Саша Сильвер - Вторжение пеплоидов

Того, что начало происходить с Пуриканом после этого, Этха не видела, а друзья с борта «Толстой ласточки» не могли различить.

Над его лесами и полями, морями и островами появились небольшие торнадо. На высоте они собирались вместе, так что поверхность планеты вскоре оказалась покрыта чем-то вроде зеленого тумана. Только туман этот был живой. Мерцая и струясь, он двигался в одном направлении — к столице Пурикана, городу Катерхис, а там — к зданию Жукоперы, под которым творила свое темное дело Этха. Достигнув пункта назначения, туман всасывался под землю. Очень скоро внешний вид планеты стал меняться: моря мельчали, леса увядали, плодородные земли иссушались. Пурикан исторгал свою жизненную силу, отдавая ее Этхе по безмолвному приказу.

Этха стояла, подняв руки, и куб над ее головой был полон зеленой энергии.

— Открыть червоточину! — провозгласила она, и зев дракона опять разверзся перед ней, на сей раз он был ярок и почти осязаем. В зев устремились черные точки космических кораблей. — Шиано Коху, я выполнила приказ! Портал открыт!

Из ниоткуда донесся низкий голос:

— Отлично, Этха. Жди, я скоро буду.

С борта «Толстой ласточки» Вилли, Элейна и Добрый Жук в ужасе наблюдали за изменениями, происходящими с планетой. После того как Пурикан отдал свою силу Этхе без остатка, из его раскаленных недр начали извергаться струи лавы. К счастью, на планете к этому моменту уже никого не осталось.

Корабль Ур Ру удалялся от пылающего Пурикана, направляясь в сектор «Дельта-Кит». Вульфит избавился от порванного грязного плаща и, морщась, обматывал израненную левую руку бинтом быстрого заживления из стандартной корабельной аптечки.

— Вызывает фигура «Ферзь», — сообщила бортовая система.

— Принять вызов, — приказал Ур Ру, скрепил бинт и снова набросил плащ, чтобы скрыть повязку.

На экране перед креслом пилота появилось изображение: другой вульфит, тоже в рубке звездолета. Шерсть у него на морде была темной, с редкими седыми волосками. Глаза смотрели жестко и безжалостно. Оскал острых клыков наводил на мысль о том, что на пути у этого существа лучше не вставать.

— Ор Маул, учитель, — сказал Ур Ру, почтительно склонив голову.

— Ур Ру, мой верный ученик. Мой друг, — собеседник цепким взглядом окинул рубку корабля Ур Ру и самого вульфита. От его глаз, похоже, ничто не укрылось — ни усталый вид ученика, ни испачканный плащ, подозрительно горбящийся на левой руке. — Чем обрадуешь меня? Пора ли устроить праздник? Удалось ли тебе заполучить Источник?

Ур Ру опустил голову:

— Учитель, вести, которые я должен вам передать, увы, безрадостны…

Вульфит на экране нахмурился:

— Что-то пошло не так? Ты не справился с заданием? Что случилось, говори!

Ур Ру встретился глазами с Ор Маулом:

— Учитель, я выполнил наши обязательства. Вот только… Этха отказалась отдать Источник.

Глава «Истуканов» раздраженно рыкнул:

— Невероятно!

— Она обещала отдать Источник, когда их план будет выполнен до конца, — продолжал Ур Ру. — Но я ей не верю. И почему мы должны ждать, пока они захватят галактику, пользуясь войсками, которые мы собрали для них, оружием и кораблями, которыми они обладают лишь благодаря нам? Я уже не говорю о трансформации Пурикана. Если бы не мы… — Ур Ру немного помолчал, собираясь с мыслями. — Я пригрозил отключить маяк, если они не выполнят свои обязательства…

Ор Маул покачал головой:

— Безрассудный шаг…

— И тогда она приказала пленить меня и попыталась пустить на корм усилителю мозговых волн! Можете себе представить, учитель?

Вульфит на экране тяжело вздохнул:

— Ур Ру, тебе предстоит кое-что узнать… Кое-что неприятное.

— Неприятное? Что может быть неприятнее, чем… — Ур Ру замялся, подыскивая слова, — чем предательство союзников! Теперь, когда Источник уже должен был оказаться у нас в руках… И неизвестно, сколько придется ждать, пока они…

— У них нет Источника, друг мой, — мрачно перебил его Ор Маул. — Это был блеф. Они пообещали нам то, что нам более всего нужно, дабы заручиться нашей поддержкой, но уже тогда прекрасно знали, что не сумеют выполнить свое обещание.

— И вы… учитель, вы скрывали это от нас так долго? — сдавленно прорычал Ур Ру.

— У меня имелись подозрения, но до последнего момента я надеялся на их порядочность, — успокаивающим тоном сообщил руководитель «Истуканов». — Теперь я вижу, что это было напрасно.

— Надеялись? На порядочность этих коварных, беспринципных агрессоров?! — Ур Ру, не в силах сдерживаться, вскочил с места и стал мерить шагами крошечную рубку корабля. — Мы согласились совершить столько… сомнительных, если не сказать пагубных… Да что уж там, откровенно подлых поступков! Мы помогали им в их злодеяниях… Все ради Источника, ради того, чтобы спасти древнюю обитель вульфитов… И теперь выясняется, что нами руководила лишь призрачная надежда? Не могу поверить.

— Не стоит брать на себя слишком много, Ур Ру, — невозмутимо сказал Ор Маул. — Всё, что они сделали с нашей помощью, они так или иначе совершили бы и без нее. На такой случай, как этот, у меня был заготовлен план, который позволил бы нам получить компенсацию за потраченные усилия…

— КОМПЕНСАЦИЮ? — перебил Ур Ру. Скрестив руки на груди, он сурово взглянул на монитор. — Никакая компенсация, кроме Источника, не может быть достаточной! Ведь наша планета на грани гибели. Вы прекрасно знаете, что у нас нет времени!

Ор Маул опять и бровью не повел, сохраняя завидное спокойствие:

— Ур Ру, будь добр, не перебивай меня. Ситуация изменилась в лучшую сторону, и этот план больше не нужен. Маяк мы не тронем и вообще не станем вмешиваться в дела ойгонов и препятствовать им. Объясню почему. Мне удалось выяснить, что Шиано Коху организовал вторжение с целью отыскать тайник Древних Инженеров. Он рассчитывает завладеть наследием их былого величия. И в том числе…

— Источниками, — подсказал Ур Ру.

— Верно, — с легкой улыбкой кивнул Ор Маул. — А мы должны позаботиться о том, чтобы один из них попал к нам в руки. Для этого, как ты понимаешь, нам надо постараться не ссориться с ойгонами. Продолжать быть для них полезными.

— А где гарантии? — еле сдерживая раздражение, спросил Ур Ру. — Они уже обманули нас один раз, с чего вы взяли, что это не повторится? Как можно им теперь доверять? — мягкая верхняя губа вульфита задрожала и задралась, открывая ряд кривых острых клыков.