Николай Васильев - Кладоискатели

- Понятия не имею.

- Он, начальник-то этот, сказал, что в правление колхоза по делам приезжал, - вспомнил старик.

- Никто у меня не был, - нахмурился председатель. - А ты, Никифор Степанович, номера машины не приметил?

Дед Никифор развел руками:

- Нет, ни к чему мне.

- В общем, дело ясное, - подытожил Петр Иванович. - Эти двое, что были у тебя, дед, - браконьеры! Дождались, когда ты заснул, утащили лодку, теперь глушат рыбу, а лодку где-то прячут. Вот только - где? Ты, Никифор Степаныч, правильно сказал: лодка - не топор. Ее под куст не сунешь…

- Да и берега, кроме как у моей сторожки, везде обрывистые, а лодка тяжелая, ее на берег не поднять. На воде лодки нет. Куда ж они ее дели? - растерянно переводя глаза с председателя на милиционера, спросил дед Никифор.

- Что-то таинственное, - в третий раз повторил Сергей Трофимович и, обратясь к Петру Ивановичу, сказал: - Как бы то ни было, браконьеров надо изловить как можно скорее, пока они не успели натворить больших бед.

- Эх, не было печали! - с досадой сказал Петр Иванович. - В другое время можно было бы мобилизовать на розыски наших деревенских дружинников. А сейчас, в страду, об этом и думать нечего.

- Совершенно верно, у меня каждый человек на счету, - подтвердил Сергей Трофимович. - Так что управляйся сам. Вернее, с дедом Никифором на пару.

Дед Никифор, чувствуя себя виноватым, поспешно закивал:

- Вечером стану ложиться попозже, утром вставать пораньше, а злодеев этих непременно подкараулю. И как это я обмишурился? Простить себе не могу!

Вечером Павлик подошел к отцу:

- Отец, мы с Сашей на Черное озеро идем.

- На рыбалку? Ну что ж, идите. Как у Саши нога, совсем зажила?

- Да, все в порядке. Мы хотим заночевать у озера.

- Это еще зачем?

- Дед Никифор говорит: утренний клев - самый хороший.

- Ладно, оставайтесь там на ночь, если и Сашу отец отпустит.

- Отпустит. Он даже сказал, чтоб мы присматривались, не увидим ли на озере чужих. Что, отец, браконьеры объявились, да?

- Да, сынок. Кто-то утром глушил рыбу. Если заметите чужих, не мешкая, беги ко мне. А еще лучше, пусть Саша велосипед прихватит, так, в случае чего, скорее будет.

- Можно еще скорее, - сказал Павлик. - Я возьму с собой ворону и листок бумаги с карандашом. Если надо будет, я тебе с ней письмо пришлю. Ты почаще заглядывай к ней в ящик, ладно?

- Ладно, - улыбнулся отец.

Друзья собирались недолго. Взяли краюху хлеба, несколько сырых картофелин, луковицу, соль, спички и ложки.

- У деда Никифора возьмем котелок, сварим уху, - сказал Павлик.

Саша принес старую клетку, в которой когда-то держал синиц. В клетку посадили ворону.

- Тесно тебе, Варька? - посочувствовал Павлик. - Ну, ничего, потерпи немного.

Удочки привязали к раме велосипеда и отправились на озеро.

На краю деревни повстречали Лешку. Он шел с рыбалки - удил на плотине.

Ребята спрыгнули с велосипеда, заглянули в Лешкино ведерко. Там плескалось несколько ершат.

- Ну и рыба! - засмеялся Саша.

- Ну и рыбак! - подхватил Павлик.

- Да уж вы-то рыбаки! - скривил рот Лешка. - Видал я в прошлый раз…

- За прошлый раз тебе надо бы по шее надавать! - перебил его Павлик.

Лешка проворно отскочил в сторону:

- Только попробуй!

- Руки о тебя марать не хочется, - с презрением сказал Павлик.

Саша добавил:

- Не до тебя нам сейчас, у нас дела поважнее.

- Какие еще такие дела? - насмешливо спросил Лешка. - Врете вы всё.

- Ничего не врем! На Черном озере браконьеры рыбу взрывчаткой глушат. У деда Никифора лодку украли. На машине ночью к нему приезжали.

- На серой «Волге»?! - воскликнул Лешка.

- Да, на серой «Волге». А ты откуда знаешь? - пристально глядя на Лешку, спросил Павлик. - Может, ты видел эту машину? Может быть, номер запомнил? Тогда их быстро поймают.

Лешка попятился.

- Ничего я не знаю, не видал я никакой машины. Просто так спросил… Чего вы ко мне пристали?

- Ну его, Павлик, садись, поедем, - стал торопить Саша. - Клев пропустим.

Павлик сел в седло, Саша на раму.

- Так вы рыбу едете ловить или браконьеров? - осклабившись, крикнул вдогонку Лешка.

- Там видно будет! - донеслось до него.

«Ишь, прыткие какие - номер машины им скажи! - думал Лешка, шагая по деревне. - Номер я, положим, запомнил: 17-34. Ну и что из этого? Тогда придется все рассказать: и про то, что дорогу показывал, и что ножик мне подарили. Вперед уж этим ножом не похвастаешь, тогда его хоть брось. Нет уж, лучше не открываться… Браконьеры рыбу глушат, а мне-то что? Озеро не мое - не жалко».

Вечерний клев оказался неважным: поймали несколько окуней и сорожек, ни один карп не попался на крючок.

- Ничего, утром больше поймаем, - утешали себя ребята.

Развели на берегу костер, сварили уху.

- Пойду позову деда Никифора, - сказал Саша.

Дед Никифор ел с ребятами уху, ел и похваливал.

- Спасибо, сыночки, - сказал он, наевшись. - Спать ко мне в избу пойдете?

- Нет, дедушка, мы лучше у костра посидим, а то утром клев проспим.

- Ну, как знаете. Замерзнете - приходите, я дверь не запираю. - Старик поднялся. - Спать пойду, мне до света вставать надо.

- Браконьеров караулить? - спросил Павлик.

- Их, проклятых. Вот ведь как обманули меня, старика. Я думал, люди как люди, все как есть рассказал им и про озеро и про старую лодку. Они ее и выкрали. Ни стыда, ни совести!

- Дедушка, отец, я слышал, говорил: они к тебе на легковой машине приехали. На серой «Волге», что ли? - спросил Саша.

- На ней, - подтвердил старик.

Ребята переглянулись.

- А что? - спросил дед Никифор.

- Да чудно как-то, - сказал Павлик. - Мы-то с Сашкой эту машину у тебя во дворе в тот вечер видели. А вот откуда про нее знает Лешка? Мы его спрашивали, он завилял-завилял, так ничего от него не добились.

- Лешка - парень скользкий, - сказал дед Никифор. - Мал еще, а уже выгоду для себя ищет. От него помощи не жди.

- Знаем! - Павлик махнул рукой.

Помолчали.

- Одного в толк не возьму, - снова заговорил старик. - Где они лодку прячут? Прямо из головы у меня не идет. Уж я и так и этак прикидывал. Берега везде, кроме вот этого, крутые, обрывистые, на них лодку нипочем не затащить. И затопить ее нельзя: глубоко, затопишь - вперед уж не достанешь, а без лодки им никак не обойтись. Прямо чертовщина какая-то.

Дед Никифор тяжело вздохнул и отошел от костра. Хлопнула дверь в избе, и снова стало тихо.

Вода в озере сверкала под луной.

- Тебе хочется спать? - спросил Саша.

- Нет. А тебе?

- Мне тоже не хочется. Как хорошо у костра, правда? Отец говорит, что, когда он был маленьким, они с ребятами гоняли лошадей в ночное. Всю ночь у костра сидели, пекли картошку, истории да сказки рассказывали. А теперь…

Павлик засмеялся:

- Что ж нам, машины, что ли, в ночное гонять? Или трактора?