Нил Харрис - Карты раскрыты! [litres]

– Он всё ещё у нас на хвосте! – сообщил Картер.

– А ты никак не можешь его задержать?

Картер радостно вскрикнул, вспомнив, что у него и правда был один способ.

– Мои карты!

Ридли услышала мягкий шорох, когда Картер согнул обе колоды, а затем рассыпал их по переулку. Проныра вскрикнул, споткнулся, поскользнулся, запнулся и свалился (слышать это довольно приятно, особенно когда спотыкается, запинается и падает кто-то настолько неприятный). Когда коляска вылетела на тротуар следующей улицы, Ридли схватилась за левое колесо с такой силой, что они крутанулись на месте. Карты Картера укрыли землю скользким ковром, на котором ноги Проныры разъезжались, не позволяя ему устоять.

– Картер! Стой! – закричал он.

Электрический моторчик зажужжал, коляска вздрогнула, когда Ридли отпустила колесо, и они поехали дальше. Девочка спиной чувствовала тепло и вес своего друга.

– Нам надо где-нибудь спрятаться, – бросила она через плечо.

– Туда! – Картер указал на вывеску магазина невдалеке.

«ИГРУШКИ»

– Идеально.

Картер спрыгнул с подножки и открыл дверь, Ридли въехала внутрь.

– Лучше бы убраться подальше от витрины, на случай если твой дядя последует за нами.

– Могу я вам чем-нибудь помочь? – спросила продавщица. На розовых стенах магазина висели блестящие белые полки, забитые конструкторами, наборами для научных экспериментов, паззлами и модными куклами.

– Мы просто посмотрим! – чуть ли не выкрикнула Ридли, дёргая выключатель электрического моторчика.

– У нас вечеринка в честь дня рождения в задней части магазина, не могли бы вы не подходить туда… – проговорила женщина.

– Поняли! – с этими словами Ридли развернула коляску как раз в указанном направлении. Там вокруг стола, заваленного пирожными с глазурью, собралась толпа детей.

– Она попросила нас не ходить туда! – взволнованно шепнул Картер, следуя за подругой.

– Очень жаль. Но нам надо спрятаться, – Ридли объезжала малышню, чьи лица были измазаны сладкой фиолетовой начинкой.

Взрослые бросали на неё недовольный взгляд, но маленькая девочка в платье и короне протянула пирожное, заявив:

– У меня сегодня день рождения! – А заметив Цилиндра, сжавшегося на коленях Ридли, радостно запищала: – Можно мне подержать кролика?

– Чуть позже, – буркнула Ридли, осматривая помещение. Полки вокруг детей были заставлены плюшевыми зверушками: львами, жирафами, бегемотами, собаками, кошками, енотами, лягушками, пингвинами. Среди них была и парочка осьминогов. Ридли жестом подозвала Картера.

– Быстро, – сказала она, открывая панель сбоку коляски, – возьми это. И иди за мной.

Подготовив место, Ридли и Картер отошли к самой дальней от входа стене магазина и стали ждать. Праздник шёл своим чередом. Неудачники следили за дверью. Люди на улице проходили мимо магазина, но каждый, кто появлялся в поле зрения, заставлял Ридли на мгновение холодеть от страха.

– Как думаешь, мы уже можем выходить? – спросил Картер.

– Он ждёт нас, – ответила Ридли, – погоди ещё пару минут.

Но не прошло и тридцати секунд, как дядюшка Проныра появился в дверях. Он даже не обратил внимания на приветствующую его продавщицу.

– Чем я могу вам…

– Сюда заходили дети? Двое? – спросил он.

Ридли следила за лицом продавщицы, сбитой с толку его грубостью.

«Не делай этого, – мысленно умоляла она женщину, – не…»

Но продавщица посмотрела в дальнюю часть магазина, где прятались Картер и Ридли. Проныра перехватил её взгляд.

– О нет, нет, нет, нет, – бормотал Картер.

Ридли шикнула на него, когда Проныра двинулся в их сторону.

– Эй, ребята! – крикнула Ридли, привлекая внимание малышни. – Хотите увидеть фокус?

Дети тут же запрыгали на месте от радости:

– ДА-А-А-А-А-А-А-А!!!!

Проныра попытался их перекричать.

– Картер, прости! Я увидел, как ко мне крадутся твои друзья, и запаниковал. Я просто хочу снова с тобой поговорить, – он замер на секунду, пытаясь решить, с какой стороны обходить стол с угощениями, чтобы наконец добраться до племянника и его подруги. Когда он двинулся налево, Ридли вскинула свою левую руку и провозгласила:

– Абракадабра!

Дети радостно заверещали, когда все плюшевые игрушки слева от стола полетели с полок прямиком на Проныру. Они толпой ринулись ловить их, окружив мужчину, внезапно оказавшегося в ловушке из пищащей детворы и мягких игрушек.

– Идём, – шепнула Ридли, и Картер выпустил свою леску. Если бы Проныра выбрал правую сторону, Картер бы дёрнул за неё, повторяя тот же фокус, но с противоположными полками. А теперь они свободно прошли по пустому правому проходу и выскочили из магазина.

Ридли и Картер наконец добрались до дома Ларсенов, когда уже совсем стемнело. Остальные Неудачники сидели на крыльце. Ридли подъехала к деревянной рампе, ведущей к входной двери, и заметила среди друзей свою маму и мисс Паркли.

– Ридли! Боже мой… Где ты была? Я же просила вернуться до темноты … и ужин уже совсем остыл и испортился… прямо как тот ковёр, который ты залила маслом пару месяцев назад… а я так и не нашла время его почи… Осторожнее, не заносите в дом грязь, молодой человек! – воскликнула она, когда Картер шагнул к двери. Воспользовавшись тем, что мама отвлеклась, Ридли спрятала Цилиндра под курткой, чтобы миссис Ларсен его не заметила. А не то она начала бы чихать и жаловаться на аллергию, неизвестно, настоящую или воображаемую.

Картер за неё вступился:

– Это моя вина, миссис Ларсен. За нами гнался мой дядя. Он…

– Никто ни в чём не виноват, Картер, – оборвала его Ридли, – твой дядя – придурок, вот и всё.

– Он гораздо хуже, – шепнул Картер.

– Так… Ладно… Заходите все в дом и сидите тут, – сказала миссис Ларсен, оглядывая тихую улицу, – пока вас не заберут родители… В смысле… Я и правда должна вернуться к работе, – её голос затих на кухне, куда она ускользнула.

Все расселись в гостиной.

– Я уже позвонила папе, – сказала Лейла, – он будет здесь через пару минут.

– Полиция тоже едет, – добавил Тео.

– Полиция? – на лице Картера отразился ужас.

– Надо сообщить о случившемся, – сказала Лейла, – они запишут наши показания. Может, даже допросят твоего дядю в гостинице, где он остановился.

– Что вы здесь делаете, мисс Паркли? – спросила Ридли.

От вопроса женщина вздрогнула и чуть не сбила настольную лампу, пока шла через гостиную, чтобы сесть рядом с Ридли.