Ирина Христолюбова - Топало

Где они, домовые? Куда делись: Возюкало, Хитрило, Вертило… И от Думало нет никаких известий, с тех пор, как они повидались на пристани Ключи.

Было тихо. Деревья стояли в куржовине. Небо ясное до каждой звездочки.

Топало так засмотрелся на природу, что сел в сугроб.

«Никто из людей не знает, откуда они взялись, — размышлял он. — А откуда мы, домовые, взялись и куда делись?» — и Топало посмотрел на далекую звезду, тускло мерцающую у горизонта.

Ладно, посидел, поразмышлял и хватит. Пора за работу. И Топало зашагал к лесу.

Вот и стожок сена, который они метали с бабкой Дусей. Он несколько раз обошел вокруг него, посооброжал, как лучше жерди подсунуть. Сообразил.

Очень удачно подсунул одну жердь под стожок, воткнул вторую. Но вторая пошла куда-то вкось. И в этот момент вдруг кто-то как закричит:

— Ой, ой, ой!

Топало опешил.

— Ой, ой, ой!

— Это кто? — спросил Топало, выбросив жердь в сторону.

Из стога вылезло существо, все облепленное сеном. — Ха, да никак чертенок!

Да, это был чертенок. Он тер нос, изображая, что плачет. Топало взял его за шкирку, приподнял, стряхивая сено.

— Ой, ой, ой! — снова завопил чертенок.

— Это ты! Я тебя сразу узнал! — сказал Топало, тряся чертенка.

— Кто я? — спросил чертенок.

— Забыл! Не ты ли залезал во хлев к нашей корове? Чуть от страха она не умерла! Потом давай хныкать, что ты сирота. Мы, домовые, тебя пожалели, краюшку хлеба дали и отпустили. А что ты, нечистая сила, сделал? Украл лошадь и чуть не загнал ее, бедную! Бедная, бедная лошадь!

— Я еще маленький, — тихо сказал чертенок. — К вашей корове не лазил.

Топало задумался. Ведь и правда: Уж коровы-то у них давным-давно нет, и домовые разбежались неизвестно куда. Да ведь в это время и бабка Дуся девчонкой была! Да, лет пятьдесят назад это было.

— Уж больно ты похож, — сказал Топало, все еще подозрительно рассматривая чертенка. — Уж не твой ли родной отец тогда был?

— Не знаю, я сирота.

— Вот-вот, он то же самое говорил! Одинаковая у вас повадка — чертовская! А чего ты в стогу делал?

— Ночью некуда деваться, вот в стог и лезу! Холодно! Ой, холодно! — чертенок стал дрожать. — Где я сейчас ночевать буду?

— Там, где все черти, — ответил Топало.

— А где они? — спросил чертенок. — Я — сирота. Не знаю, где родился. Ни одного черта вокруг нет.

— Совсем ни одного?

— Один есть! — прошептал чертенок и оглянулся. — Его зовут Лысый черт.

— Знаю я Лысого. Известный прохвост. Вот и иди к нему.

— Боюсь я к нему идти. — Чертенок стал снова тереть нос, собираясь зареветь. — Он меня за уши таскает. И под зад колонком как даст! А еще заставляет на волка садиться и ездить. А я волков боюсь. Один меня укусил. Ой, ой, как больно было! А еще он меня заставляет зерно на складе воровать. Куриц душить. Одна меня клюнула. Ой, ой, как больно было!

— Не изображай из себя горемыку, — строго сказал Топало, хотя уже проникся к чертенку сочувствием. — Черти вы и есть черти. Куриц душите… — Он взял жердины и потянул за собой стог.

— А я? — запрыгал рядом чертенок.

— Что ты?

— А я? Возьми меня с собой! Не хочу к черту Лысому! Я от него прячусь! Коли он меня найдет, ой, как попадет!

— Не хныкай.

Топало обдумывал: что ему делать с чертенком-сиротой? Куда его девать? Может временно поместить к козе Маньке? Пусть поживет до весны, там видно будет.

— Беру тебя с собой, — сказал Топало. — Но если хоть одну курицу задавишь…

— Я их боюсь!

— Что за черт! Всех-то ты боишься! Залезай в стог и сиди, чтоб никто тебя не видел.

Чертенок запрыгнул на стог, сделал ямку и улегся. Только рожки торчат.

Рожками чертенок очень гордился. Если рожки так себе, то и черт вырастет так себе. А у него рожки выдались замечательные. А еще у чертенка были глазки зеленые и веселые, несмотря на трудное детство.

Топало подвез сено к ограде. Чертенок выпрыгнул из стога.

— Пойдем к Маньке, — сказал Топало.

Чертенок послушно последовал за ним.

Коза Манька выразила недоумение, когда увидела рядом с Топало черта. Пусть маленького, но все-таки черта. А ведь черти — заклятые враги домового. Да и Манька их не жаловала. Откуда он взялся?

— Пусть у тебя поживет. До весны. Он — сирота, — сказал Топало. — Черт Лысый его бьет, заставляет ездить на волке и душить куриц.

— Пусть живет в том углу, — сказала Манька. — А ко мне не подходит, а то как бодну!

— Хватит ему и угла.

— А как его зовут? — спросила коза.

Топало почесал затылок.

— Черт Лысый меня Рогатиком звал, — сообщил чертенок.

— Рогатик — это не имя! — фыркнула коза.

— А как меня зовут? — спросил чертенок.

— Трифон! — сказала Манька.

Топало удивился:

— Почему Трифон?

— Помнишь козла Трифона? Моего закадычного друга?

— Как не помнить! Уважаемый козел. Очень достойное имя. Запомни его! — сказал он чертенку. — Тебя зовут Трифон, в честь любимого козла. А пока ты маленький, будем звать тебя Тришка.

Несмотря на то, что коза Манька пожертвовала именем своего многоуважаемого козла, она по-прежнему косилась на чертенка и время от времени встряхивала головой, показывая, что она готова к бою.

Бабушка Дуся растопила печь, когда возвратился Топало. Застучал, затопал в сенях.

— Где ты пропадал? — спросила бабушка. — Только рассвело, а его уже нет дома. По ночам стал гулять?

— Некогда мне гулять, — сказал довольный Топало. — Пойди-ка, посмотри, что там за оградой.

— Уж что там такое? — бабушка Дуся выглянула в окно. — Никак сено привез! — удивилась она.

— Целый стог!

— Да что тебя дернуло сено везти? У нас еще полный сеновал! На месяц хватит!

— Хватит, хватит, вот и не хватит! — обиделся Топало. — Знаешь, сколько коза Манька ест! Только ей подавай! Сначала все сено сжует, а потом за березовые веники примется! Сгложет, а чем в бане париться? Она только об этом и думает, чтоб березовые веники сглодать!

— У тебя этих веников на целую роту хватит!

— Все коза Манька сгложет! Летом капусту съела, а сейчас веники начнет есть. Чем париться? Веников не будет — и в баню ходить не буду! Чего без веников в бане делать? Не буду ходить в баню, не буду! Пусть Манька веники ест!

— Ну и хорошо, что сено привез, — уступила бабка. — Все равно его надо было вывезти. Что бы мы без тебя делали?

Топало заулыбался. Само собой: что бы они без него делали?

Про чертенка Тришку он, конечно, не проговорился. Пусть живет тайно. У него тоже такое было, когда он с Зойкой плавал на теплоходе до города Астрахани. «Сиди в каюте и нос не высовывай!» — говорила ему Зойка.

Топало вздохнул. Если бы кто-то мог его видеть, он бы восхитился его носом. Но Топало невидим для людей. Его видят только животные, деревья, птицы, черти. Но какое дело козе Маньке до красоты его носа?