Шон Флинн - Экономика для "чайников"

В подтверждение этого Адам Смит высказал мысль о том, что человек, преследующий свои собственные интересы, может быть "ведомым невидимой рукой, достигая результата, который не является частью его намерения". Поскольку экономисты признают эту "невидимую руку", их меньше заботят намерения, нежели прибыль, и они меньше озабочены тем, что делает людей счастливыми, — они изучают то, как люди добиваются того, что делает их счастливыми.

Жизнь полна ограничений. Например, время всегда ограничено, как и природные ресурсы. На втором этапе модели потребительского выбора рассматривается изучение ограничений, которые вынуждают вас выбирать среди возможных вариантов, удовлетворяющих ваши потребности.

Например, нефть может быть использована для приготовления лекарств, которые могут спасти многие жизни. Но ее можно использовать для производства бензина, который может быть использован для машин скорой помощи, точно так же спасающих чьи-то жизни. Как лекарства, так и бензин — отличные способы использования Нефти, поэтому общество должно решить, сколько нефти потратить на обе эти хорошие цели, осознавая, что каждый галлон нефти, потраченный на одну из них, не сможет быть потрачен на другую.

Этот раздел в общих чертах описывает разные ограничения, так же как неизбежные издержки — стоимость возможности — стоимость получения того, чего вы хотите. Больше информации о том, как рынки используют спрос и предложение для распределения ресурсов в условиях ограничений, находится в главе 8.

Самые очевидные ограничения, оказывающие влияние на удовлетворение потребностей человека, — это ограниченность материальных запасов природы. Ограничены не только запасы нефти, воды и рыбы, но также и радиочастоты, на которых посылаются сигналы, и дневное время, необходимое для движения автомобилей с двигателями, использующими солнечную энергию. Многих природных ресурсов просто недостаточно для каждого из нас, чтобы получить так много, как ему хочется.

Ограниченные запасы природных ресурсов распределяются по-разному. В некоторых случаях, как в истории с вымирающими видами, закон гарантирует, что никто не может получить ни одного из этих ресурсов. Что касается частотных каналов, то правительства государств разделяют их между радио- и телевещательными компаниями и операторами мобильной связи. Но, по большей части, частная собственность и цены управляют распределением природных ресурсов.

По этой системе возможность использования ресурса предоставляется тому, кто заплатил самую высокую цену. Хотя эта система может быть дискриминационной по отношению к бедным слоям населения, поскольку они не могут заплатить много, все же она гарантирует, что ограниченные запасы ресурсов хотя бы достались людям, которые высоко их ценят, — другими словами, тем, кто выбрал этот ресурс для максимизации собственного счастья.

Нельзя сказать, что на сегодняшний день стало больше запасов нефти или солнечного света, или лесоматериалов, чем их было 1000 лет назад, но все-таки у нас с вами намного более высокий уровень жизни, чем у наших предков. Все мы живем в более комфортных условиях потому, что произошло совершенствование технологий преобразования сырья в те вещи, которыми нам нравится пользоваться.

Только за последние 200 лет люди научились использовать прививки, защищающие детей от смертельных болезней, пользоваться электричеством для освещения и использования механической силы; они научились строить ракету, способную доставить людей на Луну, и узнали, как увеличить площадь фермерских хозяйств, чтобы можно было накормить намного больше людей. Только за последние двадцать лет Интернет и дешевая мобильная связь произвели революцию во всем, начиная с развлечений и заканчивая тем, как правительство общается со своими гражданами.

Поскольку с течением времени технология совершенствуется, люди могут производить больше из ограниченных запасов ресурсов, существующих на нашей планете. Или, говоря по-другому, с совершенствованием технологий мы можем выбирать из большего числа и лучшего качества.

Однако, поскольку технология совершенствуется медленно, в каждый отдельный момент времени наш выбор ограничен тем, насколько в данный момент продвинулись ее достижения. Поэтому естественно будет думать о технологии, как об ограничителе выбора. К счастью, технология со временем совершенствуется — это значит, что если мы только немного подождем, то получим возможность выбирать из большего числа и лучшего качества.

Время — драгоценный ресурс. Хуже всего то, что время нельзя растянуть. Поэтому лучшее, что технология может сделать для людей, это предоставить возможность производить больше за то время, которое нам отпущено, или гарантировать нам несколько дополнительных лет жизни, предоставленных более современными медицинскими технологиями.

Но даже имея в запасе более длинный жизненный отрезок, вы не можете быть в двух местах одновременно. Если бы вы могли сделать это, время не было бы таким серьезным ограничением, поскольку за один и тот же промежуток времени вы могли бы выполнять двойной объем работы. Но поскольку вы не можете находиться в двух местах одновременно, вы постоянно должны выбирать, что для вас лучше.

Экономическое понятие стоимости возможности тесно связано с понятием ограниченности времени. В один промежуток времени вы можете делать только что-то одно, что обязательно означает: вы постоянно лишаетесь массы других возможностей.

Стоимость возможности всякой деятельности есть цена следующего наилучшего варианта, который вы могли бы сделать вместо этого. Например, сегодня утром я мог поговорить по телефону с другом, посмотреть телевизор или потрудиться над написанием этой главы. Я выбрал разговор с другом, потому что это доставило мне максимальное удовольствие. (Только не говорите об этом моему редактору!) Из двух вещей, которые я не выбрал, я решил, что поработать над этой главой лучше, нежели смотреть телевизор. Поэтому стоимость возможности поговорить по телефону была равна потере возможности провести время, работая над этой главой.

Стоимость возможности зависит только от ценности следующих лучших альтернатив. И не имеет значения, есть у вас 3 альтернативы или 3000. Стоимость возможности — просто цена следующего, более удачного выбора, поскольку вы можете всегда свести сложный выбор из многих вариантов к простому выбору одного варианта из двух: вариант X против лучшей альтернативы, выбранной изо всех других альтернатив.