Марина Аржиловская - Айрислин – небесный слон

– Ну что, тени? И где вы теперь? – самодовольно корчил рожицы рыжий мальчуган. Даша была рядом с ним – она тоже улыбалась, но её улыбка была сдержаннее.

– На удивление быстро и без всяких помех мы добрались… – Яша задумчиво огляделся.

– Вот и радуйся! – выпалил Ди. – В кои-то веки повезло! Не сидеть же вечно в этом бесконечном книжном шкафу волшебства! Не знаю как тебе, а мне хочется домой.

– Да я не об этом, – голос Яши звучал настороженно. – Просто всё это слишком просто…

– Ну, во-первых, не всё! Нам ещё вообще-то предстоит отыскать дверь. Поди узнай, куда они её запрятали!

– М-да… – согласно протянул Яша.

И всё равно его мучили сомнения. С одной стороны, он был действительно рад, что все они целы и невредимы, пролетели через тёмный коридор и чудесным образом оторвались от преследовавших их теней. Поднялись вот в это заоблачное вневременное пространство, где их ждёт заветная дверь. С другой стороны, книги предупреждали, что тени-Менандры очень хитры и коварны, а потому нехорошие предчувствия не отпускали его.

– Смотрите! – раздался звонкий голос Даши.

Девочка, подняв руку, указала пальцем на яркие, сияющие блики вдалеке.

– А вот и дверь!

Безудержная радость Ди, казалось, не ведала границ. Он подлетел к Яше и, подталкивая его руками, попытался сдвинуть с места.

– Я тебя не понимаю, мы нашли то, что искали, а ты стоишь как истукан! – возмутился Ди.

– Мне нужно время подумать, – резко ответил ему Яша. – И не надо толкать меня, я сам в состоянии выбрать, куда мне лететь дальше, – ещё более суровым тоном произнёс он.

– Да что ж это такое?! – Ди рассердился. – До двери рукой подать, а он капризничает!

И в этот самый момент Яше показалось, что перед ним вовсе не его друг. То есть, выглядел он как Ди, но вот слово «капризничает» Ди никогда бы не произнёс. Он выражался проще и обычно не давил на друзей.

– А почему ты уверен, что это именно та дверь? – схитрил Яша.

– А что, книги говорили нам, что их может быть несколько? – глаза Ди сверкнули так, будто это был совсем не мальчик, а какой-то хищный зверь.

Яша почувствовал, что надо действовать осторожнее.

– Я не знаю, ты же с ними разговаривал, – беспомощно и нарочито рассеяно сказал он.

Ди с минуту помолчал, продолжая пристально смотреть Яше в глаза. Некто, скрывающийся под оболочкой его друга, изучал его до малейших деталей.

– Ах, ну да! – наигранно хлопнув себя ладонью по лбу, Ди приблизился к Яше. – Совсем забыл, что они говорили про… три двери?

– Э… – Яша понял, что сможет сейчас отвлечь врага, и у него в голове созрел мгновенный план. – Кажется, речь шла о пяти дверях, – нашёлся он.

– Хм. Но ведь пока мы не откроем хотя бы одну из них, мы не найдём нужную, – положив руку на плечо мальчика, псевдодруг ещё раз предпринял усилия подтолкнуть Яшу по направлению к дверям, где уже стояла Даша и махала им рукой.

– Да, ты прав. Думаю, будет правильнее, если мы разделимся! Ты пойдёшь к той двери, Даша пойдёт в противоположную сторону, а я поищу вход здесь. Кто первый найдёт, кричит и зовёт остальных!

– Да, план действительно неглупый, – многозначительно произнёс двойник Ди. – Только ведь совсем необязательно действовать в таком порядке, – улыбаясь, продолжал он. – Я, например, могу остаться здесь, а ты пойдёшь туда, к уже найденной двери. Ты ведь у нас самый сообразительный, – при этих словах по лицу его скользнула неприятная ухмылка. Было в ней что-то настораживающее, словно предупреждение о неминуемой опасности.

Яша впервые в жизни оказался в ситуации, из которой совершенно не видел выхода. Для начала мальчик хотел понять, что за существо так старательно разыгрывает перед ним Ди: тот, кто всё это задумал, явно приготовил ему коварную ловушку. Этот двойник с невероятным упрямством пытался увести его отсюда, а значит, здесь вполне могла находиться так называемая «отправная точка», которую ни в коем случае нельзя покидать.

– Да брось! Я и в трёх соснах заблужусь! Давай так: я никуда не пойду и дождусь тебя здесь. Ты проверишь ту дверь, а когда вернёшься, мы вместе осмотрим остальное пространство. Честно говоря, мне как-то нехорошо после зелья…

Яша, ссутулившись, согнулся и прижал руки к животу.

– Ну, раз дела так плохи, тогда действительно придётся самому осмотреть блестящую дверь, – Ди посмотрел на Яшу с любопытством, затем отошёл на пару шагов. – А, кстати, может, выбросишь зелье?

– А вдруг оно ещё пригодится? – простонал Яша нарочито глухим от придуманного недомогания голосом.

– Мне точно без надобности, да и к тому же до второго неба рукой подать, какой смысл таскать эту отраву с собой?

– Отраву? – Яша смекнул, что существо проговорилось.

– Конечно, как ещё назвать это зелье, от которого даже тебя выворачивает наизнанку? – напоследок выкрикнул двойник, исчезая в облачной дали.

Яша облегчённо вздохнул: он выиграл немного времени, чтобы успеть всё обдумать. Пусть это были считанные минуты, но каждая из них в данной ситуации стоила десяти. И, конечно, его несказанно обрадовало, что этот двойник боится «Взлетариуса». Теперь у него есть хоть какая-то защита. Судорожно сжимая колбу с зельем дрожащими руками, мальчик понемногу успокаивался. Бежать! Но куда?! Вокруг белая мгла… Неужели это тупик?! Он сильно зажмурился от досады и постепенно овладевавшего им ощущения безысходности.

– Мяу! – прозвучало где-то вдалеке.

Яша приподнял голову, озираясь по сторонам, – никого не было. «Ну вот, у меня уже галлюцинации», – подумал он про себя.

– Яша, ты где? – настойчиво звал чей-то голос. Мальчик решил, что это вернулся некто, и ещё больше сжался, приоткрыв на всякий случай пузырёк с волшебным эликсиром.

– Это я! Черныш! Подними руку с отметиной, по ней я тебя сразу найду, здесь много белого цвета, а мы, кошки, видим в нём очень плохо.

– Черныш! – подскочив на месте, закричал Яша. – Я здесь! – размахивая отмеченной рукой, он подпрыгивал как можно выше. Посреди бесконечного ослепительно-белого облака вскоре появились знакомые очертания ушей и приподнятого вверх хвоста, чёрного, словно уголёк.

– Наконец-то я нашёл хоть кого-то из вас, – мяукая, животное запрыгнуло на руки мальчику.

– Ты потерялся, Черныш? – ласково поглаживая мурлыкающего питомца, Яша радовался как никогда в жизни.

– Одна из теней-Менандр напала на Дашу, когда мы были почти у двери, я бросился на неё, но она оказалась прозрачной, и я упал сюда. Белизна слепит мне глаза, поэтому я блуждал, пока не учуял твой запах.

– Ты пришёл вовремя. Уверен, мы оказались в ловушке. Тут есть двойники Ди и Даши. Мне кажется, они очень опасны.

– Это не двойники. Они – тени-Менандры и способны принять облик любого человека, но только не кота! И тебя они пока не тронут: на тебе печать Грамира – их повелителя. Нам нужно скорее уходить отсюда. Я нашёл бы выход быстрее, если бы не свет…