Эдуард Успенский - Принц из киндер-яйца

– Сейчас, – сказали девочки.

Они быстро притащили из новогодних запасников уютный голландский домик. Такие раздают детям на авиалиниях после долгого полёта. Установили его на подоконнике среди цветов. И даже поставили беличье колесо рядом с домиком – всё равно хомяк не крутится!

Мало того, девочки подвесили над входом в домик звонкий колокольчик, чтобы принц мог подзывать их в случае необходимости.

– Всё. Теперь я готов. Но аудиенция продлится не больше пяти минут.

Девочки причесали принца, поправили на нём костюм, поставили на красивую фарфоровую тарелку и понесли в гостевую комнату.

«Кажется, я стал закуской», – грустно подумал принц.

Папа и мама сидели перед освещённым лампой столом. Перед тем столом, на котором вылуплялись принц с братом. Они ждали.

– Вот, – сказали девочки, входя, – познакомьтесь, пожалуйста, это принц Арчибальд.

Принц изящно поклонился обоим родителям, помахав перед собой шляпой. Потом он персонально поклонился маме:

– Арчибальд.

– Наталья Алексеевна, – испуганно сказала мама.

– Принц Арчибальд, – обратился он к отцу.

Папа стал протирать глаза:

– Николай Степанович.

– Он что, живой? – спросила мама у отца.

– Ты что, с ума сошла, это голография. Девочки нас разыгрывают. Они его откуда-то проектируют.

– Боюсь, я живой, – сказал Арчи. – Меня ниоткуда не проектируют.

Над столом повисла тишина.

– Для первого знакомства достаточно, – сказал принц. – Ведь всё это так неожиданно. Дорогие пажи, доставьте меня на место проживания.

И девочки быстро унесли фарфоровую тарелку на место проживания. То есть к красивому сувенирному домику на подоконнике. И Арчибальд сразу стал осваивать беличье колесо.

– Вот что, – сказал он, стоя в колесе вверх ногами, – принесите мне катушку ниток и два коробка спичек.

– Зачем? – спросили девочки.

– Я буду гамак себе делать.

сказала однажды Эля.

– Ты что, с ума сошла?

– Почему сошла? Ему это тоже интересно будет.

Фрейлины-пажи обратились к первоисточнику:

– Уважаемый Арчибальд, ты не хочешь побывать у нас в школе?

– Я против всяких массовых мероприятий, – ответил Арчибальд. – Я бы не хотел, чтобы меня показывали в школе.

Однако, подумав, вдруг заявил:

– Но познакомиться с двумя прогрессивными представителями молодежи я бы хотел. Пригласите двух самых толковых мальчиков.

– Надо Терлецкого позвать и Редькина, – быстро сказала Эля.

– Не надо Редькина, – вдруг возразил принц.

– Почему?

– Фамилия невкусная.

– Тогда Князева позовём, – предложила Оля. – Или Орлова.

– Пожалуй, не надо Князева или Орлова, – подумав, сказал принц. – Пусть будет Редькин.

– Ну, почему Редькин?

– Я не хочу быть высокомерным.

Терлецкий и Редькин живо откликнулись на предложение девочек посмотреть на чудо-человечка из «компьютерной игры».

И в первый же выходной две стриженые головы склонились над домиком Арчибальда.

– Это Володя и Костя, – представила гостей Оля.

Обе головы поклонились. В ответ Арчибальд совершил изящный поклон.

– А чего это вы стриженые? – неожиданно спросил принц.

– А чем вы питаетесь? – неожиданно спросил Терлецкий.

– Стоп, – сказал принц. – Я не привык, чтобы мне отвечали вопросом на вопрос. – Почему вы стриженые?

– Мы не хотим украшать себя. Пусть нас уважают за другое. А чем вы питаетесь?

– Я питаюсь всемирной паутиной, информацией, электронными лучами, короткими волнами. Там, где есть установки для сотовых телефонов или работающий телевизор, мне хорошо.

– А в тундре? – спросил тыквоголовый Редькин.

– А в тундре я не был.

И посыпались вопросы и ответы, как в игре «Что? Где? Когда?»:

– В каком классе вы учитесь?

– Мне учиться не надо. Я всё знаю.

– Точно как я, – сказал Редькин. – А откуда вы всё знаете? – всё-таки удивился он.

– Не знаю.

– Значит, вы не всё знаете.

– Значит, не всё. Но основные понятия у меня имеются обо всём.

– А откуда у вас есть эти понятия? – прилип Терлецкий.

– Откуда ты знаешь, что кипяток горячий?

– Из жизни.

– Вот и я всё знаю из жизни.

В общем, беседа была горячей, но особого смысла в ней не наблюдалось. Так всегда бывает при первом знакомстве.

При расставании девочки и принц попросили ребят не рассказывать в классе о принце.

– Ко мне и так много внимания, – сказал Арчибальд. – И я себя чувствую неловко.

И ребята пообещали ничего не говорить никому, кроме родителей.

Когда девочки остались наедине с принцем, он грустно сказал:

– Я создан командовать и повелевать, а повелевать мне некем. Такие, как Редькин и Терлецкий, мне не подходят.

– Почему?

– Они сами по себе. Где миллионы маленьких человечков, маленьких солдат и офицеров? Где мои братья?

– Может, на киндер-фабрике? – ехидно спросила Эля.

– Брось, – одернула её Оля.

И Эля быстренько замолкла.

Весь вечер и половину ночи принц делал себе гамак. Гамак был уже длиной три метра.

Как это ни странно, больше принцем Арчибальдом заинтересовались родители мальчиков – Редькин и Терлецкий старшие.

Через несколько дней над домиком Арчибальда склонились две головы – голова Редькина-младшего и Редькина-старшего – отца.

Он долго рассматривал принца, задавал девочкам разные вопросы и быстро всё понимал. Принц в это время крутился в беличьем колесе на окне.

Наконец Редькин наклонился к принцу:

– Я представляю фирму «Нью-корпорэйшн – цифровые технологии». Я предлагаю вам встретиться с руководством нашего цифрового отдела.

– Вы знаете, как ко мне обращаться? – строго спросил принц.