Марина Аржиловская - Айрислин – небесный слон

– Ах, какая миленькая девочка! Ах, какая она умная! Всего два неправильных ответа! – щебетали наперебой блюдца, полные баранок, варенья и конфет.

– А вы знаете, сколько правильных? – полюбопытствовала девочка, потянувшись за малиновым вареньем.

– Конечно, знаем! Девяноста девять ответов! – дружно пропели чашки, расположившись на столе.

– А сколько нужно дать ответов, чтобы урок закончился? – Даша хрустела баранкой, и потому её слова прозвучали невнятно. Чайный сервиз хором рассмеялся.

– Сто ответов, – гнусавым голосом протянула десертная ложка.

«Значит, я почти свободна», – подумала про себя девочка, и эта мысль настолько воодушевила её, что она захотела есть. Попробовав все сорта конфет из волшебной страны, Даша вежливо обратилась к пузатому и очень важному заварочному чайнику. Судя по всему, командовал здесь он.

– Ваше варенье такое вкусное! Не позволите ли вы захватить мне маленькую баночку с собой?

– Урок вежливости усвоен! – провозгласил появившийся непонятно откуда Ёж. – Вы показали прекрасный результат за сравнительно короткое время, установив тем самым рекорд обучения. Я восхищён!

Он протянул Даше лапку, на которой лежало переливающееся перо синей птицы. В знак благодарности девочка низко поклонилась.

– Это знак отличия, он даёт вам право защиты второго неба. Где бы вы ни находились, никто не сможет причинить вам вреда. Достаточно прикрепить перо к вашему платью, и вы станете неприкосновенны.

– Даже для теней-Менандр?

– На них оно действует разрушительно, не беспокойтесь.

– А как быть с Арлекином?

– Этот плут пытается идти по вашему следу, но мы его отвлечём.

Ёж вновь взмахнул накрахмаленным платочком, и вскоре перед ним появились три белых зайца.

– Это и есть ловушка для Арлекина? – нахмурив брови, Даша с недоверием посмотрела на Ежа.

– Не спешите с выводами, лучше подумайте сейчас о своих друзьях и, по возможности, представьте их как можно точнее.

Девочка закрыла глаза. Воспоминания были настолько приятны, что ей не составило большого труда увидеть в своём воображении брата. Его озорную улыбку, разноцветные кеды, то, как он чешет нос, когда сильно чем-то расстроен и, конечно, самое любимое место Ди на Земле – баскетбольную площадку! Лицо девочки вмиг озарилось улыбкой.

– Прекрасно, прекрасно! Только не открывайте пока глаз, продолжайте вспоминать.

Услышав голос Ежа, девочка ещё крепче зажмурилась и теперь сосредоточилась на образе Яши. Смелый, сильный, вдумчивый мальчик в чём-то напоминал ей саму себя. Наверное, именно поэтому, когда они впервые встретились в парке, он так понравился ей.

– Достаточно! А теперь можете открыть глаза.

Даша послушно открыла глаза – и потеряла дар речи. Прямо перед ней стояли Яша, Ди и… сама Даша.

– Это что, шутка? Оптический обман? – вытянув шею вперёд, она внимательно разглядывала двой ников.

– Именно! Я наложил на зайцев ваше воспоминание. Арлекин подумает, что они – это вы, и будет гоняться за ними. Сейчас я отправлю их на третье небо.

– А что с ними будет потом? – трогая пальцем собственную копию, Даша перевела взгляд на Ежа.

– Они благополучно вернутся домой через три часа. К сожалению, я не могу вам подарить больше времени. А сейчас ступайте к брату, вы ему очень нужны. Он уже добрался до Ущелья ворона.

Даша летела вперёд. Она чувствовала, что это совсем не действие «Взлетариуса»: движения её были лёгкими и быстрыми, как у птицы. Вскоре она увидела поляну с белым клевером. Посреди неё неподвижно лежал Ди.

– Денис! – испуганно крикнула она, подбегая к брату.

Схватив его за руку, Даша судорожно начала искать пульс, боясь предположить самое страшное. Губы мальчика посинели, веки не дрожали. Он не реагировал на крики и слёзы сестры, только в холодной правой ладони он крепко сжимал сорванный цветок белого клевера.

– Как же так?! Это несправедливо! – плакала навзрыд девочка.

– Хочешь спасти брата – сражайся! Или отдай свою жизнь вместо его, – прошипел кто-то за её спиной.

Огромная чёрная тень вытянулась вперёд, и Даша увидела, с кем ей предстояла битва – это был чёрный ворон.

– Я ждал вас, но не думал, что уничтожить избранников Айрислин будет так легко! То-то хозяин обрадуется!

Даша резко встала и, вытерев слезы, посмотрела на ворона.

– Я принимаю твой вызов! – уверенно произнесла она.

Едва девочка успела это произнести, как руки её вытянулись в большие синие крылья, и вскоре она превратилась в могучую, царственную птицу.

– Кар-р-р! Что?! Синяя птица! – глаза ворона налились ненавистью, и он взмыл вверх.

Даша издала протяжный птичий крик и полетела за ним. Сцепившись когтями, они бились так яростно, что полетели пух и перья.

– Тебе не победить, карррр!

Острым клювом ворон ранил птицу в шею и сжал её своими цепкими лапами. Почти не чувствуя боли, Даша вновь увидела внизу брата, лежавшего без сознания на лужайке. Собрав последние силы, с громким криком она вырвалась из лап ворона и с силой цапнула его за крыло.

– Карррррр! – прохрипела чёрная птица, со свистом рассекая воздух. Через мгновение ворон исчез – растворился в воздухе, точно его никогда и не было.

Спустившись на землю, девочка вновь приняла человеческий облик. Перо и клевер, которые они так хотели найти, были у неё, но что теперь ей с ними делать? Отчаяние охватило Дашу. Зачем нужны теперь эти волшебные предметы, если они не могут вернуть к жизни Ди?

– Неправильно думаете, неправильно! Хотя вы умнее своего брата. Успокойтесь. Сейчас у вас есть всё необходимое, чтобы дойти до Айрислин и своего друга Яши, – басовито пророкотал Мудрый Куб.

Его голос доносился издалека, и Даша не могла понять, кого она слышит.

– Ваш брат обещал мне, что вы возьмёте меня с собой к небесному слону. Вы не откажетесь от его слов?

– Надоело мне это дурацкое колдовство! Я хочу в свой мир! – крикнула девочка в пустоту.

– Пройдите сто шагов на север, я здесь! Денису ещё можно помочь, его нужно просто принести к Айрислин.

– Всё время какие-то условия, какие-то загадки! Я устала, я ненавижу всё, что здесь происходит! – повторяла Даша в порыве отчаяния.

– Вы проделали большой путь, именно сейчас вы близки к цели, как никто другой, я вижу это. Прошу вас, освободите меня!

– Если это спасёт Дениса…

Даша медленно встала и побрела к месту, откуда доносился умоляющий бас Мудрого Куба. Дойдя до величественной фигуры, она застыла на мгновение.

– Взять вас с собой?! Как вы себе это представляете? – обойдя огромный золотой Куб, Даша покачала головой в недоумении.