Туутикки Толонен - Бука. Под землей

Халат развел рукавами и пожал плечами, потом поднес рукав к капюшону, и Хилла примолкла. Ведьмы тем временем заскользили к лесу. Там они остановились, красная нагнулась и выпустила из рук рожок.

– Где-то мы это уже видели, – пробормотала Хилла.

Как только ведьмы исчезли, Хилла бросилась по берегу к лесу. Как она и предполагала, у корней синего замшелого дерева обнаружился муравейник. Значит, в него ведьмы и положили ключ. Хилла огляделась. Ключ должен быть где-то рядом! Но от муравейника не тянулось никаких цепочек. Сами муравьи выглядели так же, как и на поверхности земли, но никуда не спешили. Наверное, это были ленивые муравьи. Даже муравейник у них был неаккуратный, сверху валялся мусор и даже какие-то смятые бумажки. Интересно, зачем муравьям мусор?

Хилла наклонилась и повнимательнее вгляделась в белую бумажку. Взять ее в руки она не решилась, но и без того узнала. Это был ее собственный рисунок: тот семейный портрет, который они с Каапо отправили Майкки.

На муравейник опустилось какое-то крылатое существо, Хилла вздрогнула и отступила на шаг. Не обращая внимания на Хиллу, существо схватило в лапки изогнутый сучок и снова взмыло в воздух. Хилла присвистнула. Похоже, это главпочтамт. Именно сюда приходят все посылки с земли. Но где же рожок? Хилла снова покрутила головой.

– Не его ищешь, сестра земной птички? – послышался знакомый голос.

Привратница выглядывала из-за дерева и протягивала Хилле ключ.

– Его!

– Возьми, спрячь. Не должна я тебе его отдавать, ох не должна, – покачала головой Привратница. – Хорошо, что муравьи не умеют говорить.

– Вообще-то кто их знает. – Хилла быстро сунула деревянный рожок в карман.

Привратница покивала:

– Осторожно идите. Ведьмы быстро заметят, что ключ пропал, так что пойду-ка я туда, где народу побольше, пока вечер не наступил. Тогда уж никто меня ни в чем не заподозрит, а там можно будет и к своему входу вернуться. Передай стрекотунье мои приветы. Может, еще и свидимся.

Хилла в последний раз посмотрела на зеленое лицо, длинные волосы, мантией облегающие фигуру, маленькие темные глазки и попыталась подобрать приличествующие случаю слова. Увы, она таких не знала. Ладно, пусть Майкки сама разбирается со всякими прощаниями.

– Ну, пока, – буркнула Хилла и помахала мерцающими пальцами.

Привратница помахала в ответ и ушла по длинной лесной тропинке не оглядываясь.

Хилла побежала обратно к халату, который расслабленно валялся на песке возле камней. Увидев Хиллу, он приподнял капюшон.

– Нашла, – выдохнула Хилла. – Точнее, это Привратница его нашла.

Халат одобрительно покивал.

– Пойдем проверим, как он работает, – предложила Хилла.

Халат покачал капюшоном и похлопал рукавом по песку рядом с собой.

– Что, просто сидеть и ждать? – разочарованно протянула Хилла.

Халат кивнул и махнул рукавом в сторону острова. Ну да, логично. Надо дождаться Майкки и Рунара.

Халат вытянул рукав вверх и указал на светлые облака, которые покачивались туда-сюда. Никак не понять было, утро сейчас, полдень или вечер.

– Когда у них тут вечер? – спросила Хилла.

Халат пожал плечами.

– Ну, значит, подождем. – Хилла покорно села на песок.

Уруру осторожно опустила Майкки на землю. Майкки чихнула.

– Смотри, пижама вся испачкалась! – Она чихнула снова. – Тебе обязательно надо было вываляться в грязи на берегу?

Бука довольно заурчала. Видимо, вываляться было просто необходимо.

– Тсс, – тихонько шикнул кто-то неподалеку. – Идите сюда!

– Халат, ты где? – прошептала Майкки, оглядываясь.

Синий рукав призывно замахал ей из-за груды камней. Майкки взяла буку за руку.

– Фу, даже руки грязные!

Хилла, увидев Майкки, вскочила на ноги.

– Ну наконец-то. Где вас носило? Я не понимаю твоего халата, он все время только машет рукавами.

– А вы что тут делаете? Прячетесь?

– Можно и так сказать. Где Рунар?

– У Рунара оказалось ужасно много вещей! – хихикнула Майкки. – Я-то думала, что все отправила через карман, но он вспомнил еще про кучу всего. Пришлось плыть на плоту. Надеюсь, ведьмы нас не видели. Да, Рунар сказал, что скоро ночь и надо торопиться.

Хилла посмотрела на небо – оно было все таким же светлым.

– И откуда он это знает?

– Откуда-то знает. А где Привратница?

– Привратница велела передать тебе привет и что, может, вы еще свидитесь.

– Она что, ушла? – обиженно спросила Майкки. – И даже не попрощалась со мной.

– Ей сейчас надо побыть на виду, чтобы никто не заподозрил, что она помогла нам сбежать, – объяснила Хилла.

Майкки грустно погладила буку по плечу:

– Ну, хоть ты здесь.

Из-за груды камней послышался шорох.

– Рунар! – Майкки выбежала посмотреть.

Рунар тащил за собой два сплетенных из камыша мешка. Дойдя до груды камней, он остановился, опираясь на палку, вытер пот со лба и изумленно воззрился на халат.

– Самоходная одежда, – проговорил он.

– Он еще и говорить умеет, – похвасталась Майкки.

– Да что вы? Будьте добры, попросите его что-нибудь сказать. Впрочем, потом, все потом. Наступает вечер, а я хотел отправить на землю еще некоторое количество важных образцов. Думаю, вашего брата они тоже заинтересуют. Это не слишком много? – Рунар с тревогой посмотрел на Майкки.

– В самый раз! А халат сказал, что знает, куда идти, и у Хиллы есть ключ.

– Прекрасные новости! – Рунар подтащил мешок поближе, и они с Майкки стали складывать в карманы халата камни, корни и кусочки мха.

– А теперь помолчите, мне надо поговорить с халатом, – попросила Майкки.

На несколько минут стало тихо.

– Халат говорит, что проход на землю – здесь, в камышах, и у Хиллы есть ключ, но ведьмы наложили на дверь еще какое-то заклятие, – сказала наконец Майкки.

– Так нечестно! – возмутилась Хилла.

– Но это не очень сильное заклятие. Ведьмы его наложили просто для порядка, они ведь не знали, что у нас есть ключ. С наступлением ночи оно совсем развеется.

– С наступлением ночи нас тут быть не должно, – заметила Хилла.

– Ночь здесь – понятие растяжимое, – вставил Рунар, опуская в карман халата очередной образец. – Темнеть может долго, но настоящая ночь наступает, только когда спрячется последнее световое облако.

Майкки еще пошепталась с халатом и произнесла с сомнением:

– Даже не знаю, согласится ли Уруру. – А потом перевела для всех: – Халат говорит, надо спрятаться у входа и дождаться сумерек. Когда света почти не останется, волшебство тоже почти рассеется, и мы сможем пройти.

– А прятаться зачем? – уточнила Хилла.