Евгений Гаглоев - Афанасий Никитин и Создатель механизмов

– О нет! – хихикнула Гиневра. – Никто их не сбивал.

– Как это? – удивилась Ирина.

– У Гроссмейстера есть очень необычный способ добиваться преданности даже от самых несговорчивых типов, – начал объяснять Макс. – Он вкалывает тебе инъекцию особых нанороботов, которые не причиняют тебе вреда, но постоянно присутствуют в твоем организме. А если решишь предать «Последователей», Гроссмейстер подает нанороботам особый сигнал и они просто взрывают тебя изнутри! Любой человек может рвануть не хуже мощного заряда взрывчатки. Это и случилось с Фэйтами. Хотели сбежать от «Последователей» на небольшом аэробусе, но взорвались прямо во время полета.

Афанасий и Ирина в ужасе уставились на бандитов.

– А как же вы? – спросил Кеша. – Не боитесь, что тоже взорветесь?

– Нам ничего не вкалывали, – с усмешкой ответил Макс. – Мы лишь наемные исполнители для отдельных заданий.

– С «Последователями» нас, кроме денег, ничего не связывает! – добавила его жена.

– У Фэйтов был ребенок, – тихо сказал Афанасий. – Вам что-нибудь об этом известно?

– Я что-то слышала, – задумалась Гиневра. – Кажется, из-за ребенка они и хотели прекратить сотрудничество с Гроссмейстером. Решили оставить в прошлом все опасности и полностью изменить свою жизнь. За что в конечном счете и поплатились. Им стоило быть аккуратнее со своими желаниями.

Ирина и Афанасий снова переглянулись. Никитину еще больше захотелось узнать подробности о жизни своих настоящих родителей. Похоже, теперь только Полина Гебельс могла пролить свет на эту темную и запутанную историю. Раз уж они с ней оказались родственниками.

Тем временем Анастасия Никитина опустилась на корточки рядом с обледенелым саркофагом и принялась изучать покрывающие его иероглифы. Она посветила фонариком сквозь толщу льда, затем попыталась соскоблить слой инея.

– Осторожнее, – сказал ей Олег. – Нельзя дать открыться этому саркофагу. Все мы знаем, что тогда произойдет…

– Я это понимаю, – ответила мама Афанасия. – Но нам следует убедиться, что его никто еще не открывал…

В этот миг пол древней гробницы снова дрогнул у них под ногами.

– О нет! – насторожилась Дина. – Опять?!

За первым толчком последовал второй, а затем еще и еще. Вскоре уже стали отчетливо слышны приближающиеся тяжелые шаги. И на этот раз Стражей оказалось больше, шаги по тоннелям грохотали почти непрестанно. От гулких ударов завибрировали стены.

Все нерешительно замерли на своих местах, Гиневра даже прекратила набивать сумку алмазами.

Вскоре в проходе показались первые тени. Но это точно были не Стражи! Члены экспедиции увидели жутких монстров, передвигающихся на двух ногах. Они одновременно напоминали тираннозавров и огромных хищных птиц. Гигантские тела покрывали жесткие перья черного и белого цвета, из-под больших крыльев виднелись когтистые лапы, ощупывающие все вокруг.

– Кто это?! – воскликнул Макс Винтер, подскочив на месте.

– Птицы чучмо! – с изумлением крикнул Блендо. – Те самые, с настенных картинок!

– Это механические твари из парка развлечений, – со знанием дела заявил телохранитель Экзюмо. – Роботы для запугивания туристов. Но как они здесь оказались?

– Наверняка пробрались через пролом в стене, – ответила Дина. – Но они всего лишь роботы… Без чужого управления они – бесполезные железяки.

– Значит, кто-то управляет этими железяками прямо сейчас, – сказал Олег. – И он настроен весьма недружелюбно!

В зал ворвалось сразу с десяток гигантских птиц, их клювы, усеянные острыми зубами, широко распахнулись, и монстры одновременно издали мощный рев.

– Они же роботы? – испуганно пискнула Ирина. – Они же нас не съедят?

– Нет, но прожевать хорошенько могут, – ответила Дина. – Ты только взгляни на их зубы!

Стая ископаемых птиц ринулась на застывших путешественников. Все одновременно вскинули оружие и принялись осыпать монстров выстрелами, но лучи не причиняли особого вреда бронированным телам. На роботах загорелись перья, но и только.

– Вперед! – скомандовал Бете-Негеноши.

Афанасий проскочил между ног у первой птицы, запрыгнул ей на спину и, изловчившись, оторвал роботу голову. Механический монстр продолжил движение как ни в чем не бывало. Афанасий метнул железную башку в гущу других роботов, те кинулись врассыпную. Один не успел, и клювастая голова пробила его тело насквозь. Сделав пару шагов, птица чучмо рухнула во весь рост, и из ее корпуса посыпались яркие искры.

Афанасий тут же ринулся на другого робота. Схватив того за длинный хвост, он крутанул его вокруг себя и сшиб сразу двоих.

Обезглавленный монстр как раз подлетел к остальным членам группы и был встречен настоящим шквалом выстрелов. Блендо и Экзюмо подскочили к нему с двух сторон и, схватив за ноги, дернули каждый на себя. Робот рухнул, и Олег выстрелил прямо в его нутро, вставив дуло бластера в дыру в шее. Обезглавленная птица тут же перестала шевелиться. Тем временем Афанасий сбил с ног еще двоих. Роботы свалились, а остальные, налетев на них, тоже попадали на пол. Рьяно двигая стальными конечностями, они принялись рвать друг друга на части. Искры и обломки полетели во все стороны.

Афанасий оторвал еще несколько пернатых конечностей, Олег и Кеша добили остальных меткими выстрелами.

Следом за группой хищных роботов в зал ввалилась еще одна птица, самая крупная из всех предыдущих. С лязгом передвигаясь на двух когтистых лапах, она бросилась прямиком к Кеше.

Дядя Афанасия выстрелил несколько раз, но это не остановило монстра. Клюв щелкнул в полуметре от лица Кеши, и тот проворно откатился по полу назад. Робот ринулся за ним, клацая зубами и когтями. Афанасий запрыгнул ему на спину и схватил за голову. Монстр завертелся волчком, пытаясь стряхнуть его с себя, Никитину с трудом удавалось удерживаться на месте.

После очередного рывка Афанасий вдруг соскользнул вниз по шершавой спине и едва не свалился. В последний момент он схватил механическую птицу за хвост и с силой дернул ее в сторону. Робот сорвался с места, описал полукруг в воздухе и с силой врезался в саркофаг на постаменте.

Все в ужасе застыли. Осколки льда и камня тяжело посыпались на ступени, рядом свалились обломки гигантской птицы. От удара ее корпус раскололся, и наружу выкатился низенький толстый человечек в позолоченном скафандре.

– Советник Сэнта Кроче?! – удивленно воскликнула Дина. – Что вы здесь делаете?!

– Проклятая птица съела меня, как я ни сопротивлялся! – заявил он, дрожа от страха. – Как хорошо, что вы освободили меня из ее стального желудка.

– Что-то здесь не сходится, – нахмурился Кеша. В обломках птицы он заметил панели управления с кнопками и рычагами, а еще небольшое кресло с кожаным сиденьем. – Чучмо проглотила тебя, не разжевывая?