Василий Смирнов - Ребята Скобского дворца

— Дом продал, ворота купил. Есть во что входить! Так, что ли, Якунькин-Ванькин? — спрашивал он, сажая маленького Ванюшку к себе на колени и раскачивая.

Порой выпив — а выпить дед любил, — он пускался в пляс, ловко выкидывая замысловатые колена и четко отбивая дробь каблуками. А потом, разводя мехи старенькой, латаной трехрядки, негромко, с затаенной грустью пел свою любимую песню:

Дед пел эту песню, и крупные, как горошины, слезы катились у него по щекам. Вспоминалась молодость, сиротское детство в деревне, годы, когда пробивался в люди.

— Прошли-пролетели золотые денечки мои ни за понюшку табаку, — как-то в минуту уныния признался дед.

Теперь на новом месте не был он единоличным хозяином чайной, а только компаньоном. В случае новой неудачи опускаться уже было некуда, разве только в половые. Об этом поведала Ванюшке бабушка, продолжая жаловаться:

— Везет же другим. Тот по выигрышному билету разбогатеет, тот оброненные деньги найдет.

И стала рассказывать она про известный всему Питеру случай, когда проезжий нашел в пролетке извозчика пакет с процентными бумагами.

— Тыщ десять, наверно, было, не меньше, — с завистью в голосе говорила бабушка. — С тех пор пошел в гору. Богатеющий стал купец... миллионщик, свои дома на Невском имеет.

«Вот бы мне найти!» — думал Ванюшка, не спуская с бабушки глаз. А та продолжала рассказывать про всевозможные случаи, когда счастливые люди находили на панели и даже на свалке бумажники и кошельки с деньгами и становились богатыми людьми.

— Везет же людям, — качала головой бабушка.

«Да, везет, — думал и Ванюшка. — А у меня вот фортуны нет».

Вернувшись от бабушки, он с горестью посмотрел на свой носовой платок, завязанный узелком, висевший на гвоздике возле окна. Счастья в своей жизни Ванюшка уже больше не предвидел.

Спускался Ванюшка с третьего этажа вниз на двор, как немощный, останавливаясь на каждой площадке, словно на ногах у него волочились пудовые гири.

Встречаться ему ни с кем не хотелось, но, едва только он появился на дворе, ребята слетелись со всех сторон, словно воробьи. Всех интересовал его вчерашний проигрыш. Но, не расположенный к дружеской беседе, Ванюшка сразу же повернул любопытных назад. Возле себя разрешил он остаться одному только Левке Купчику.

— Будешь отыгрываться? — поинтересовался Купчик, участливо поглядывая на своего непостоянного друга. И тут же предостерегающе добавил: — Лучше и не помышляй! Копейку даже Царь не обыграет.

— Знаю, — горько усмехнулся Ванюшка. Об «орлянке» он теперь вспоминал с содроганием.

— Не отдашь, побьют тебя, — предвещал Купчик.

— Не каркай! Отдам, — сквозь зубы цедил Ванюшка.

К Ванюшке подошел и Цветок. Размашисто похлопал по плечу.

— Говорил я тебе, не играй. Не послушался, — попрекнул он Ванюшку, с участием поглядывая на него своими юркими плутовскими глазами.

Ванюшка с нескрываемым удивлением взглянул на него: такого совета от Цветка до игры он и не слышал.

— Не по-честному у тебя Копейка выиграл! — оглянувшись, сообщил он Ванюшке на ухо, как величайшую тайну. Ванюшка, снова от удивления заморгал глазами. — Пятак-то у Копейки щербатый.

— Как — щербатый? — мог только спросить Ванюшка, окончательно ошеломленный.

Цветок самодовольно погладил себя по животу, как бы подчеркивая свою осведомленность.

— Сказать али нет?..

— Ты не крути, говори правду!

Цветок покровительственно похлопал Ванюшку по плечу.

— Ты тоже... грудняк! Тебе только соску жевать.

— Ну, ты, потише! — грозно предупредил Ванюшка, не зная, обидеться ли на Цветка или пока подождать.

Цветок, прищурив правый глаз, загадочно усмехнулся. Он достал из кармана стертую медную монету двухкопеечного достоинства и показал Ванюшке.

— Видишь?

— Вижу.

— А что видишь?

— Твою рыжую морду... — сообщил Ванюшка, поняв, что его разыгрывают.

Но Цветок не обиделся:

— С тобой, как с человеком, а ты... как свинья! Потом сам скажешь: «Покорнейше благодарю, Петр Кузьмич». А что видишь? Видишь решку? — Цветок говорил вдохновенно, блестя глазами. — Если решку подточить с боков и малость подпилить, а по орлу щелкнуть как следует... Бросай как хочешь, орлом ляжет. Смотри... — Цветок, щелкнув, подбросил монету. Она точно легла орлом.

Такой премудрости Ванюшка еще не знал.

— Не врешь? — переспросил он, впившись глазами в Цветка.

— То-то! Наконец и ты понял.

И Цветок, громко насвистывая, ушел, оставив Ванюшку в полной растерянности.

С одной стороны, Ванюшка хорошо знал Цветка: знал его неистощимую фантазию и способность мастерски сочинять не краснея. С другой стороны, все существо Ванюшки было потрясено до глубины души. Если Копейка действительно сфальшивил и играл щербатым пятаком, то дело коренным образом менялось. Мог в таком случае Ванюшка не только не платить ему долг, а смело при полной поддержке всех скобарей и даже Царя выдать Копейке полдюжины лещей. Фальшивить среди своих товарищей в Скобском дворце не полагалось.

Сомневаясь, не заливает ли по привычке Цветок, Ванюшка все же немедленно отправился домой. Дома он раздобыл у бабушки медный пятак и, вооружившись напильником, стал обрабатывать пятак, как советовал Цветок. Изрядно потрудившись, даже вспотев, Ванюшка тут же в комнате начал упражняться. Но вмешалась бабушка, попросила его не шуметь, и пришлось уйти на улицу.

Там он с новым рвением стал подбрасывать пятак, но монета по-прежнему ложилась как ей вздумается. «Мало подпилил», — подумал он.

За этим занятием застала его Катюшка. Чего один играешь? — удивилась она.

— Щелкни ты, — предложил он Катюшке, вручая ей свой пятак.

Осчастливленная Катюшка, зардевшись, взяла пятак. Внимательно выслушав наставление Ванюшки, она, щелкнув по орлу, подбросила пятак. Но и у нее тоже ничего не получилось. Оглянувшись, за углом у подъезда Ванюшка заметил Фроську. Стояла она, окруженная своими подружками. Цветок ей что-то говорил, указывая на Ванюшку. Фроська смеялась, а девчонки хихикали. Ванюшка прислушался.

— Купец Иголкин, — громко ехидничал Цветок, кивая головой на Ванюшку, — продал карман, купил рукава от жилетки. Он теперича страшнеющий богач!

«Купец Иголкин», побледнев, поспешно спрятал свой пятак.

В груди у него клокотало. Теперь он не сомневался, что Цветок в который уже раз самым бессовестным образом надул его. Ванюшка в бессильной ярости сжимал кулаки. Драться в таких случаях не полагалось, но отомстить Цветку стало неотложным делом. Больше же всего он возмущался поведением Фроськи.