Александр Косарев - Большое путешествие Димы. Книга вторая

Лорд Тошт снова надолго замолк, угрюмо опустив глаза долу. Потом встал и принялся расхаживать по кухне, время от времени словно бы через силу изрекая очередную фразу.

– Но если уж быть до конца откровенными, то нужно прямо признать, что многие наши высшие чиновники невольно помогли тому, что принцу почти удалось добиться успеха!

– Но как же подобное стало возможным? – удивился гвардеец.

– А-а-а, всех нас иной раз подводит беспечность, и благодушие. Как устроен разум обычного мышонка? Если у него есть корм, в норе тепло, а дети здоровы, – он непременно будет считать, что так будет всегда. Знаете, что на самом деле едва не погубило нашу Империю? Ни за что не догадаетесь! Закон об Улиточном сборе!

– Никогда о таком законе не слышал, но буду чрезвычайно обязан, если вы о нём расскажите.

– Да-а, глупейший закон, из ряда тех нелепиц, которые некоторые умники изобретают для того, чтобы блистать остроумием на собраниях Совета! – досадливо взмахнул лапой Тошт. Суть его проста, как маковое зерно. В наших лесах обитает большое количество безвредных созданий именуемых – улита. Пользы от них не много, но она всё же есть. Выделяемая ими слизь хорошо помогает тем, кто случайно или по небрежности поранился о колючку или получил ожог. На одном из заседаний уж и не припомню кто именно, предложил организовать сбор и централизованное содержание улиток для срочной помощи пострадавшим. Но возникли следующие вопросы: – Кто именно должен их собирать? В какой части Империи улиток хранить, и из каких средств, платить за их сбор и транспортировку?

В общем, обсуждение второстепенного закона длилось несколько лун, но ясности в его перспективах не появилось никакой. А принц Пшен именно обсуждение улиточного законопроекта решил довести до полного абсурда. Он и его сторонники каждый раз голосовали таким образом, чтобы количество выступающих «За» в точности равнялась количеству голосующих «Против». Попутно друзья принца начали проводить собрания и тайные сходки в пригородных поселениях, рассказывая бедноте о том, как бездарно проводит время Малый Совет. Мол, они убивают столько времени на обсуждение никчёмной проблемы улиток, когда простым мышам уже негде жить и почти нечего есть!

– В то время как вы тяжело работаете за несколько зёрен в день, – говорили выступающие, – принцы Крови просто не знают чем бы заняться! Они растрачивают ресурсы Империи на всевозможные увеселения и путешествия, в то время как поголовье мышат сокращается и во всём имперском хозяйстве царит удручающий застой!

– Семена пропаганды упали на благодатную почву, – продолжал свои челночные прогулки по кухне Тошт, – повсюду начался вначале глухой, а затем и громкий ропот. Ситуация осложнялась ещё и тем, что положение с продовольствием действительно было не из лучших. Страшная засуха вдвое уменьшила обычный рацион рядового мышонка! Вот здесь мы и проявили недальновидность и непоследовательность. Не желая признаваться самим себе, что положение дел крайне неустойчивое, Малый Совет поручил справиться с проблемой Министерству Общественной Безопасности.

Полиция старалась изо всех сил, разгоняя сборища своими зубочистками, пока не получила сразу в нескольких Арпадах адекватный ответ камнями и палками. В то же время нанесли свой удар подручные жабёнка Кважа. Со всех сторон стали приходить сообщения о вооружённых нападениях на склады зерна, административные учреждения и пограничные городки. Лишённые даже минимального снабжения оголодавшие мышата, высыпали на улицы, перекрыли основные торговые тропы и принялись грабить проходящие по ним транспорты. В одночасье всякая нормальная жизнь в Империи оказалась затруднена или вообще парализована.

Почтовая служба разбежалась, и некому стало доставлять указующие депеши от Малого Совета – Большому. Не получающие инструкций и почти не охраняемые таможни прекратили работу. Управление Арпадами быстро застопорилось. Всеобщие беспорядки ширились, захватывая всё новые и новые территории, неумолимо приближаясь к столице. Только тут до высших деятелей Малого Совета наконец-то дошло, что пора наводить порядок, применяя самые жёсткие меры воздействия.

Вскоре вспомнили и о Крысином Спецназе, который совсем недавно хотели сократить до ничтожной сотни бойцов. Его срочно подняли по тревоге и бросили на расчистку торговых трактов, блокада которых грозила полным параличом всей хозяйственной и общественной деятельности. Спецназ активно задерживал бунтовщиков и разрушал повсеместно воздвигнутые баррикады. Заодно, некоторые чересчур ретивые крысы, принялись без разбора хватать всех попадающихся под подозрение лягушек…

– Прошу вас не обижаться, сударь, – наконец остановился в своём непрерывном перемещении лорд, – ведь с земноводными мы всегда жили в добром мире и согласии. Здесь сработало то, что повсеместно действовали диверсионные группы вооружённых до зубов жабят, которых не слишком образованные крысы не отличали от обычных лягушек. Так что они хватали всех подряд и отправляли ездовыми черепахами в подземную тюрьму Калабуш. В прежние времена она практически всегда пустовала, но с началом беспорядков оказалась забита сверх меры. Поэтому и там скоро начались столкновения!

– Вот тут-то принц Пшен совместно с закордонными союзниками и выложили свой главный козырь! В один из дней в наше министерство пришло сообщение о том, что со стороны западной границы во владения Империи вторглась банда Злобных Котов! Вообще-то с Котовым олигархатом у нашей Империи всегда были натянутые отношения. Ну, вы же понимаете… с одной стороны – кошки, с другой – мышки! Но Шантильский договор, в результате которого был произведён взаимоприемлемый раздел спорных территорий, установил между нашими народами длительный и прочный мир. Котам отошли все пустоши на Великих помойках, а к нам вернулись Старые огороды.

И тут вдруг на улицах Кетры внезапно появляются толпы зубастых и когтистых котов, которых неизвестно кто собрал, сплотил и в нужный момент бросил прямо на столицу! Нечего и говорить, что почти половина города была захвачена ими сразу! Но это было лишь начало всеобщего погрома. После столь коварного кошачьего нападения, спастись удалось лишь принцам Гречи и Рисо. Только они смогли ускользнуть, и впоследствии, именно под их руководством сформировалось некое народное ополчение, которое оказалось способным переломить неблагоприятный ход событий…

– А что же в результате случилось с принцем Пшеном и его короной? – воспользовался сержант небольшой паузой в бесконечном повествовании.