Саша Сильвер - Вторжение пеплоидов

— Мы доставили ценный груз с Пурикана.

— Подождите, я уточню.

Диспетчер замолчал на несколько секунд, потом равнодушно доложил:

— Я не получал указаний насчет судна «Толстая ласточка». Стыковку разрешить не могу.

Вилли, Добрый Жук и Элейна переглянулись.

— Наша миссия крайне важна! — воскликнул пилот. — Вероятно, президент просто не успел внести нас в списки. Пожалуйста, сообщите ему, что мы схватили предателя, вульфита Ур Ру. Он на борту.

Диспетчер опять замолк. Вилли, Элейна и Добрый Жук не сводили друг с друга тревожных взглядов.

Они пошли ва-банк: если диспетчер передаст Этхе информацию, то из безымянного мелкого суденышка они тотчас же превратятся в подозрительный объект. И от того, насколько верное они приняли решение, зависит, будет этот объект мгновенно превращен в пыль или признан ценным и допущен на станцию.

Когда из динамика донеслось шуршание, Вилли, Добрый Жук и Элейна вздохнули с облегчением. Разговор продолжается — значит, уловка удалась.

— Добро пожаловать на «Прилиплу-к-Пурикану». Шлюз тридцать два, — сообщил диспетчер.

— Спасибо, — пилот отключил связь.

Никто ничего не сказал, но все понимали, что лезут в жерло неспящего вулкана. «Толстая ласточка» направилась к указанному шлюзу. Экипаж молчал.

Челюсти шлюза раскрылись, и корабль беззвучно проник внутрь. Казалось, что все тихо и их прибытие не вызвало особого интереса у Этхи. Хотя на мгновение Вилли почудилось, будто неподвижные пуриканские корабли провожают их взглядами.

— Как думаете, Этха сама придет забрать Ур Ру или пришлет за ним кого-нибудь? — поинтересовалась Элейна, явно надеясь на последнее.

— Зачем бегать по станции самой, если ты президент и у тебя есть верные ребята, готовые выполнить любой твой приказ? — заметил Добрый Жук.

— Вряд ли Ур Ру настолько важен, чтобы Этха сама отправилась в док, — предположил Вилли. — Но ее может заинтересовать, кто мы такие.

— Думаешь, она захочет лично нас поблагодарить? — усмехнулся Добрый Жук.

— Ага, — кивнул пилот. — За выполнение поручения, которое она, возможно, никому не давала. Если розыск Ур Ру не объявлялся, у нее возникнет к нам множество вопросов.

— Мало ли, — фыркнул пуриканец. — Ну, поймали мы его, решили продать. Все так делают.

— Ага, только откуда мы узнали, что он предатель и нужен президенту? В изменники Ур Ру записали перед самым концом Пурикана, и присутствовали при этом только капюшончики и пленники, а мы явно не капюшончики… Следовательно, мы знаем, что президент на самом деле не президент и многое другое, чего нам знать не положено. Вот почему я думаю, что Этху мы можем сильно заинтересовать.

— Надеюсь, все обойдется, — вздохнула Элейна. — Главное, чтобы поддельного Ур Ру не раскрыли сразу по прибытии, иначе дело труба.

— Эй, ребята. Удивительно, но я пока что никого не вижу, — прервал дискуссию пилот. — Неужели они забыли выслать за нами делегацию?

«Толстая ласточка» задействовала посадочные упоры и мягко опустилась на площадку. Вокруг и правда было пусто: ни кораблей, ни встречающих.

— Не может быть, тут какой-то подвох! — с тревогой воскликнул Добрый Жук.

— Мы и не ожидали дружелюбной встречи, — пожал плечами Вилли. — Элейна, Ур Ру готов?

— Араг лун? Кирко таур, — бойко произнесла дипломат, обернувшись назад. В проходе, ведущем с капитанского мостика, дежурил один из капюшончиков. Услышав эту фразу, обращенную к нему, он тоже повернулся назад и что-то залопотал.

В коридоре позади него началось какое-то движение, и тотчас же на мостик неловкими шагами вышла высокая фигура в сером плаще с надвинутым на глаза капюшоном.

— Ну как? — поинтересовалась Элейна.

Вилли и Добрый Жук придирчиво оглядели вошедшего.

— Вроде похоже, хотя походка не очень. Ну да ничего, — оценил пилот. — Мало ли, хромает, с кем не бывает. Молодец, Элли.

— Это капюшончик? А почему такой высокий? — удивился Добрый Жук.

— Арид-да кун, — произнесла дипломат.

Фигура в сером поддернула плащ, и все увидели серебристые металлические ходули, на которых стояли мохнатые лапы капюшончика.

— Ловко! — признал пуриканец.

— Давайте спускаться, — вздохнул Вилли. — Долго он на этих ходулях не простоит.

Через пару минут троица в сопровождении поддельного Ур Ру покинула шлюзовой модуль «Толстой ласточки» и оказалась на посадочной площадке. Вилли и Добрый Жук осматривались в поисках затаившихся врагов. Элейна прилипла к капюшончику в сером плаще и не сводила с него глаз.

Стоило экипажу «Ласточки» сделать несколько шагов, как в дальних углах помещения материализовались вооруженные пуриканцы. Друзья замерли.

— Вот и делегация Этхи. А сама она тут? — закрутил головой Вилли. — Я ХОЧУ ГОВОРИТЬ С ВАШИМ ГЛАВАРЕМ! — объявил он, пытаясь вычленить среди здоровенных пуриканцев знакомую фигуру в черном плаще. Или в коричневой мантии.

Один из мордоворотов выступил вперед и с усмешкой произнес:

— Рад приветствовать вас на «Прилипле»! Предъявите ваш багаж! Имейте в виду, обманщиков у нас карают быстро, без суда и следствия.

Во всем этом был однозначный плюс: Этха не пришла их встречать. Однако Вилли не рассчитывал, что конвой так скоро заподозрит их в обмане. Действие козыря оказалось катастрофически коротким. Плохо дело. Надо выбрать момент и прорываться.

— Вы заявили, что у вас в руках Ур Ру, — продолжал выпендриваться бандит. — А по нашим данным, он сейчас должен находиться совсем в другом месте.

— Ваши данные неверны! — воскликнул Вилли и указал на поддельного Ур Ру, который стоял у него за спиной. — Мы поймали его в туннелях под Пуриканом. Мы хотим быть полезными президенту!

— Похвально. — Главарь жестом отправил одного из своих подручных к фигуре в сером плаще. — Вы не против, если мы проверим качество товара?

Вилли пожал плечами, лихорадочно обдумывая варианты действий. Сейчас бандит поднимет капюшон вульфита, и все увидят, что это не Ур Ру. Пуриканцы, недолго думая, начнут пальбу, и шансов унести ноги будет крайне мало.

Подручный был уже совсем близко к поддельному Ур Ру, а Вилли выбирал, ткнуть ему пальцем в глаз и сослаться на слабую психику или затеять танец вприсядку, чтобы отвлечь внимание головорезов и избежать самоубийственной стычки с превосходящим по численности противником, как вдруг пришла неожиданная помощь.

— ЛОЖИСЬ! — оглушительно заорала Элейна.

Вилли, Добрый Жук, сама дипломат и поддельный Ур Ру, которого она изо всех сил дернула за плащ, тотчас шлепнулись на пол. Из-под плаща вывалились ходули. Шлюз «Толстой ласточки» открылся, и оттуда высыпал целый отряд капюшончиков, вооруженных коконизаторами.

Вилли от беспомощности застонал: шаг капюшончиков был, несомненно, приятным, но совершенно бесполезным. Против десятка рослых, тяжеловооруженных пуриканцев у них не было шансов. Головорезы сперва насторожились, но разглядев, кто им угрожает, заулыбались. Радовались они недолго.