Саша Сильвер - Вторжение пеплоидов

— Ур Ру получил от Этхи Источник? — не отвечая Тенто Корусу, быстро спросил учитель Рики. — Она что-то ему передавала?

Добрый Жук покачал головой:

— Нет. Этха пообещала Ур Ру, что отдаст Источник позже, а когда тот стал настаивать и угрожал отключить маяк, — уж не знаю, что это такое, — она разозлилась и отправила его к остальным пленникам.

Корус с облегчением откинулся на спинку кресла:

— «Истуканы» поругались с пеплоидами! Первые добрые вести за последние дни.

— Скорее всего, никакого Источника у пеплоидов нет, — добавил учитель Рики. — Иначе зачем оттягивать передачу награды «Истуканам», когда те выполнили свою часть работы. Так можно лишиться союзников. Этха ведь не показывала Источник Ур Ру? — Учитель повернулся к экипажу «Толстой ласточки». — Вы не видели его своими глазами?

Друзья отрицательно покачали головами.

— Будем надеяться на лучшее, — сказал Тенто Корус. — Источники когда-то создавали Древние Инженеры. Могущество, которым обладала эта раса, не снилось даже пеплоидам, а они располагают очень впечатляющими технологиями. Если в руки к пеплоидам попадут артефакты Древних Инженеров, наши враги станут во много раз опаснее.

— Я так и не понял, что такое Источник? — спросил Вилли. — Он что-то источает?

— Да, — кивнул учитель Рики. — Энергию. Огромную, с помощью которой можно оживить мертвую планету. Или разрушить живую, — он вздохнул. — Это уже зависит от владельца Источника.

— А эти Древние Инженеры… Они, случаем, не связаны с «Мастерской небесных тел»? — поинтересовался Добрый Жук. — Исследуя туннели под Пуриканом, мы наткнулись на одну лабораторию…

— Древние Инженеры, друзья мои, конструировали планеты, — объяснил учитель Рики. — Они использовали Источники, средоточия безграничной энергии, для зарождения жизни на них.

– Разумной жизни?— ахнула Элейна.

— Нет, конечно, не разумной, — улыбнулся учитель Рики. — Это не под силу ни одной из известных рас. Имеется в виду флора и фауна.

— Значит, это они создали Пурикан? — догадался Добрый Жук. — И «Мастерская небесных тел» — тоже их лап дело?

— На многих созданных ими планетах остались следы их присутствия. В том числе и на Пурикане, — кивнул учитель Рики.

— Жучок! — Элейна подпрыгнула на месте. — Покажи тот кубик, что ты нашел в лаборатории!

— Зачем? — насторожился пуриканец. — Я уже сказал, что не подарю его тебе.

— Это очень важно! Достань его, прошу.

Добрый Жук с неохотой вытащил из кармана маленький белый кубик и протянул его Элейне:

— Смотри не испачкай.

— Учитель Рики! — воскликнула Элейна и поднесла кубик ближе к пульту управления. — Глядите, здесь надпись на древнем языке эяо-тхи. Мы изучали его в Академии. Не на этом ли языке говорили Древние Инженеры?

— Насколько мне известно, так и есть, — кивнул учитель Рики. — Добрый Жук нашел его в лаборатории «Мастерской небесных тел»? И что там написано?

— «Корпус души могущества», — прочитала дипломат. — Что бы это значило?

Учитель Рики улыбнулся:

— Вам необыкновенно повезло. Это очень редкий и ценный артефакт. Никому его не показывайте и не упоминайте о нем. Корпус души могущества — это контейнер для Источника.

Элейна, Вилли и Добрый Жук потрясенно уставились на невзрачный кубик.

— Хотите сказать, что Древние Инженеры, создав жизнь на Пурикане, бросили контейнер от Источника в лаборатории? Той самой, где мы сегодня побывали вместе с бабушкой? И все эти годы он валялся на полу, словно огрызок от яблока? — выпалил Добрый Жук.

— Или это новый контейнер, который не успели использовать, — сказал учитель Рики. — В любом случае, вещица редкая. Берегите ее.

— Не хочу вас прерывать, но придется, — вмешался Тенто Корус. — У нас очень много дел.

— Простите, — смутился учитель Рики, — привычка к преподаванию дает о себе знать.

— Поговорим о том, как предотвратить вторжение пеплоидов в нашу галактику, — серьезно начал Тенто Корус. — Я упоминал, что пеплоиды обладают очень развитыми технологиями. В частности, они умеют создавать межгалактические порталы-червоточины и использовать их для транспортировки кораблей. Через такую червоточину, при открытии которой вы невольно присутствовали…

— Мы остановили ее! — вмешался Добрый Жук. — Червоточина не была открыта!

— Хотел бы я, чтобы это было так… — печально произнес Тенто Корус. — Но увы. Червоточина открыта, и войско пеплоидов уже в пути. Оно прибудет в нашу галактику через несколько часов, а может быть — кто знает? — и минут.

— Но как ей это удалось? Все пленники спаслись, ушли даже капюшончики, в лаборатории осталась только Этха! — не унимался Добрый Жук.

— Когда вы увели оттуда ее жертв, Этха воспользовалась жизненной силой Пурикана, чтобы добыть энергию, — объяснил учитель Рики.

— Нельзя было оставлять ее там без присмотра, — посетовал Вилли.

— Вы не смогли бы увести ее против ее воли, так что не корите себя, — заметил учитель Рики.

— Если позволите, я продолжу, — вмешался Тенто Корус. — Итак, Этхе, которая была выслана вперед как авангард боевых сил пеплоидов, поручили подготовить Пурикан и открыть червоточину. «Истуканы» должны были помогать. Представитель «Истуканов», вульфит Ур Ру, прилетел на орбитальную станцию и установил там специальный маяк, без которого создать червоточину невозможно. Это устройство можно сравнить с дверью. Между двумя дверями — маяком на орбитальной станции и аналогичным устройством в галактике пеплоидов — растягивается червоточина — очень длинный коридор, по которому перемещаются войска. Грубое сравнение, но в целом должно быть понятно.

Друзья кивнули.

— Этха держит почти весь флот Пурикана у орбитальной станции, чтобы защитить маяк и обеспечить поддержку войскам, которые вскоре прибудут, — добавил учитель Рики. — Отсюда нехватка кораблей при эвакуации, с которой вы наверняка столкнулись.

— Наверное, поэтому нас и посадили в запасном космопорте, — сообразил Вилли. — Этха готовила корабли пуриканского флота к вылету!

— Червоточину можно закрыть? Пока пеплоиды не достигли пункта назначения, — спросила Элейна.

— Есть разные мнения, — ответил председатель Галактического Совета. — Наши ученые в один голос утверждают, что червоточина закроется сама собой, как только исчерпает питающий ее источник энергии.

— Жизненную силу Пурикана? — уточнил Добрый Жук. — Но ведь она уже исчерпана.

— На некоторое время существования червоточины ее должно хватить, — пояснил Корус. — Но мы не можем ни предсказать, на сколько именно, ни приблизить момент исчерпания. Также логично предположить, что червоточину может закрыть тот, кто ее открыл, то есть пеплоид Этха. Полагаю, у нее пока нет для этого причин. И наконец, маяк… — председатель Совета сделал многозначительную паузу.