Кирстен Бойе - Как Тренк стал рыцарем

– Я не хочу! – орал мальчишка, не умолкая. – Нет, нет, нет, не хочу сражаться со страшным драконом! – Тут он налетел на скудный товар сгорбленной старушки, которая выложила перед собой на платочке остаток летнего урожая, последние яблоки, чистенькие, насухо вытертые, чтобы они выглядели свежими и аппетитными и привлекли покупателей. При этом было заметно, что сама она выглядит голодной, измождённой и не может позволить себе эти яблочки съесть. Да-да, так было в те давние времена, и слава богу, что теперь всё иначе.

Мальчишка промчался прямо по платку, яблоки разлетелись в разные стороны, упали в грязь и теперь уже не казались такими аппетитными, как прежде, можешь мне поверить. Старушка тихо заплакала от отчаяния, вероятно, жалея, что не съела их сама. Но наверняка она бы не стала их продавать, если бы деньги срочно не требовались ей на что-то важное, скажем, на лекарство для больного мужа, или на тёплую курточку для внука, или ещё на что-нибудь, чему уже не бывать.

Конечно, Тренк тоже не знал, для чего требовались деньги несчастной старушке и почему она была в таком отчаянии, но её отчаяние он ясно видел, как видел и того, кто был в этом виноват, – маленького, трусливого сынка рыцаря, который совсем недавно ехал с отцом на коне и ныл. Тут Тренк внезапно почувствовал страшную злость, потому что богатый паршивец в дорогом камзоле, который наверняка никогда в жизни не страдал от голода, даже и не подумал извиниться перед старушкой и возместить ей ущерб за яблоки. Кто знает, может, Тренк и так уже был чуточку злой, потому что знал, что ему придётся идти ночью одному до следующего города. Во всяком случае, он сердито загородил паршивцу дорогу, когда тот пробегал мимо него и хотел скрыться на улице кузнецов, и крепко схватил его за руку.

– Стой! – сказал Тренк. – Сначала заплати старушке за яблоки, тогда я тебя отпущу.

– Нет, нет, нет! – закричал трусливый мальчишка и огляделся по сторонам, словно ждал кого-то, кто за ним гнался, и его голос звучал уже совсем не жалобно. – Отпусти меня! Мой отец прикажет тебя выпороть! Мой отец бросит тебя в подземелье! В самое страшное подземелье в нашем замке! Отпусти немедленно!

– И не подумаю! – заявил Тренк и на всякий случай завёл его руку за спину полицейским захватом, потому что в те времена так тоже умели делать, хотя называлось это иначе. – Сначала заплати старушке!

Мальчишка больше не мог пошевелиться и, возможно, попросил бы о пощаде, если бы внезапно не раздался стук копыт. Появился сам рыцарь на храпящем коне и остановил его прямо перед Тренком с Хрюнчиком и своим невоспитанным сынком.

– Цинк Цетерлинг! – воскликнул рыцарь. – Вот ты где! Зачем ты убегаешь от меня? Я всё равно тебя поймаю! Ты должен стать рыцарем, и ты станешь им, сын мой, и тебе ничего не поможет, кричи не кричи!

Лишь теперь он заметил, что его сыну заломил руку за спину другой мальчишка, и от удивления чуть не выронил из рук поводья.

– Гром и молния, – воскликнул рыцарь (ты уже знаешь, что тогда так говорили), – что это значит? Кто осмелился схватить моего сына, который скоро станет рыцарем и победит страшного дракона?

Что оставалось делать Тренку? Конечно, он мог отпустить мальчишку, чтобы не навлечь на себя ещё больший гнев, но он был в такой ярости, что даже не подумал об этом.

– Тренк Тысяча Ударов осмелился схватить вашего сына, господин рыцарь! – воскликнул Тренк. – Потому что ваш сын трус и тряпка. Разве станет хорошим рыцарем тот, кто сегодня обидел старушку, рассыпал её яблоки и даже не думает возместить ущерб?

Вероятно, ты думаешь, что рыцарь после этого обнажил свой меч или хлестнул Тренка плёткой? Мне тоже казалось, что так будет, но мы ошибаемся.

Всё вышло по-другому.

– Тренк Тысяча Ударов? – переспросил рыцарь и озадаченно посмотрел на оборванного мальчишку с поросёнком на верёвочке, который заставил его сына пригнуться к земле. – Значит, ты сын рыцаря?

Возможно, имя в самом деле звучало чуточку похоже на рыцарское, но Тренк уже готов был прикусить себе язык. Ведь Тысяча Ударов – это было позорное прозвище его отца, часто получавшего побои от господина, и поэтому Тренку хотелось поскорее его забыть. Он просто не понимал, как оно выскочило у него. Так бывает, сам знаешь.

– Сын рыцаря? – удивился Тренк и даже слегка ослабил руку, которая держала паршивца в бархатном камзоле. – Я?

Тут рыцарь вздохнул, потому что понял, что Тренк – обычный деревенский мальчишка, да это и было видно. Может, он считал, что если бы его сына одолел какой-нибудь другой рыцарский сын, ему было бы не так досадно, но его надежда не оправдалась.

– Значит, нет, – вздохнул рыцарь. – Ладно. Ты можешь отпустить моего сына, я сам позабочусь о нём. – Тут он хотел посадить на коня своего паршивца и поехать дальше. Но Тренк держался железно.

– Сначала заплатите старушке за её товар! – сердито сказал он. – Получите вашего бездельника только после этого!

Рыцарь посмотрел на него с ещё большим удивлением, но потом даже рассмеялся.

– Ты не ведаешь страха! – поразился он. – Хотя ты всего лишь деревенский чурбан. Гром и молния, этого у тебя не отнимешь!

Он ошибался, потому что Тренк, как нам уже известно, боялся довольно часто и довольно сильно: например, ночью в тёмном лесу, да и теперь тоже. Но рыцарю было необязательно об этом знать. Со своим страхом Тренк поступал так: старался, чтобы тот не слишком ему мешал.

– Ну, я вообще ничего не боюсь! – заявил он и смело посмотрел рыцарю в глаза. – А теперь заплатите деньги старушке, иначе ваш сын несколько дней не сможет шевелить рукой и мучить бедных горожан! – С этими словами он чуть сильнее заломил руку мальчишки, и тот завизжал почти как поросёнок. Пожалуй, со стороны Тренка это было не очень хорошо, но ведь ты знаешь, как он разозлился, а кроме того, решил добиться, чтобы бедная старушка получила деньги за свои испорченные яблоки.

– Вот, возьми, старая! – сердито воскликнул рыцарь, слыша крики сына, и сунул руку в кожаный мешочек, висевший у него на поясе рядом с мечом. – Этого тебе, пожалуй, хватит!

Он швырнул на землю пару монет, и они разлетелись в разные стороны. С его стороны это тоже было не очень вежливо: сразу видно, у кого сынок научился плохим манерам. Но старушке было всё равно, положат ей монеты на ладонь или придётся подобрать их с земли, потому что она увидела с первого взгляда, что брошенных рыцарем монет было намного больше, чем стоили её жалкие яблоки. Она сразу поняла, что теперь сможет купить лекарство больному мужу или тёплую зимнюю куртку для внука, а возможно, сразу то и другое.