Николай Васильев - Кладоискатели

Негромко потрескивают дрова в костре, золотые искорки летят в темное небо и гаснут в вышине. Край неба на востоке слегка заалел, яркая луна поблекла.

Мальчики задумчиво глядели на огонь костра, разговаривали о том о сем, а больше всего о браконьерах.

Вдруг Павлик сказал:

- Сашка! Я знаю, где они прячут лодку!

- Где?

- В овраге, где ты ногу вывихнул. Помнишь, там вода чуть не до середины оврага доходит. Мы еще говорили: мол, настоящий залив, помнишь?

- Помню.

- Этот залив со стороны озера не виден.

Саша спросил с сомнением:

- Как же дед Никифор про этот овраг не вспомнил? Уж он-то должен про него знать.

- Очень просто. В обычные годы овраг, наверное, бывает сухой, и никакого залива тогда нет. Нынче зима была снежная и лето дождливое, вот вода в озере и поднялась. А деду Никифору это в голову не пришло.

Саша вскочил:

- Давай разбудим его, скажем, пусть, как рассветет, сплавает туда на своей лодке, посмотрит.

Павлик покачал головой:

- Нет, деда туда посылать нельзя. Он человек старый, стукнут его веслом да и кинут в озеро. Отец говорит: браконьер - все равно что бандит, не жалеет ни рыбу, ни птицу, не пожалеет и человека.

- Тогда надо твоему отцу сообщить, - сказал Саша.

Павлик возразил:

- О чем сообщать-то? Может, там и нет никого. Надо нам самим сначала все как следует разведать.

- Тогда идем скорее. Нельзя терять времени, скоро светать начнет. Бери Варьку, пошли.

Утро едва забрезжило, когда они, крадучись, подошли к оврагу.

Как и неделю назад, в овраге поблескивала глубокая вода, но лодки тут не было.

На склоне оврага Павлик заметил кострище. Над ним висел закопченный чайник. Видимо, браконьеры ночью, дожидаясь рассвета, грелись у костра, кипятили чай.

- Видишь? - прошептал Павлик, оборачиваясь к Саше. - Вот где их логово.

- Где ж они сами? - так же тихо спросил Саша.

- Наверное, на промысел поплыли.

И, словно в подтверждение его слов, со стороны озера послышался взрыв.

Павлик махнул рукой:

- Давай за мной.

Мальчики, продираясь сквозь заросли ивы, приблизились к берегу. Раздвинув ветки, осторожно выглянули.

Далеко внизу блеснула вода. На середине озера она ярко сверкала в лучах солнца. Чем ближе к берегу, тем вода казалась темней, у самого обрыва она была и вовсе, как деготь.

Павлик дернул Сашу за рукав:

- Вон они!

- Вижу, - отозвался Саша.

Неподалеку от берега на воде покачивалась лодка. В ней сидели двое. Лодка медленно кружилась на одном месте, двое мужчин вылавливали из воды оглушенную рыбу и кидали ее на дно лодки.

Вдруг один из них, должно быть услышав шорох на берегу, поднял голову, кинул на кусты, за которыми притаились ребята, испуганный и злобный взгляд.

Ребята попятились.

Отойдя от берега, Павлик спросил:

- Что будем делать?

- Ясное дело, посылай Варьку с запиской к отцу. Мол, видим браконьеров.

Павлик покачал головой:

- Что толку? Все равно отец на машине сквозь эти заросли не проедет. Вот и считай: пока он доедет до сторожки, там сядет в лодку, пока доплывет сюда - браконьеров и след простынет. Они ведь на «Волге», погрузят рыбу - и ходу! Нет, нам с тобой надо найти место, где они машину свою оставили, туда и вызывать отца. Где прошла «Волга», там пройдет и «газик».

- Верно! - согласился Саша. - Давай вернемся в овраг, там должны быть следы: склоны-то глинистые.

Они вернулись в овраг и сразу заметили тропинку, вьющуюся по правому склону.

- Они протоптали, - с уверенностью сказал Саша. - В прошлый раз ее не было, мы как раз тут спускались, увидели бы.

Мальчики поднялись по тропинке вверх. Тропинка вилась между деревьями и вскоре вывела их на небольшую полянку, окруженную молодыми елочками и кустами орешника. За полянкой виднелась высокая густая трава, среди которой торчали сосновые пни.

- Сашка, да ведь это - сосновая вырубка! - удивленно сказал Павлик. - Мы же сюда сколько раз за земляникой ходили.

Саша внимательно огляделся вокруг:

- Точно, она самая и есть. А мы и не знали, что от нее до озера - рукой подать. Смотри, - вдруг вскрикнул он и указал рукой на куст орешника: - Машина!

И верно: у куста, прикрытая свесившимися ветками, стояла легковая машина.

Мальчики подошли поближе.

- «Волга»!

- Ну вот, теперь пора, - решил Павлик. - Давай сюда Варьку.

Он достал из кармана листок бумаги, карандаш и суровую нитку. Быстро написав записку, он привязал ее к лапе вороны.

- Лети, Варька! Лети быстрее! - Он подбросил ворону вверх.

Ворона сделала круг над поляной и полетела к деревне.

Петр Иванович проснулся рано. Да и как он может долго спать, если на Черном озере орудуют браконьеры? Тут уж не до сна: надо поскорее наведаться к деду Никифору, нет ли чего нового? А вдруг ребята что-нибудь разузнали, они мальчишки шустрые…

Петр Иванович вспомнил, как вчера вечером, уходя на рыбалку, сын наказывал ему почаще заглядывать в ящик вороны - и улыбнулся. Для ребят это все - игра вроде той, в «пленного».

Но когда, наскоро позавтракав, Петр Иванович вышел на крыльцо, он невольно посмотрел в сторону навеса, на ящик вороны. Что такое?

Ворона сидела перед раскрытой дверцей ящика и старательно чистила клювом свои перья. На лапе у нее болталась свернутая трубочкой бумажка…

Пять минут спустя Петр Иванович вбежал в правление колхоза. Председатель, по счастью, был на месте.

Петр Иванович крикнул с порога:

- Сергей, скорее машину! Наши пацаны обнаружили браконьеров!

Сергей Трофимович вскочил со стула.

- Да что ты?!

- Вот, гляди, записку со своей вороной прислали.

Сергей Трофимович развернул бумажку. Кривыми торопливыми буквами было написано:

«Приезжайте на сосновую вырубку, браконьеры здесь. Приезжайте скорей! Павел Кузнецов. Александр Никитин».

Председатель недоверчиво усмехнулся:

- Что-то я не слышал, чтобы рыбу на вырубках ловили, даже браконьеры.

- Ладно, после разберемся, - нетерпеливо сказал Петр Иванович. - Ребята зря писать не стали бы. Поехали.

«Газик», поднимая пыль, катил по дороге. Миновали поворот к сторожке деда Никифора. Кончилась березовая роща, пошел сосновый лес. Вот и вырубка. Тут пришлось ехать медленней: дорога, по которой несколько лет назад возили с делянки лес, почти совсем заросла.

- Смотри-ка, - зорко вглядываясь вперед, сказал Петр Иванович. - Трава примята, похоже, недавно легковая машина прошла.

Вдруг из кустов навстречу «газику» выскочил Павлик, за ним Саша. Глаза у ребят возбужденно блестели.

- Как вы быстро! - сказал Саша.

Павлик с гордостью добавил:

- Не подвела Варька!

Петр Иванович спросил:

- Ну, что тут у вас?

Мальчики, перебивая друг друга, принялись рассказывать:

- Мы их видели!

- Сначала ка-ак бабахнет!