Дейзи Медоус - Утёнок Элли, или Украденный праздник

Лили и Голди подошли поближе. У берега покачивался плот, выкрашенный в серебряную краску, а нос его был сделан в виде головы и шеи лебедя. По воде струились три белые ленточки в серебряный горох, одна была привязана к шее, две другие к передним углам.

– На этом плоту можно догнать баржу, – сказала Джесс. – Запрыгивайте.

– Но здесь нет вёсел, – возразила Лили. – Мы не сможем без них пойти вверх по течению.

– Тем более что мы не разрешим вам это сделать, – прозвучал вдруг чистый и твёрдый голос. – Это наш плот – мой и моих сестёр.

Девочки обернулись и увидели трёх белоснежных лебедей, вышедших из тени деревьев. На первой птице была красивая шляпа от солнца, но взгляд у неё был суровый и горделивый.

– Осторожней, девочки, – пробормотала Голди. – Лебеди не слишком дружелюбные создания.

– Я знаю, – прошептала Лили. – У нас однажды был лебедь в лечебнице. Когда я хотела его покормить, он выгнал меня из клетки, а потом со всей силы ударил клювом по решётке!

– Я буду осторожной, – прошептала Джесс и очаровательно улыбнулась лебедям. – Простите, но дело в том, что мы хотим спасти утёнка, а для этого нам надо пройти вверх по течению. Может, вы отвезёте нас туда? Пожалуйста!

Лебеди посмотрели друг на друга.

– Что скажешь, Сильвия? – спросила одна из сестёр.

– Мы можем одолжить вам наш плот, – ответила лебедь по имени Сильвия. – Но что вы дадите взамен?

– Все, что хотите, – быстро сказала Лили. – Только скорей!

Сильвия рассказала, что потеряла своё любимое ожерелье:

– Недавно я чересчур стремительно спустилась на землю, оно слетело и запуталось на дереве. Мои крылья слишком широкие, чтобы пролететь между ветками, и я не могу его достать.

– Покажите, где оно, – заявила Лили, – и мы его достанем.

Лебедь вытянула изящную шею в сторону лимонного дерева. На его ветвях покачивалось жемчужное ожерелье.

– Легче лёгкого! – улыбнулась Голди. Она вмиг взобралась на дерево и, перепрыгнув с ветки на ветку, крикнула: – Не вижу его из-за листьев.

– Левее, – подсказала ей Лили. – Прыгай вверх на следующую ветку! Посмотри направо! Есть!

Аккуратно поддев ожерелье лапкой, Голди сняла его с ветки и бросила вниз. Лили поймала его и надела на Сильвию:

– Держите!

От радости лебедь даже перья распушила.

– Спасибо! – сказала она и повернулась к сёстрам: – Дамы, готовьте плот! Плывём спасать утёнка!

Джесс осторожно ступила на плот, Голди и Лили поднялись следом. Сёстры-лебеди взяли в клювы ленточки, и плот заскользил по воде.

На реке было тихо. Только птицы щебетали вокруг да жужжали насекомые.

– Хорошая была бы прогулка, – сказала Лили, опуская руку в воду, – если бы не тролли и пропавшая Элли.

– Мы почти приплыли. – И Голди указала на место, где река раздваивалась.

– Куда дальше? – спросила Джесс. – Направо или налево?

– Всё равно, – ответила Голди. – Правый рукав за островом соединяется с левым. В этом месте река делает круг.

– Так значит, Хрустальный ручей находится на острове! – воскликнула Лили.

Голди кивнула:

– Да, он скрыт в самом центре Таинственного лабиринта.

Джесс и Лили переглянулись. Таинственный лабиринт! Звучало заманчиво.

Остров окружали высокие и плотные заросли. Влекомый течением, плот неспешно поплыл вдоль берега.

– Баржа! – вдруг крикнула Джесс. – Вон она, пришвартована выше по течению!

Лили прикрыла глаза от солнца и внимательно посмотрела вперёд.

– Похоже, там никого нет, – сказала она. – Наверное, тролли уже в Лабиринте и ищут Хрустальный ручей.

– Идём, – сказала Джесс. – Надо добраться до истока первыми!

– А как же Элли? – спросила Голди, выпрямляясь. – Она же прячется где-то на барже. Сильвия! Останови, пожалуйста, возле баржи.

Лебеди тихо повели плот к барже, и наконец он мягко стукнулся о берег рядом с ней.

Голди, Джесс и Лили спрыгнули на берег и крикнули «спасибо». Поднявшись на баржу, они долго искали Элли. Тролли устроили там такой беспорядок, пока плыли вверх по реке, что баржу стало совершенно не узнать. Вся мебель перевернута и выброшена из кают на палубу. Крыша усеяна крошками и раздавленными пирожными, по которым тролли ещё и потоптались, отчего вся баржа была заляпана грязными следами.

Лили скривилась и дотронулась кончиком туфли до кучи мусора:

– Какой же отвратительный разгром устроили тут эти тролли!

Они искали Элли, звали её, но так нигде и не нашли.

– День рождения превратился в самый чёрный день в её жизни, – с грустью вздохнула Голди.

– Не волнуйся, – Лили взяла Голди за лапку. – Мы обязательно её спасём.

Джесс спрыгнула на берег.

– Для начала мы должны её найти. Давайте пойдём сюда, – сказала она и уже собиралась идти, как вдруг…

– Элли вы там не найдёте, – внезапно послышался тихий голосок.

Девочки и Голди закрутили головами, но никого не увидели.

– Кто это сказал? – спросила Лили.

– Я! Посмотрите вниз! – ответил голосок.

– Это же Дотти Пятнышко! – воскликнула Голди, глядя на подсолнух. На его стебле сидела крошечная божья коровка и, улыбаясь, смотрела на них.

– Привет, Голди, – сказала Дотти.

– Привет, Дотти! Это мои друзья, Джесс и Лили, – представила девочек Голди. – Так ты знаешь, где Элли О’Клюв?

– Знаю, – сказала Дотти. – Как только тролли отвернулись, она тут же спрыгнула с баржи и побежала в Таинственный лабиринт.

– А маленькая уточка в этом Лабиринте не заблудится? – с ужасом спросила Лили. – Она же там пропадёт!

– С ней всё будет в порядке, – улыбнулась Голди. – Семья О’Клюв постоянно проверяет Хрустальный ручей и следит, чтобы он всегда был чистым. Элли была в этом Лабиринте много раз. Скорее всего она побежала туда прятаться от троллей, думая, что будет там в безопасности.

– Это, конечно, хорошо. Но вдруг тролли пойдут за ней? – предположила Джесс. – Она приведёт их прямо к истоку!

– Да, мы должны спешить! Спасибо за помощь, Дотти! – сказала Голди.

– Не за что! Удачи вам в поисках! – ответила Дотти и улетела.

Трое друзей вошли в Таинственный лабиринт. У Лили часто-часто забилось сердце, и она с тревогой посмотрела на Джесс. Смогут ли они раньше троллей добраться до Хрустального ручья? Голди тоже выглядела взволнованной и недовольно подёргивала хвостом.