Ирина Христолюбова - Топало

Кот лежал на плече домового и размышлял, как они встретятся с чертом Лысым. В конце концов каждый думает о своей жизни, а Филимон предполагал, что, может быть, живым им с Чертовой мельницы не выйти.

Но он не высказал своей тревоги.

— Давай, давай, поторапливайся! — сказал он домовому и замурлыкал, будто на печке.

До мельницы было километров шесть. Стояла она на открытом пространстве, где ветру много. Раньше, с какой бы стороны ветер ни дул, крылья у мельницы все равно крутились, она работала, не уставала. А сейчас от ее красоты осталось лишь одно крыло.

Ветер по-прежнему дует, точно также, как сто лет назад. Но мельница не чувствует этого. Стоит в снегах, заброшенная, тоскливая. И ни одной тропиночки к ней нет, вот только следы черта.

Топало с Филимоном на плече бежал по дороге, а в это время из леса вышел неизвестный человек с топором. Он подыскивал, какое бы дерево ему срубить. Браконьер и никто иначе.

Вышел браконьер на дорогу и вдруг увидел: кот по воздуху летит! Понятно: домового он не видит, а кота на его плече — видит.

Браконьер решил: померещилось! Протер глаза. Нет, натуральный кот и летит по воздуху.

— Говорили мне — место здесь чертовское! — он упал головой в снег и стал забираться в сугроб как можно глубже.

Полежав некоторое время, он вылез. Кота не было. Браконьер в отчаянии застонал. Скорее, скорее отсюда! От этих видений! От умопомрачения! Домой, в город, где работает телевизор и исправно говорит радио. Только бы выбраться отсюда и не видеть летающих котов.

А Топало и кот Филимон даже не знали о переживаниях неизвестного браконьера. Они приближались к мельнице.

Вот и она, мельница. Кот спрыгнул с плеча.

Топало толкнул дверь. Закрыто. Он приложил ухо к стене. Тишина. Неужели здесь никого нет? Но следы вели сюда.

— Я сейчас выясню, — сказал кот Филимон. — Что мне стоит в любую дырочку пролезть?

Он прыгнул на стену, поточил о бревно когти и в одно мгновение оказался на крыше. Доски были трухлявые, и еще не успев поразмыслив, кот свалился на чердак. Фыркнул.

Пахло пылью, гнилью и мышами. Но он решил на этих тварей внимания не обращать. Пусть себе бегают, у него поважнее дела.

Филимон спрыгнул вниз. И тут же увидел чертенка, который лежал в углу, прикрывшись какой-то тряпкой. Тришка кота не заметил. Он гладил ухо. Черт Лысый так его вчера за уши натаскал, что сегодня еще болит. А еще черт сообщил:

— Завтра уходим в другое место. Есть у меня одно на примете. Там нас никто не знает.

«Бедный я бедный, — думал чертенок. — Сейчас всю жизнь с чертом Лысым буду жить. Все меня будут бояться».

Тришка совсем не хотел, чтоб его боялись. Он сам всех боялся.

Кот Филимон между тем огляделся. Где же Лысый? Лысого не было.

Кот подкрался к чертенку.

— А вот и я! Мя-у-у!

Чертенок от страха подскочил.

— Да я это, Филимон!

— Филимон! — обрадовался чертенок. — Ты как сюда попал?

— Где Лысый? — спросил Филимон.

— Ушел за курицей. Велел мне закрыться и ждать его. Если я убегу — все равно найдет, — вздохнул Тришка.

— Я, между прочим, не один, — сказал Филимон. — Со мной кое-кто. Открой дверь.

Чертенок колебался. Кто там может быть?

— Открывай, открывай! — приказал Филимон.

Чертенок, повинуясь, снял задвижку и открыл дверь.

— Ой, ой, ой! — закричал он. — Топало, Топало! — и запрыгал от радости.

Но не время было прыгать. На тропинке показался черт Лысый. Он издалека увидел Топало и обдумывал, как бы его обхитрить. Силой домового не возьмешь.

— Какие гости! — воскликнул Лысый, переступая порог мельницы. — Даже Филимон здесь! — и он незаметно пнул кота ногой.

Кот ощетинился, глаза его загорелись, но он сдержался.

— А я, уважаемые гости, курицу принес. Хочу своего чертенка-рогатика покормить, а то совсем ослаб. Нам длинный путь предстоит. Уйдем с ним в другие края. Народ здесь злой, только и хотят вилами пырнуть.

— А ты не безобразничай, — сказал Топало.

— Если бы я, уважаемый домовой, был невидим, как ты! Ох, я бы веселился! — он захохотал.

— Я чертовскими делами не занимаюсь. А ты, черт Лысый, всем надоел. Сам можешь отсюда уходить, а чертенка оставь.

Лысый опять захохотал.

— Уважаемый домовой! Черти перевелись. Может, мой рогатик последний черт. Так я уж из него настоящего черта сделаю!

— Я тоже последний домовой в нашей деревне и всей округе. Зато у меня дом есть. А ты все по темным местам шляешься.

— Домовые живут в домах, водяные — в реках, а черти — в темных местах. У всех свое место, — сказал Лысый. — А ты хочешь, чтоб чертенок, мой рогатик, жил в доме? Ха-ха!

— Правильно ты говоришь, черт Лысый. Все когда-то в природе стояло по своим местам. А сейчас сдвинулось. Даже тебе, черту, одиноко и кроме людей деваться некуда. Твоя песенка спета, пропадешь ты из-за своей злости. Тебя даже Воронок в конюшне чуть копытом не убил. А зачем чертенка губишь? Зачем в чужие края тащишь? Пусть у нас остается.

— А зачем вам чертовское отродье? — спросил Лысый.

— Он у нас чертовщиной заниматься не будет, — сказал Топало.

— В бане стану мыться! — подал голос чертенок. И зажал уши: сейчас ему опять попадет.

Но Лысый сделал вид, что не слышал. Он соображал, как ему поступить. Стоит ли ссориться с домовым из-за чертенка, такого никудышного?

«Зачем мне этот рогатик? — подумал он. — Курицу задушить толку нет. Добрым уродился. Не получится из него достойный черт. Одна с ним маета… Попадешь в ловушку… Одному куда легче спрятаться…»

— Просто так я тебе его не отдам, — сказал черт домовому. — Хитер больно. Давай в карты играть.

У черта Лысого была страсть — игра в карты. Он и мать родную мог проиграть, но матери у него давно не было.

Часто он нарочно сбивал путников с дороги, потом прикидывался мужичком (под шапкой рога не видно) и заманивал их к себе. Тут и понимал бедный путник, что попал в чертово логово.

И каждого заставлял Лысый играть в карты играть. Иные играли куда лучше черта, но все равно проигрывали. Лысый мухлевал, да так ловко, что никто заметить не мог.

А потом своего пленника он снова выгонит на улицу и еще покружит по лесу, пока тот совсем из сил не выбьется.

И чертенка Лысый заставлял в карты играть. И каждый раз чертенка за уши драл. Когда он перестанет короля с вальтом путать?

Сейчас у черта чесались руки сыграть с самим домовым.

— Если ты выиграешь — рогатик твой, — сказал Лысый. — А если я выиграю — значит мой. Да еще мешок зерна в придачу дашь.

Топало задумался. С бабкой Дусей они тоже, бывало, играли в карты. Кто проиграет — тому баню топить. А тут живой чертенок Тришка…

Кот Филимон прыгнул к нему на плечо.

— Соглашайся, соглашайся, — прошептал он. — Все равно выиграем.

— Брысь! — рявкнул черт. Филимон спрыгнул с плеча и уселся рядом с Тришкой.