Евгений Гаглоев - Афанасий Никитин и Создатель механизмов

В тоннеле вдруг загрохотали чьи-то тяжелые шаги. Пол содрогался под ногами, на ледяных плитах появились трещины. Все испуганно переглянулись.

– Ладно, – быстро смилостивился Олег. – Берите свои винтовки. Но если только направите их в нашу сторону, я за себя не ручаюсь.

Винтеры тут же с готовностью схватили оружие и навели его в темный тоннель. А топот гигантских ног приближался.

Все направили лучи фонарей вперед, когда из-за угла вдруг высунулась блестящая суставчатая конечность, оканчивающаяся тремя стальными пальцами. Она метнулась к Максу Винтеру, и тот едва успел пригнуть голову. Удар металлической клешни пришелся в стену над ним, осколки льда и камня так и полетели во все стороны. Гиневра и Ирина одновременно завизжали от страха.

В тоннеле показался гигантский робот, сверкающий обледеневшими металлическими деталями, покрытыми странного вида узорами и инкрустацией. Он передвигался на двух толстых конечностях, четыре гибкие руки ощупывали все вокруг. Длинный хвост из железных сочленений извивался за его спиной и яростно лупил по стенам. Стальная голова с двумя парами светящихся в темноте глаз напоминала череп жуткого доисторического существа. Она возвышалась над оторопевшими членами экспедиции почти на полтора метра.

Не успели исследователи опомниться, как стальная громадина снова напала. Робот ринулся на людей, размахивая суставчатыми конечностями, и все бросились врассыпную. Кеша и Ирина проехались по полу, Олег и Анастасия одновременно выстрелили в монстра. Однако боевые лучи не причинили тому вреда. Винтеры принялись стрелять в него сзади. Страж резко развернулся и одним мощным ударом хвоста сшиб обоих с ног. Наемники покатились по скользкому полу тоннеля. Блендо и Экзюмо полетели за ними.

Афанасий бросился к Стражу, чувствуя, как его тело снова покрывается серебристой броней. Он решил полностью положиться на Бете-Негеноши, ведь сам Никитин вряд ли осмелился бы кинуться с кулаками на древнего стального исполина. Он с разбегу ударил Стража кулаком в грудь, робот лишь слегка покачнулся.

Стальная клешня схватила Афанасия за шею и оторвала его от пола. Он услышал, как сзади испуганно вскрикнула Ирина.

Афанасий пнул Стража ногой в инкрустированное брюхо, но тот удара практически не ощутил. Тогда он нанес ему серию ударов кулаками. Страж, будто разозлившись, отшвырнул Афанасия назад, и тот врезался в обледеневшую стену. От удара по льду пошли трещины, они быстро распространялись по полу и потолку тоннеля.

Дина, увидев это, вскинула свой бластер.

– Стреляйте ему под ноги! – крикнула она. – Разнесите пол!

– Зачем? – крикнула в ответ Гиневра. – Лучше разнести ему голову! Или где там у него мозги находятся…

Стальная клешня снова едва не сбила ее с ног.

– Под ним пустота, – коротко ответила Дина. – Главное – самим не провалиться в пропасть.

Афанасий тут же метнулся к стене, а все, у кого в руках было оружие, принялись палить в пол. От их выстрелов трещины стали еще шире, вскоре в темный провал уже посыпались осколки льда и камня. Страж шагнул к Кеше, а пол под его ногами трескался все сильнее.

Кеша отпрыгнул подальше, стреляя по ногам робота, но Страж вдруг ринулся за ним. Удар суставчатой конечностью отшвырнул дядю Афанасия в сторону. Кеша врезался в стену и сполз по ней на пол. Он хотел вскочить, но Страж снова ударил его так, что Никитин покатился по полу. Тогда Афанасий подбежал к роботу, подпрыгнул и ударил его обеими ногами в рогатую голову.

От мощного толчка стальная громадина начала неловко заваливаться назад. Когда Страж наконец обрушился, расстрелянный лазерами пол проломился под его тяжестью. Стальные клешни со скрежетом проехались по каменным плитам, а затем железное страшилище провалилось в дыру. Через какое-то время до них донесся жуткий грохот, а затем еще раз и еще. Падая вниз, робот проломил три яруса подземелья.

Когда все стихло, все с ошарашенным видом переглянулись.

– Никто не пострадал? – спросил Олег.

– Серьезно – нет, – ответил Макс Винтер. – Но эта тварь может вернуться. Лабиринт она знает куда лучше нас. Что находится под нами?

– Судя по карте, – Дина сверилась со схемой на своем экране, – какие-то неровные подземные пещеры. Возможно, природные пустоты, образовавшиеся со временем. Не похоже, чтобы их сделали прежние обитатели нашей планеты.

– Надеюсь, что Страж долго оттуда не выберется, – выдохнул Кеша. – Так что, идем дальше?

– А с этими что делать? – Анастасия кивнула в сторону Винтеров.

– Давайте договоримся, – обратился к Никитиным Макс. – Мы идем с вами. Все-таки цель у нас одна – гробница. А затем мы заберем алмазы из захоронения, а вы можете делать с саркофагом все, что заблагорассудится.

– А Гроссмейстер не станет возражать? – насмешливо осведомился Олег Аскеров.

– Сказать по правде, нам эта история давно не по душе, – откровенно призналась Гиневра. – Планов «Последователей» мы не разделяем. Они замышляют нечто ужасное, а мы в этом участия принимать не собираемся.

– Заберем алмазы, и только они нас и видели, – кивнул Макс. – Удерем в другую галактику, а Гроссмейстер и его приспешники пусть останутся с носом.

– Но что именно они затевают? – спросила Анастасия. – Вам известны их планы?

– Не так подробно, как хотелось бы, – ответила Гиневра. – Мы лишь зарабатываем себе средства к существованию, а замыслы работодателей нас особо не интересуют.

Они двинулись дальше по ледяным тоннелям, следуя за Диной. Девушка вела своих спутников, то и дело сверяясь со схемой лабиринта на своем компьютере. Кеша освещал фонариком дорогу, чтобы снова не угодить в какой-нибудь провал.

– «Последователи» существуют не одну сотню лет, – начал рассказывать Макс Винтер. – Членство в организации передается по наследству от отца к сыну, от матери к дочери. Мы мало о них знаем, но похоже, когда-то они были религиозной сектой и поклонялись пришельцам из других миров, которых считали богами. Сокрушитель и четыре его помощника для «Последователей» являются настоящими идолами. Гроссмейстер несколько лет пытался найти их и только сейчас приблизился к своей цели. Возможным это стало только после обнаружения в Казахстане захоронения богатыря Альдаира. А затем «Последователи» узнали о Сфере Джамшера и обо всем остальном. Гроссмейстер хочет отыскать самого Сокрушителя и помочь ему закончить начатое несколько тысяч лет назад. Помочь захватить всю Вселенную. Ну а начнут они с Земли и ближайших планет, тут к гадалке не ходи.

– Сокрушитель станет верховным правителем, – подхватила Гиневра, – а члены «Последователей» будут его самыми влиятельными вельможами и помощниками. По легендам, Сокрушитель – жуткий монстр, питающийся энергией всего живого. Если они обнаружат его гробницу или место, где он сейчас скрывается, всем мало не покажется. Да, мы выполняли грязную работенку для «Последователей», но с нас хватит. В свете грядущих событий нужно убираться как можно подальше от этой галактики. Что я и советую вам сделать.