Айгуль Трофимова - Ключи от Маголяндии

Это был еще один старый знакомый ребят. Низенький волшебник, выделяющийся на фоне своих мускулистых широкоплечих коллег. Суровый на вид. С запоминающимся высоким лбом, на котором, несмотря на молодость, уже было много полосок-морщин. Словно каждая из них символизировала дело, которое раскрыл этот дотошный человек.

– Не пора ли вам поделиться информацией? – обратился Гордоходов к волшебнице, которая находилась в помещении и задумчиво стояла возле окна. – Я уверен, что вы знаете больше, чем известно остальной группе. Вы не доверяете мне? Или не считаете, что я в состоянии оказать вам реальную помощь в раскрытии этого дела? – Он бросил взгляд на Ворону.

Руководство сверху представило ее как эксперта и повелело «прислушиваться». Иными словами, расследование, которое вел Гордоходов, на самом деле возглавляла эта таинственная Ганза Альбертовна.

– Вы правы, – ответила Ганза Альбертовна. – Кое-что я могу вам сказать…

Под торжественные звуки оркестра на арену потянулись группы волшебников. Над головой они несли нечто белое, похожее на огромные резные знамена.

– Это монстры из бумаги, – пояснила как всегда сведущая Та-Та.

Через день после «рыцарского» турнира подошла ее очередь добывать очки для команды – на конкурсе лучников.

Маня пригляделась. И правда, это была бумажная нечисть. Вот и огромный нарисованный глаз мимо зрителей проплыл, а за ним чешуя, чешуя и хвост. Чудища под овации долго выплывали из помещения под трибунами. Пока не заполонили почти всю арену. Тогда участники шествия опустили их на землю. И сами уселись вокруг, образовав кольцо. После этого трибуны загудели. С бурным восторгом зрители встречали троих человек.

– Кто это? – спросил Алик.

– Это известные заклинатели. Сейчас они зачаруют бумажных монстров, и те улетят в рощу. После чего начнутся соревнования стрелков, – ответила Та-Та.

– Ты знала об этом, когда вызывалась участвовать в этом испытании? Что мишенью будут бумажные монстры? – задала вопрос Маня.

– Я на это надеялась, – заявила Та-Та, чем удивила остальных детей. Она улыбнулась, увидев выражение их лиц. – К нам в Город на плотах иногда приходили охотники. От них я слышала много рассказов о состязаниях лучников. Обычно охотники помогают их проводить. Их истории были такими захватывающими. Вот мне и захотелось научиться стрелять из лука. Но сама я никогда не видела, как зачаровывают бумажных монстров. Тем более на них не охотилась.

– Тебе будет страшно? – спросил Ромка.

У Мани крутился тот же вопрос, но она не решилась его задать. Зачем спрашивать, если она не может предложить свою кандидатуру, чтобы заменить подругу.

– Ромка, не переживай. Я справлюсь с любыми чудовищами! – успокоила Ромку Та-Та. – Я же буду не одна. Со мной будет Костя.

Маня, скривившись, посмотрела на Костю. Вот уж подмога. Увидев опасность, этот трус первым сбежит. Та-Та слишком добрая, раз берет его на соревнование себе в пару.

Трио заклинателей тем временем принялось за работу. Бумажные громадины только что неподвижно лежали на земле. Но они встрепенулись, подстрекаемые голосами чародеев. Один за другим монстры поднялись в воздух. Их было целое полчище. Совсем, как живые, они расправили крылья, плавники. Зашевелили усами и хвостами. Выгнули затекшие спины. Стали нетерпеливо перебирать когтистыми лапами. Чудища поворачивали головы в сторону зрителей и раскрывали страшные пасти. Очевидно, они не набрасывались на гостей турнира только потому, что их сдерживали заклинатели. Эти трое смельчаков напоминали дрессировщиков, которые контролируют на цирковой арене диких зверей.

Зрители одобрительно зашумели. И волной повскакивали со своих мест, чтобы стоя аплодировать мастерам. Заклинатели поклонились, словно фокусники, умело проделавшие опасный трюк. После этого каждый из них достал из воздуха обтянутый кожей барабан. Напоминая шаманов, они стали ладонями и пальцами отбивать ритм. Чудовища недолго сопротивлялись. Сделав круг по стадиону, чтобы все зрители рассмотрели работу художников, стая полетела в сторону рощи.

– Благодарим наших заклинателей! – сказал ведущий, перекрикивая незатихающих зрителей. – Приглашаем на арену участников конкурса стрелков!

– Ну все, мы пошли! – сказала Та-Та и помахала ребятам.

Костя кивнул и молча последовал за ней.

– Будь осторожна! Не поранься! – напутствовала Маня.

– Удачи! Срази их всех! – пожелал Алик. – Не торопись, когда целишься! Но и не зевай!

– Та-Та, Костя, если будет страшно, убегайте! – посоветовал Ромка.

Та-Та и Костя смешались с другими лучниками. Дети на время потеряли их из виду. Но до них все еще доносился девчачий смех.

Ведущий церемонии поочередно представил всех участников нынешнего испытания. Он говорил монотонно. Поэтому слушать его дольше нескольких секунд дети не стали. Алик лишь уловил для себя, что Кеша в состязании участвовать не будет. Среди соперников Та-Ты и Кости будет его сестра Кристина. Также в рощу отправится глава «золотой» команды. После переклички лучники покинули стадион.

Ведущий обратил внимание болельщиков на огромное табло. Сраженные монстры будут приносить очки команде. При этом лучник может заработать сразу несколько очков, если одолеет особенно хитрого или свирепого монстра. В это время на стадионе для забавы зрителей будет идти представление.

Не успел ведущий договорить, как на поле выбежали акробаты.

Трое опытных заклинателей, уступив арену юным волшебникам, что-то обсудили с организаторами, а затем поспешили занять места для почетных гостей. Они проходили мимо трибуны участников. И Маня заметила, что один из заклинателей прихрамывает.

– Алик, посмотри на него. Он хромает, – прошептала Маня брату.

– И что с того? Может быть, он подвернул ногу на арене или всегда хромал, – Алик посмотрел на мужчину, но его внешность не показалась ему интересной. Он снова стал наблюдать за выступлением акробатов.

– Тебе не кажется это подозрительным?

– Нет.

– Мы же знаем, что здесь расхаживает злодей, способный менять свой облик. И мы видели, что случилось с его ногой. А этот заклинатель как раз хромает на правую ногу!

– Совпадение.

– Не верю я в такие совпадения.

– Маня, это не просто какой-то незнакомый всем человек. Мы уже успели убедиться, что в Маголяндии он – популярная звезда. Неужели ты думаешь, что никто не заметил бы подмены?

– Не нравится мне он.

– Ты посмотри, что они вытворяют! Вот это трюки! – захлопал Алик.

– Вот это трюки! – повторил за братом Ромка.

Маня поняла, что внимание Алика и Ромки полностью захватили акробаты, им сейчас не до злодеев. Девочка попыталась сосредоточиться на представлении, но глаза так и косили в сторону.