Дарья Эпштейн - Привидение в шкафу

– Все верно. Это просто такая сказка.

Юлька снисходительно кивнула. Она умела проявлять благородство, когда кто-то признавал ее правоту. Но призрак продолжил:

– Только теперь сказка сломана и мы не можем вернуться.

– Так почему? – спросил Саша.

– Когда я путешествую по сказкам, то выбираю какой-нибудь момент, и ныряю в него. А потом могу уйти в другой момент, или погулять по саду, пока принц и принцесса признаются друг другу в любви возле розовой клумбы, или поболтать с драконом, пока рыцарь занят чем-то другим… Я всегда знаю, что за чем идет, и могу переместиться к самым последним словам сказки, откуда можно попасть в ваш мир. Там и есть выход, у последних слов. Ты смотришь, как все остаются жить долго и счастливо, и как будто открываешь дверь на улицу, и выходишь. Главное – не вмешиваться в сюжет. Тогда все будет хорошо. А сейчас сказка идет сама по себе, и никто не знает, что будет дальше. А значит, и последних слов у нее нет.

– И нам не выбраться… – сказала Юлька.

Казалось, она вот-вот снова заплачет. Саша потянулся, чтобы взять ее за руку, и наступил на острый сучок.

– Ай-ай-ай!

Он сел и схватился за ступню.

– Мы дальше не пойдем! – заявила Юлька.

– И не надо, – сказал призрак.

Он подошел к толстому дубу и постучал по стволу.

– Кукушка, ты дома?

В ветвях послышалась возня, и женский голос спросил:

– Сэр Александр, ты?

– Я самый! – ответил призрак. – Со мной друзья. Дети.

Сверху развернулась веревочная лестница и прошла прямо сквозь сэра Александра.

Наверху оказался дом. Самый настоящий, с толстыми бревенчатыми стенами, окном и даже печкой. Комнатка, в которую они попали через люк в полу, была маленькой, но очень уютной. Первое, что бросалось в глаза – большой стол, заваленный длинными тонкими полосками коры. На самом его краю стоял большой медный чайник. От носика поднимался пар, в воздухе пахло травяным чаем. Чуть дальше стола, у самой печки, стояла самодельная кровать, укрытая лоскутным покрывалом. На ней громоздились подушки, слишком много, чтобы на них можно было спать. Над кроватью висел гобелен с пастушком и овцами, а на гобелене – деревянная флейта. Стульев в доме не было, но пол тут и там покрывали циновки и овечьи шкуры. На одной такой сидела хозяйка и жевала полоску вяленого мяса.

Когда Саша увидел ее, он испугался, и вот почему. Одна половина ее лица была словно бы оплывшей, стаявшей, как свечной воск, и иссиня-красной. Глаз не открывался полностью, отчего казалось, что она постоянно насмешливо щурится. Волосы ее были пепельными и окружали голову тонким паутинчатым облаком, из которого с двух сторон торчали хвостики косичек. Сами косички, видимо, терялись где-то в глубине. Хозяйка улыбалась, но улыбка у нее тоже выходила кривоватой, насмешливой. Зато голос был звонким и молодым.

– Ну что, красавица-принцесса, да? – спросила Кукушка.

Саша вспыхнул. Ему стало стыдно из-за своего пристального взгляда.

– Простите, – сказал он и отвел глаза.

Она махнула рукой:

– Да ничего, я привыкла, за столько-то лет. Понятно, пугает, когда вот так, неожиданно. Но я не кусаюсь. Своих не кусаю точно, а раз вас привел сэр Александр, вы самые свои.

Призрак довольно ухмыльнулся, и Саша успокоился. Юлька уже вовсю вертела головой, разглядывая комнату. Она на четвереньках подковыляла к ближайшей овечьей шкуре и с наслаждением запустила в нее босые ступни.

– Откуда ты их взял? – Кукушка с интересом разглядывала их пижамы и короткие стрижки.

– Долгая история, – ответил призрак. – Нам нужна помощь. Их ищет король.

При упоминании короля Кукушка скривилась. Она встала и подошла к детям, чтобы посмотреть поближе. Теперь, когда прошел первый страх, Саша смог понять выражение ее лица. Кукушка явно была добрым героем, но Саша совсем не помнил, чтобы читал про нее.

– Я Саша, – сказал он, чтобы не молчать. – А это моя сестра, Юлька.

– Хорошие имена, – сказала Кукушка.

Она прошла к кровати и вытащила из нее два толстых шерстяных пледа. Пледы легли детям на плечи. Так же молча она разлила чай и протянула им кривые глиняные чашки, явно самодельные. Откуда-то с полок появился хлеб, мясо и горшочек с маслом. Дети, которые ели, казалось, вечность назад, набросились на все это, как коршуны.

Кукушка сперва молча наблюдала за ними, а потом рассмеялась. Сашка посмотрел на сестру, перемазанную в масле по самые щеки, представил, как выглядит он сам, и тоже засмеялся. Сейчас ему было тепло и спокойно.

– Так чем я могу помочь, кроме еды и одежды? – спросила Кукушка.

Призрак пожал плечами:

– Если б я знал. Нам нужно где-то пересидеть, пока сказка не кончится. Тогда я верну ребят домой.

– То-то я смотрю, что они явно не здешние. Так иди сразу в конец, что тебе мешает?

– Нет больше конца. Они освободили Черного колдуна.

– Вот молодцы! – сказала Кукушка, и тут же поправилась – Ну, то есть, теперь все пойдет не так, но мне вот это вот, с казнью, никогда не нравилось.

– И мне тоже! – вскричала Юлька. – Это варварство и деградация.

Кукушка и призрак переглянулись и расхохотались, и Юлька обиженно насупилась.

– Ладно тебе, не дуйся, – сказала Кукушка и потрепала ее по голове. – Я с тобой согласна. Наш человек, а?

Потом она повернулась к сэру Александру и нахмурилась:

– Пока оставайтесь, но так, чтобы надолго, не получится. Не потому, что я злюка и помогать не хочу, просто у меня ведь тоже искать будут. А спрятать тут вас негде, сами видите. Вам дальше надо идти, а куда, я пока не придумала. Но к утру, наверно, соображу.

Призрак молча кивнул. Саша смотрел на них и задумчиво теребил нижнюю губу – привычка, которая досталась ему от папы.

– Извините, – сказал он и замолчал, когда все посмотрели на него.

– Что такое? – спросила Кукушка.

– Я не помню вас в этой сказке. Вы тоже откуда-то пришли?

Кукушка пожала плечами:

– Да нет. Я всегда здесь была. Просто обо мне не говорится напрямую.

– Это как? – спросила Юлька.

– А вот так. В сказках, на самом деле, о многом не рассказывается. Вот например, все часто заканчивается пиром на весь мир. А кто этот пир готовит? Кто растит виноград для вина, кто накрывает на стол, кто добывает дичь? Никто не станет долго рассказывать про повара и его толстую жену с детишками. Если, конечно, они не важны для главных героев сказки. Спасают их как-нибудь, например. Но повар есть, и жена у него есть, хотя, может, и совсем не толстая. Потому что пир должен кто-то приготовить. Понимаете?

– Кажется, да… – сказал Саша. – Когда я рассказываю про то, что со мной было в школе, я говорю только про себя и Мишку, или нашу учительницу. А про всех остальных нет. Тут так же?

– Не знаю, что за школа, но, по-моему, ты все понял, – подтвердила Кукушка.