Виктор Сидоров - Тайна Белого камня

— Отдохните, ребята, — просил Мишка.

Но друзья шли, напрягая последние силы: надо было во что бы то ни стало добраться хотя бы до источника, а там отдохнуть и подумать о дальнейшем.

Бор стал редеть. Это придало ребятам сил, не то ли это место, что обозначено на карте треугольником? Но вскоре им пришлось разочароваться: перед взором открылась обширная поляна, а на ней одиночные сосны и серые глыбы гранита. Глыб было много, они лежали в самых причудливых положениях, словно какой-то исполин раскидал камни и ушел.

Путешественники безмолвно смотрели на каменное кладбище. Если оно и было их конечной целью, то никакой надежды теперь не оставалось открыть тайну.

Левка вздохнул:

— Пошли…

Обогнув высокий валун, Левка и Вася, как по команде, остановились, настороженно прислушались: где-то близко, впереди, раздался лязг и скрежет железа. Ребята переглянулись и молча опустили Мишку на землю. Вася выглянул из-за валуна и тут же отпрянул назад, будто его ударили по глазам.

— Что там? — пролепетал Мишка.

Вася замахал руками:

— Тише, молчи! — Затем подтолкнул Левку. — Посмотри.

Тот высунул голову. В одно мгновение взгляд охватил все: и глубокий с пологими краями овраг, по которому, звеня, бежал ручей, и возвышавшийся близ оврага громадный сахарно-белый камень, и стоящего у камня человека с лопатой в руках. Поработав с минуту, человек снова разогнулся, воткнул рядом лопату, закурил. Кто это? Что ему здесь надо?

Солнце клонилось к закату. Его косые лучи ярко осветили кромку бора за оврагом, заискрились на гранях и склонах каменных глыб. Валун, под которым рыл мужчина, стал еще белее и сверкал, как свежий снег.

— А не наш ли тайник он откапывает? — вдруг прошептал Левка.

Вася обернулся и странным взглядом посмотрел на Левку. Разгадка явилась внезапно, но поздно. «Бе мен», конечно, «Белый камень». Стершиеся буквы превратили эти два простых слова в неразрешимую шараду.

— Ах, какие мы дураки! — простонал Вася.

— Как же так! — беспомощно глядел Левка то на Васю, то на Мишку. — Как он узнал? А? Почему пришел в одно время с нами? Кто он?

В это время раздался звон лопаты. Ребята опять высунулись из-за валуна. Человек продолжал копать. Куча вынутой земли росла все больше. Вот человек чем-то заинтересовался, согнулся над ямой, потрогал рукой. Послышался хриплый ликующий смешок. Лопата полетела в сторону. Мужчина живо лег на живот и принялся отгребать землю руками.

Через несколько секунд он поднялся. В его руках был металлический ящик. Человек впервые глянул в сторону, где укрылись ребята.

— Дядя Федя?! — ахнули они.

Все, что угодно, но встречи с дядей Федей ребята никак не ожидали. Мишка забыл о боли, не отрываясь следил, как дядя Федя осматривал со всех сторон ящик, счищал ножом налипшую землю.

Мишка вдруг порывисто отодвинулся назад.

— Ребята, я все понял — с отчаянием прошептал он. — Это я виноват. Я показал ему партизанскую карту…

Левка и Вася хмуро посмотрели на Мишку.

— Кретин! — прошептал, наконец, Левка. — В другое время я бы тебе за это разбил морду.

Вася хотя и не произнес ни слова, но Мишка понял, что Вася поступил бы с ним точно так же, как и Левка.

— Но ведь я не знал, что так случится…

— Тебе была передана тайна, значит молчи. Ты же клятву давал!..

Вася, опомнившись, ткнул Левку в бок:

— Тише!

Дядя Федя поставил ящичек на небольшой плоский камень, принялся ножом открывать крышку. Она долго не поддавалась. Но вот раздался скрип, и ящик открылся.

Дядя Федя несколько мгновений смотрел внутрь, потом вынул стопку бумаги, другую, жадно перебирая листы. Затем из ящика появилось несколько папок, которые, видимо, очень обрадовали дядю Федю, потому что он издал какой-то торжествующий возглас.

Проверив содержимое, он торопливо сложил все обратно, закрыл крышку, с минуту о чем-то раздумывал, поглядывая на часы.

Солнце скатывалось к закату — еще час-два и в бору станет темнеть. Дядя Федя, по всему было заметно, спешил: быстро стряхнул землю с колен, с рубахи, хотел надеть пиджак, но, взглянув на грязные руки, бросил его на ящичек, а сам, прихватив фляжку, стал спускаться в овраг, к ручью.

Ребята молча, в большом напряжении следили за дядей Федей и, когда голова его скрылась в овраге, перевели дыхание.

— Вот гад, а? — прошептал Левка. — Ведь себе заберет наши бумаги!

Вася не ответил. Он неотрывно глядел на ящичек, стоящий на удивительно белом камне. Капитан выглядел каким-то уж очень собранным, сосредоточенным, на лице — отчаянная решимость.

Левка заметил это странное состояние друга и только хотел спросить, что с ним, как Вася неожиданно выскочил из-за валуна и бросился к Белому камню.

— Куда ты?! — полушепотом прохрипел Левка.

Но было поздно: Вася единым махом добежал до цели, схватил ящик и так же стремительно вернулся:

— Бежим, ребята, — выдохнул он. — Скорей! Лев, хватай Михаила.

Но увы — бежать не удалось: где-то справа от Белого камня хрустнул сучок, и сразу же на поляне появилась собака, а следом за ней высокий пожилой человек в форменном костюме лесничего и с ружьем на плече.

— Ну, кажется, окончательно влипли! — побледнел Левка. — Сейчас собака к нам бросится… Изгрызет…

Но собака пока не собиралась бросаться на затаившихся и дрожащих мелкой дрожью путешественников. Она вертелась у ног лесничего, который остановился, озадаченный, у Белого камня и непонимающе переводил взгляд с ямы на лопату, с лопаты на пиджак. Но вот собака, зарычав, бросилась к берегу оврага, откуда поднимался дядя Федя.

Лесничий и дядя Федя несколько мгновений разглядывали друг друга: лесничий с интересом, а дядя Федя с удивлением и тревогой. Потом взгляд дяди Феди упал на камень, где лежал ящик, и из его горла вырвался крик:

— Зачем ящик взял?! А ну, брось шутить!

Лесничий пожал плечами, его губы тронула насмешливая улыбка.

— Никакого ящика я не брал… Вы что — кладоискатель, что ли?

Дяде Феде было не до шуток.

— Я — археолог… Верни ящик, добром прошу.

Лесничий начал сердиться:

— Да вы что — серьезно? Я не видел никакого ящика. Я только что пришел.

— Отдай!! — рявкнул дядя Федя, у которого даже пена показалась в уголках рта. — Отдай!!

Лесничий насупился.

— Вы — сумасшедший. Я вам говорю: не брал я ничего.

— А-а! — взвизгнул дядя Федя и, выхватив нож, стремительно бросился на лесничего.

Ребята видели, как хищно блеснуло лезвие, услышали трудный стон лесничего. Мишке сделалось плохо. Левка спрятал лицо в ладони, Вася до крови закусил губу…

Удар дяди Феди был хотя и неожиданным, но неверным: лесничий выпрямился во весь рост и двинулся на отскочившего дядю Федю, пытаясь снять с плеча ружье.