Ольга Райс - Сказки о деньгах

– Этот шторм, мой повелитель, обрушил на нас Царь Морской ради встречи с тобой. Если не примешь его приглашение, все твои корабли уйдут в бездну морскую.

– Так, значит, вот в чём дело, – сказал Сароман, – что же, без особой нужды такие встречи не назначаются.

В тот же час царь отдал нужные распоряжения капитанам, написал несколько писем и, как только завершил дела, вышел на палубу своего фрегата и громко возопил: «Царь Морской, я готов к встрече с тобой».

В тот же миг поднялась волна бурливая, подхватила Саромана, как огромная рука в пуховой рукавице, и унесла его в пучину морскую. Шторм тотчас утих, волны будто задремали после шквального неистовства. Устрашились эльфы, опечалились, да делать нечего. Почтили они память славного царя Саромана и продолжили свой путь к дому. Через несколько дней флот благополучно достиг берегов Эльфевии.

Царица Элеонора, узнав о гибели мужа, долго была безутешна, но слезами горю не поможешь. Время шло, и мало-помалу она вернулась к управлению своим царством. Делала она это неумело, а добрый её нрав был скорее помехой в решении государственных вопросов. Слава о её сказочной красоте и исключительной доброте облетела всю землю, поэтому в Эльфевию начали съезжаться женихи из ближних и дальних стран.

Всех их объединяло огромное желание – заполучить в жёны красавицу-царицу, а вместе с ней и богатую страну, но Элеонора никому не отвечала взаимностью. Несмотря на полученный отказ, женихи не спешили разъезжаться по домам. Они подолгу гостили в царском дворце со своими лордами-камердинерами, вышколенными лакеями и пажами. Вскоре придворный счетовод сообщил царице, что в финансах Эльфевии настал полный разлад. Царица не предполагала, что расходы на обильные пиры с изысканными угощениями для заморской знати могут так сильно ослабить казну Эльфевии. Гости, узнав о проблемах, поспешили откланяться и быстро удалились.

– Мы в крайне бедственном положении, счета оплачивать нечем, – сказал счетовод.

– Где начальник военных сил? – спросила царица.

– Я здесь, ваше величество.

– Правда ли, что всё так плохо?

– Так точно, Ваше Величество, – подтвердил он, – войско требует уплаты жалования, а денег в казне нет как нет. Если так и дальше дело пойдет, бунт может случиться.

– Что скажет смотритель дворца? – нахмурив брови, спросила царица.

– Да что же тут скажешь, Ваше Величество, я и сам в большом затруднении, – тяжело вздохнув, ответил смотритель дворца. – Экономлю на всём, но выправить положение не могу. Без вливания средств нам не обойтись.

Царица созвала расширенный совет и велела всем искать решение этой сложной задачи. Совет предложил издать указ, обещавший тому, кто выведет страну из кризиса, – до полцарства в награду. Элеонора подписала указ. Вскоре во дворец пришёл хитрый и коварный тролль-горбун.

– Меня зовут Троллиус, – представился горбун, – и я могу помочь вам, Ваше Величество. Я знаю, что в землях Эльфевии зарыто множество кладов, – продолжил он, криво улыбаясь.

– Где именно? – спросил начальник военных сил.

– Золото спрятано в горах, его там предостаточно, вы уж мне поверьте. Под дворцом тоже много кладов, – шепнул тролль на ухо царице.

– Но кто же сможет достать это золото? – спросила Элеонора и недоверчиво посмотрела на тролля.

– Достать его – пара пустяков, – заверил горбун.

– Что-то я сомневаюсь, – сказала царица и хотела уже прогнать тролля, но счетовод высказался в его защиту.

– Ваше Величество, – начал он, – может, это то самое решение, которое устроит всех нас, ведь выбора у нас всё равно нет.

– Да, да, казна пуста, и с этим нужно что-то делать, – поспешил добавить смотритель дворца, – пусть Троллиус достанет золотые клады.

– Пусть достанет клады, на армию нужны средства, или жди беды, – подхватил начальник военных сил.

Троллиус почувствовал себя увереннее и велел своим помощникам внести в зал большой кованый сундук.

– Богатство рядом, вы уж мне поверьте, – пропел он, открывая крышку сундука.

Присутствующие ахнули, увидев золотые табакерки, инкрустированные драгоценными камнями, диадемы, жемчужные ожерелья, изящные подвески, часы и прочие золотые вещицы.

– О-ох! Смотрите, да он настоящий богач! – зашептали все.

Троллиус, достал из сундука увесистый мешочек с золотыми монетами и стал разбрасывать их вокруг себя.

– Ах, позвольте! Ну-у, пустите же! Да-дайте же мне! Ух-х, какое богатство-о!

Придворные, тесня друг друга, поползли по полу, жадно хватая монеты. Троллиус, довольный происходящим, начал разбрасывать всё содержимое своего сундука. Что тут началось!.. Придворные, забыв все приличия и этикет, кинулись на сокровища, как голодные псы на мясо. Однако, как только сокровище попадало в чьи-то руки, происходило нечто удивительное: золотые монеты обращались в комаров, часы – в жуков, жемчужные ожерелья – в мух, табакерки – в стрекоз, диадемы – в шмелей. Вскоре тронный зал наполнился роем жужжащих насекомых.

– А-ха-ха! О-хо-хо! – смеялся Троллиус и продолжал показывать свои фокусы.

Самоцветы множились в его руках, а с потолка шёл золотой дождь, который, брызгами разбиваясь о пол, превращался в туман, рассеиваясь без следа.

Дром-бом-бом! – вдруг раздался глухой звук – и в зал вошла делегация троллей.

– А вот и мои помощники, – сказал Троллиус. – Какие у вас новости для царицы? – спросил он.

Лукавые тролли, изображая глубокое почтение, обратились к Элеоноре:

– Мы тут неподалёку открыли золотую жилу.

– Вы слышали? Они нашли золотую жилу, – послышались возгласы придворных.

Элеонора с недоверием наблюдала за происходящим, но не могла противостоять общему ажиотажу.

– Великолепно! Идите и ищите ещё больше золота, много больше, – воскликнул Троллиус.

Тролли, подобострастно улыбаясь и лебезя, холуйски раскланялись и удалились. Горбун торжествовал и продолжал дурачить всех, показывая новые фокусы.

На следующее утро в покои царицы чинно вошёл начальник военных сил, а за ним и счетовод.