Саша Сильвер - Вторжение пеплоидов

Учитель Рики сильнее сжал руки на спинке кресла Коруса — так, что кресло скрипнуло.

— У нас есть основания полагать, что, если вывести из строя маяк, червоточина закроется, — продолжил Корус.

— А что станет с пеплоидами, оказавшимися внутри? — напугался Добрый Жук. — Навечно останутся в этой дыре вне пространства и времени?

— Наши ученые полагают, что червоточина, перестав существовать, выбросит их обратно, — объяснил Тенто Корус. — Нам это и нужно.

— И как же отключить маяк? — обрадовалась Элейна. — Надо спешить на орбитальную станцию!

— Не так быстро, — остановил воодушевленного дипломата Корус. — Ваш учитель утверждает, что вам можно доверить такое сложное задание. И мне, должен признать, некому больше это поручить. Из надежных лиц вблизи Пурикана оказались только вы, — глава Совета сделал многозначительную паузу.

— Да, поручите это нам! — воскликнул Вилли.

— Но вы еще так молоды, — продолжал Корус. — Если с вами что-нибудь случится, я никогда себе не прощу… Впрочем, реальность диктует свои законы, и я вынужден поставить интересы галактики выше собственных опасений. Как бы я ни хотел защитить вас, вы — наш единственный шанс предотвратить вторжение и сберечь множество жизней. Подумайте как следует. Это особо опасное задание. Вы можете отказаться. Взвесьте все «за» и «против»…

— Мы не подведем вас! — выпалила Элейна.

— Мы не отступим перед опасностью, — нахмурился Добрый Жук.

— Не волнуйтесь, мы сможем о себе позаботиться, — успокоил Вилли.

Учитель Рики вздохнул с облегчением и наконец разжал пальцы, которыми незаметно для себя стискивал спинку кресла.

— Я говорил, — обрадованно сказал он Тенто Корусу. — Мои ребята не промах!

— Вижу, — председатель Галактического Совета тоже выглядел довольным, хотя на его лбу залегла глубокая тревожная складка. — Надеюсь, удача будет на их стороне. Теперь слушайте. Я расскажу, как найти маяк на станции и как его отключить. Указания о местоположении и устройстве маяка очень приблизительные, так что будьте готовы импровизировать.

Вилли, Элейна и Добрый Жук навострили уши.

— Вопросы есть? — спросил Корус, закончив свою недолгую и лаконичную речь.

— Никак нет, господин Корус! — хором ответили друзья. — Готовы отправляться!

— И помните, — серьезно добавил глава Совета, — на кону судьба галактики. Держитесь вместе. Зря не рискуйте. Мы в вас верим. Удачи!

Еще пару секунд озабоченные лица председателя Галактического Совета и учителя Рики смотрели на них с монитора, а затем экран погас.

Спустя пару минут «Толстая ласточка» изменила курс и повернула назад, к пылающему Пурикану. Вскоре глазам экипажа предстала орбитальная станция — серебристое яйцо, окруженное плоскими кольцами. Пространство по обе стороны от станции усеивали серые точки. Это был флот Пурикана.

По коже Вилли побежали мурашки. Вид огромного флота внушал одновременно страх, восторг и благоговение. Смертоносная сила, замершая на миг в состоянии покоя, изменчивая, как затаившийся тигр.

Через некоторое время стало возможным разглядеть пуриканские корабли. В составе флота, расположившегося у орбитальной станции, присутствовали боевые суда всех размеров и типов — от крошечных истребителей до тяжелых крейсеров.

— Я и не знала, что флот Пурикана такой огромный, — охнула Элейна. — Со всеми этими кораблями эвакуация населения прошла бы легко и приятно!

— Хорошо, что Этха вообще проводила эвакуацию. Ведь благополучие жителей волновало ее в последнюю очередь, — заметил Добрый Жук.

— Вероятно, условие о полной эвакуации жителей выставили пеплоидам «Истуканы», — вставил пилот. — Иначе Этха не стала бы этим заниматься.

— Думаешь, она могла пожертвовать населением целой планеты? — изумилась дипломат.

— Я бы не удивился, — пожал плечами Вилли.

«Толстая ласточка» приближалась к орбитальной станции, и когда уже не составляло труда определить класс двигателя ближайших кораблей пуриканского флота, пилоту пришла в голову внезапная мысль.

— А вы… не думали, что будет, если этот флот… нападет на нас? — спросил он хрипло и облизнул внезапно пересохшие губы.

Элейна невесело усмехнулась. Добрый Жук пожал плечами:

— Если они решат, что мы враги, нам конец.

— Ты так спокойно об этом говоришь?! — изумился пилот. — Тебя что, это нисколько не тревожит?

— Зачем зря нервничать? — ответил пуриканец. — Нам еще надо попасть на станцию, и я предпочитаю сосредоточиться на проблеме, которая решаема, чем мучить себя тревожными сомнениями.

— А мне вот кажется, что стоило подстраховаться и продумать свои действия заранее, а не ломиться наобум навстречу огромному и, возможно, враждебному флоту, — мрачно заключил Вилли.

— Это ценное, но слегка запоздалое замечание, — отметила Элейна, когда первые корабли пуриканского флота стали проплывать мимо «Толстой ласточки». — Если повернем сейчас, то вызовем больше подозрений, чем если продолжим движение. К счастью, они не проявляют агрессии: ни один из кораблей не активировал орудия. В конце концов, мы просто пылинка по сравнению с ними. Стоит ли обращать на нас внимание?

— Если Этха приказала нас уничтожить, то стоит, — сказал Вилли.

— Это вряд ли. Откуда ей знать, что мы попробуем прорваться на орбитальную станцию?

— Пилоты этого флота — пуриканцы, — добавил Добрый Жук. — Если только Этха не подчинила их своей воле, пилоты не станут без причины атаковать мирные корабли. А мы — как раз мирное грузовое судно, не представляющее опасности.

— Ладно-ладно, — сдался Вилли. — Кажется, нас не замечают, и я этому рад. Давайте-ка лучше подумаем, как проникнуть на станцию.

— Да уж, — кивнула Элейна. — Маяк должны беречь как зеницу ока, особенно если Этха там.

— Думаешь, она выжила после катаклизма на Пурикане? — удивился пилот.

— Конечно. Ведь пеплоиды намеренно привели планету в такое состояние, — заметила дипломат. — Ты же слышал председателя Коруса, лавовое пекло для них — комфортная среда обитания.

Еще долго мимо «Толстой ласточки» проплывали пуриканские корабли всевозможных размеров и форм, пока пилоты прокладывали курс к станции. В то же время Вилли, Элейна и Добрый Жук спорили о том, как получить разрешение на стыковку. Наконец впереди замаячили шлюзы, к которым «Ласточка» должна была пристать.

— Вас приветствует орбитальная станция «Прилипла-к-Пурикану». Назовите себя, — командным тоном произнес равнодушный мужской голос.

— Судно «Толстая ласточка», — честно сказал Вилли. — Выполняем срочное поручение президента Широколобого Многонога. Он ведь на станции?

— Да, президент на станции, — сухо сообщил голос. — А вы, собственно, кто такие?