Евгений Гаглоев - Афанасий Никитин и Создатель механизмов

– Хороши новости, ничего не скажешь, – покачал головой Олег. – Вы, значит, удерете… Но сможете ли скрываться вечно? Если начнется такой расклад, в стороне никто не останется. Ни одна из свободных планет.

– Ну хоть какое-то время поживем в свое удовольствие, – пожала плечами Гиневра. – А что еще нам остается? Противостоять такому чудовищу, как Сокрушитель, мы точно не сможем.

– Объединенное правительство планет такого не допустит, – с уверенностью заявил Блендо. – Общими усилиями мы сможем выступить против любой угрозы.

– Если только у вас будет время это сделать, – прервал его Макс Винтер. – Приспешники Сокрушителя очень быстро овладевают новыми телами, вы это сами видели. Если они добьются своего, вы и пикнуть не успеете!

– В этом он прав, – признал Бете-Негеноши. – Они действуют слишком быстро, я хорошо это помню.

Афанасий и Ирина молча переглянулись. Новости их совсем не обрадовали.

– Все будет хорошо, – шепнул подруге Никитин. – Мы не дадим этому случиться.

Ирина понимающе кивнула. Вскоре они вошли в новый зал, гораздо просторнее всех предыдущих. Макс Винтер вытащил из сумки несколько круглых химических светильников, встряхнул их и россыпью швырнул в центр помещения.

– Кажется, мы на месте, – объявила Дина.

Каждый из фонарей вспыхнул ярким светом, и древняя гробница осветилась полностью. У всех невольно вырвался возглас восхищения.

Члены экспедиции оказались в огромном ледяном комплексе, стены которого покрывали старинные письмена, блестящие от льда и инея. В центре зала на большом каменном возвышении стоял причудливый гигантский саркофаг, обледеневший так, что казался одной большой сверкающей глыбой. Подо льдом угадывались очертания продолговатого, покрытого резьбой каменного ящика. Ступени, ведущие к нему, тоже были покрыты резьбой и письменами, на них виднелись очертания других механических Стражей, как две капли воды похожих на того, что напал на группу совсем недавно. А вот и сами роботы – Афанасий увидел их у дальней стены гробницы. Но часть потолка давно обвалилась, глыбы льда и камня уничтожили древние механизмы. Теперь здесь лишь поблескивали их расплющенные обломки.

– Представляю, что случилось бы, если бы вся эта древняя команда набросилась на нас, – поежился Кеша.

Рядом с грудой обломков виднелись отпечатки огромных стальных ног и длинного хвоста. Следы единственного уцелевшего Стража, которого они недавно встретили. Пока Афанасий и Ирина их разглядывали, Винтеры метнулись к ящикам, установленным вдоль стен ледяной усыпальницы.

– Алмазы! – восхищенно выдохнула Гиневра, откинув крышку ближайшего сундука. – Профессор Шлаг нас не обманул!

Драгоценные камни синего цвета виднелись сквозь прозрачные стенки ледяных ящиков. Макс тут же начал срезать лазером крышки сундуков, а Гиневра принялась набивать алмазами свою сумку.

Тем временем Анастасия и Дина приблизились к стене, сплошь покрытой иероглифами.

– «Создатель механизмов и повелитель роботов, – начала читать Дина, водя рукой по серебряным знакам на обледеневшей поверхности. – Он один мог сотворить целую армию существ, подвластных лишь ему. Машины слушались его беспрекословно. С их помощью Зета Гин Земпайя смог прекратить набеги на поселения хищных птиц чучмо».

– А вот и птички, – хихикнул телохранитель Блендо, указав на соседний рисунок.

Афанасий и Ирина подошли ближе. На стене были изображены жуткие твари, покрытые белыми и черными перьями. Окраска напоминала пингвинью, но своими фигурами птицы походили на велоцирапторов с Земли. Они передвигались на двух мощных лапах, длинные крылья переходили в когтистые трехпалые конечности, мощные клювы также выглядели довольно устрашающе.

– Какие страшные, – поежился Кеша. – Они действительно такие опасные?

– О да, – подтвердила Дина. – Мне посчастливилось увидеть их вживую. Нарисовано довольно реалистично.

– Где ты их видела? – перепугался Иннокентий.

– Вы слышали об экспериментах с недавно изобретенной машиной времени? – спросила девушка. – Прошлое Менелая очень плохо изучено, поэтому пару лет назад король Темпо Рид пригласил на нашу планету ученых, занимавшихся разработкой этого удивительного устройства. Группа из восьми человек, в которую входила и я, совершили экскурсию в прошлое Менелая. Мы видели прежних обитателей этого мира, в том числе и птиц чучмо. Они действительно жуткие.

– Как захватывающе, – заинтересовалась Анастасия. – Я слышала о последних разработках в Институте времени, но никогда не принимала участия ни в чем подобном. Надеюсь, у нас еще все впереди. Ведь это такой мощный скачок в изучении истории древнего мира! Теперь мы сможем не только изучать события по летописям и наскальным рисункам, но и видеть их воочию. А возможно, и осуществлять видеозапись.

– А самого Зета Гин Земпайя вы не видели? – спросил Олег.

– Нет, мы совершали лишь один переход во времени, да и то всего на полчаса, – ответила Дина. – Дольше не решились, в то время эта технология еще считалась экспериментальной. Поэтому о Зета Гин знаем только из летописей. Он правил этим миром много лет назад, держал в страхе всех своих подданных.

– А затем он умер? – спросил Афанасий, разглядывая рисунки на стенах. – Похожая история у всех приспешников Сокрушителя, попавших в чужие миры.

– Нет, – покачала головой Дина. – Когда обитатели Менелая поняли, что король становится все коварнее и деспотичнее, его начали откровенно бояться. Вскоре нашлась группа смельчаков-заговорщиков, которые решили положить конец правлению тирана. Его обманом заманили в хитроумную ловушку, а затем живьем замуровали в саркофаге, откуда он не смог бы выбраться. После этого короля заключили в лабиринте вместе со всеми его ужасными созданиями – с теми, кого не смогли уничтожить.

– Но похоронили с почестями, – подала голос Гиневра. – Алмазов здесь столько, что еще и нашим внукам останется!

– Значит, и Фэйты искали его? – догадался Афанасий. – Но зачем?

Макс Винтер замер и повернулся к нему.

– Фэйты? – удивленно переспросил он. – А вам откуда про них известно?

– Вы о них тоже слышали? – поинтересовалась Ирина.

– Разумеется. Эта парочка наемников работала на Гроссмейстера несколько лет назад. Они искали разные артефакты и древности по его приказу. Возможно, и этот самый саркофаг, – он кивнул в сторону каменного возвышения.

– Нам рассказывали о них, – подтвердила Гиневра. – Они оказались двойными агентами. Работали на правительство! Когда Гроссмейстер узнал об этом, приказал уничтожить обоих.

– И кто-то сбил их аэробус, – мрачно произнес Афанасий.