Туутикки Толонен - Бука. Под землей

– Это Великий Дух так говорит? – уточнила ведьма.

– Нет, это я говорю, – ответила Майкки.

Халат несколько раз величественно колыхнулся в сторону трона.

– А теперь скажи так: «Когда эти люди вернутся домой, они никому не расскажут о подземных жителях. Я за это ручаюсь».

– Что теперь говорит Великий Дух? – осведомилась ведьма.

– Когда эти люди – то есть мы – вернемся домой, мы никому не расскажем о подземных жителях. Халат за это ручается, – перевела Майкки.

– За людей нельзя ручаться, – сказала ведьма.

– Великому Духу можно! – заверила Майкки.

– Почему Великому Духу так важно, чтобы вы вернулись домой?

Майкки наклонилась к халату, послушала и сокрушенно покачала головой:

– Да что ты? Это очень неприятно!

– Что говорит Великий Дух? – нетерпеливо спросила ведьма.

– Он говорит, что мы опасны для подземных жителей. Что от нас надо как можно скорее избавиться. А то это будет такая большая ошибка, каких еще не было! Люди с поверхности земли прибегут сюда нас искать. Прибегут большой толпой и будут искать, пока не найдут!

Ведьма помолчала, явно раздумывая. Ее блеклые глаза изучали то Майкки, то халат.

– Великий Дух с земли, – наконец начала она. – Твоим словам легко поверить, ибо они звучат разумно. Здесь нам не нужны люди. Но я никогда не слышала о тебе. Никто здесь никогда о тебе не слышал. Что, если ты не Великий Дух? Тебя не оскорбит, если я попрошу подтверждения твоим словам?

– Конечно нет! – Майкки повела руками так же, как халат рукавами.

Ведьма кивнула:

– Хорошо. Великий Дух сказал, что он открыл вход. Я хочу, чтобы он сделал это снова. Пусть Великий Дух Ванной выведет людей на поверхность, если только он найдет дорогу и откроет дверь без ключа. На это я даю Великому Духу один световой день. Если эти люди будут здесь с наступлением ночи, им придется остаться здесь навсегда.

Майкки и Хилла с тревогой посмотрели на халат.

– Получится? – шепотом спросила Майкки.

– Да без проблем, – самоуверенно отозвался халат. – Она думает, что все пути перекрыты, а это не так. Только смотри не ляпни это вслух! Скажи так: «Великий Дух согласен».

– Великий Дух согласен! – провозгласила Майкки.

Главная ведьма кивнула, махнула костлявой рукой и велела стражнику:

– Выведи их отсюда и отпусти.

Покачиваясь на руках у буки, Майкки поглядывала из-за ее плеча назад. Следом за Уруру шла Хилла, а рядом с ней бодро и независимо вышагивал халат. Хилла косилась на него так, точно не верила своим глазам. Привратница плелась позади и непрерывно бубнила себе под нос:

– До вечера… А если стрекотунья не найдет дорогу? Меня обвинят, меня… А времени всего только до вечера. А когда он, тот вечер?

– Слушай, помолчи, а? – не выдержала Хилла.

– Не волнуйся, – успокоила Привратницу Майкки. – Халат сказал, что мы найдем Рунара и сразу отправимся домой, это уже скоро. И как хорошо, что Уруру ждала нас в лесу! Она сможет понести вещи, если у Рунара еще что-то осталось.

– Тебе, конечно, хорошо, – проворчала Хилла.

Лес закончился, и они оказались на песчаном берегу. С берега был виден остров бук, но что-то в пейзаже изменилось.

– А где мост? – ахнула Майкки.

– Может, это не тот берег? – предположила Хилла.

– Тот это берег, тот, – запричитала Привратница. – А мост ведьмы унесли.

Уруру тихонько буркнула.

– Как можно унести мост? – удивилась Майкки.

– Это ненастоящий был мост, ведьминский мост. Куда пожелают, туда его и приносят. А сейчас им не нужно, чтобы мы быстро прошли, они хотят проверить, на что у нас сил хватит.

– Ну и как теперь? – поинтересовалась Хилла. – Вплавь?

Бука снова буркнула, закинула Майкки на плечо, как свернутый коврик, и зашлепала по воде.

– Ты что творишь, глупая? – хихикнула Майкки. – А если там глубоко?

– А нас кто понесет? – сердито крикнула Хилла.

– Ты-то ведь отлично плаваешь! – откликнулась Майкки. – А вот халат утонет, он же так хорошо впитывает воду.

– Не волнуйся, дружок, я никуда не поплыву, – успокоил ее халат. – Мы тут слегка побеседуем с твоей сестрой.

Халат вальяжно раскинулся на песке. Хилла изо всех сил пнула камушек, валявшийся на берегу, а потом уселась рядом с халатом.

– Ну и ладно. Не очень-то мне и хотелось на остров.

Привратница сзади кашлянула:

– Пойду погляжу, что тут и как. Не сидеть же просто так, вечера дожидаться.

– Ну иди, – пожала плечами Хилла. – Смотри не потеряйся.

– Привратники не теряются, – с достоинством отозвалась Привратница.

Хилла посмотрела на озеро. Широкая спина Уруру была уже далеко, они с Майкки почти дошли до острова. То есть озеро неглубокое, и его можно просто перейти. Интересно, Рунара бука тоже понесет на руках?

Халат похлопал Хиллу по плечу и, когда она оглянулась, показал рукавом на большую груду камней чуть поодаль.

– И что? – спросила Хилла.

Халат легко поднялся и направился к камням, повернулся и поманил Хиллу пустым рукавом. Хилла нехотя встала и пошла следом. Халат обошел камни, выглянул и снова помахал, а потом несколько раз кивнул.

За камнями Хилла увидела высокие заросли камыша, тянувшиеся до самой воды. Камыш шелестел и похрустывал, там кто-то возился. Какой-то зверь? Хилла не питала особенной симпатии к местной фауне… Но тут за стеблями мелькнуло красное и зеленое, и оттуда показалась ведьма в красном платье. Она держала что-то, похожее на деревянный рожок для обуви – такой же, какие лежали у подножия трона. Ведьма завела руку с рожком за спину.

Тотчас же за него ухватилась другая рука. Теперь ведьмы – и красная, и зеленая – вместе держались за рожок. И вдруг обе пропали, как будто их и не было. В камышах стало тихо. У Хиллы приоткрылся рот.

– Это и есть вход? – шепнула она.

Халат кивнул.

– И куда он ведет?

Халат указал пустым рукавом на Хиллу, вверх и снова на Хиллу.

– Домой, наверх?

Халат покивал. Тут ведьмы возникли снова. Их стало трое, и рожок держала ведьма в сером. Они, кажется, говорили о чем-то. Серая протянула рожок красной.

– Зачем им рожок? – спросила Хилла.

Халат покачал капюшоном.

– Это не рожок? А что?

Халат вытянул рукав вперед, слегка покрутил им. И Хилла поняла:

– Ключ!

Значит, ведьмы хотят спрятать ключ, чтобы через этот вход сбежать на землю было невозможно.

– Нам придется искать другую дверь? – спросила Хилла у халата.

Халат покачал капюшоном.

– Надо идти через эту? Почему?