность девяноста секунд.

– Залп! – Скомандовал офицер, когда время вышло.

– Шесть процентов попаданий, – комментировал диспетчер.

– Я не пойму, мы что делаем? – Пока еще спокойно осведомился Ксхара. – Мы чем стреляем? Я мухобойкой и то больше сделаю.

– Сэр, противник еще далеко. Идет пристрелка.

Ксхара со свистом выпустил из ноздрей горячий воздух, не очень доброжелательно глядя сзади на офицеров. А когда защитный экран базы принял первые ответные залпы противника, он начал нервничать. Шеи коттских офицеров вспотели – уж очень неприятно было иметь за спиной сердитого майора!

– «Орешку» активировать мины в квадрантах двадцать девять – тридцать, – донеслось из динамика.

– Приказ адмирала, сэр!

– Активировать мины! – Воскликнул Ксхара; его глаза загорелись. – Стой! Дай-ка я сам рвану.

Майор подошел к пульту управления минными заграждениями. На него смотрели шесть рядов маленьких кнопок, из которых две горели зеленым, а другие – красным. Но он заметил еще одну кнопку – самую крупную, которая совсем не горела. Под ней была надпись «Общая детонация». Без всяких колебаний Ксхара уверенно сорвал защитный колпачок и нажал эту кнопку.

– Не надо!! – Завопил офицер.

Но кнопка была уже нажата.

Мины располагались группами по сферической проекции вокруг астероида. Все они рванули одновременно. Хорошо, что разумные крысаны установили их достаточно далеко от базы. Большинство из них бесполезно осветили пространство мгновенным фейерверком, некоторые разнесли в пыль ближайшие метеориты и мелкие астероиды, задев пару искусственных спутников. Две группы мин взорвались в непосредственной близости от крысанских кораблей, нанеся существенные повреждения одному эсминцу и одному корвету, и начисто срезав одну орудийную башню у крейсера. А мины в десятом квадранте превратили «Резец» в облако пыли и на полчаса вывели из боя «Черные Плеяды».

Когда вспышки погасли, Мурис в рубке избитого флагмана опустил дрожащую руку, которой прикрывал разрывающийся от бешенства лоб, и вызвал «Хвост Сатаны»:

– Мак-Скал! Твой выход, старина. Если они подойдут к базе… Я не переживу этого поражения, друг.

– Мы атакуем, – Мак-Скал был краток и деловит.

Два его эсминца появились на правом траверзе крысанской эскадры, которая вела огневую дуэль с базой. Крупный калибр приближающегося крейсера выбил уже половину батарей в районе главного дока, и было ясно, что готовится десант. Крысаны тоже понесли большие потери, но здесь, вне досягаемости уцелевших батарей базы, они были очень близки к победе – ведь док был открыт еще с прошлого боя, проникнуть в базу было легче легкого, а Ксхара мог выставить слишком мало бойцов.

Мак-Скал сделал все возможное, превратив свой эсминец в руины – тридцать процентов его отсеков было разгерметизировано в результате многочисленных попаданий, – но ему не удалось остановить крысан. Надежда на «Анубиса» исчезла, когда командир погибающего крысанского корвета повел свой корабль на таран, и беззвучный космический взрыв растаял вместе с криком «Трави!» на всеобщей радиочастоте. Чешертом выбил еще один корвет и теперь вел неравный бой с почти свежим эсминцем. Второй эсминец и третий корвет были уничтожены огнем базы. «Плеяды» наращивали энергию, и Баско рассчитывал курс атаки, когда крысанский крейсер (он назывался «Шпилька Андромеды») открыл десантные шлюзы. Помешать десантным ботам теперь могли бы только истребители, но у коттов оставалось слишком мало пилотов, да и те базировались на «Плеядах».

– Майор, через десять минут крысаны будут в нашем доке, – доложил офицер Ксхаре. – У нас мало ребят для рукопашной. А если еще вылезет Грейсти, будет совсем жарко.