Заира Дреева - Несси, или Тайна черной пирамиды

— Сердце Камбока! — пискнуло крошечное ушастое существо рядом с Несси. — Камбок запустил сердце! Я не могу его слышать. Не могу! — тихонько хныкал странный сосед, затыкая уши.

Несси схватилась за амулет. Даже когда гарпии подняли ее высоко над землей, даже когда они колдовали над ней, даже когда девочка падала с башни Чоха, она не испытывала такого страха. Внезапно стук прекратился, по рядам прошелестел облегченный вздох.

Неподвижно восседая в кресле, Камбок произнес низким и страшным голосом:

— Нам всем грозит серьезная опасность. Я, Камбок, собрал вас здесь, слуги Черного шара, чтобы сообщить вам об этом.

Наступила жуткая тишина. Камбок продолжал:

— Верные псы Деи совсем близко. С ними вместе едет тайный служитель Лай-он, священный воин Деи. И вы знаете, что это значит.

Нечисть завыла, завизжала и запищала. «Наверное, это Водолея, Лиса и Боба назвали псами, — подумала девочка. — Впрочем, и меня тоже. Вот только что еще за Лай-он? Ах! Да ведь о нем говорили охотники на Келайно, — вдруг вспомнила Несси. — Они советовали нам остановиться в его крепости. А мы не дошли до нее. Значит, Священный воин Деи существует, и он сейчас вместе с моими друзьями!»

— Лай-он непобедим. Он знает обо мне. Он знает обо мне ВСЕ! У Водолея в ножнах священный меч Альмаран, — опять заговорил Камбок, подтверждая догадку Несси. — А у девчонки — украденный амулет. И я, Камбок, призываю вас к ответу, повелители кругов! Объясните же мне и моим верным подданным, как эти выкормыши Деи смогли пройти через ваши земли?

Воцарилась гробовая тишина. Наконец леди Годфри нервно повела плечом, развернула свой веер и, заслонившись им от Камбока, негромко сказала:

— Я вообще их не видела. Как и всегда, я натравила свою свору на нарушителей границ, но им удалось обмануть моих бедных собачек. Ни одна из них не вернулась из Красных болот. К тому же злодеям помог граф Уайт.

— А почему граф Уайт до сих пор жив? — взревел Камбок. — Почему он все еще способен кому-то помогать?

Леди Годфри даже подскочила от громоподобного голоса повелителя пирамиды. Но она быстро взяла себя в руки и вдруг, словно позабыв, что она «прекрасная дама», скандально завизжала:

— А вы что думали, что граф сдастся на вашу милость? Вы тут сидите с завязанными глазами, а они, между прочим, сопротивляются! И потом, как это могло случиться, что им удалось перейти через ваш хваленый Хребет?

— У девчонки амулет, — мрачно ответил Камбок, понимая справедливость упрека Годфри. — Ладно. А что скажешь ты, Окипета? — обратился он к пучеглазой старухе.

Та посмотрела на Камбока испуганно и принялась что-то шипеть себе под нос.

— Громче! — рявкнул Камбок.

— Господин приказал нам выяснить, есть ли у девчонки амулет, — чуть громче забормотала старая гарпия. — Его не оказалось, и Келайно решила сделать из нее гарпию. А потом… — тут старуха виновато замолчала.

— Знаем, с Келайно расправились охотники, а девчонку спасли, — раздраженно закончил Камбок. — А почему тебя не тронули охотники, жалкая глупая сова?

— Проклятая обезьяна дохнула на меня огнем, и я упала без чувств. Они подумали, что меня сожгло солнце, — ответила Окипета, и крупные слезы покатились по ее железному клюву.

— Тебе давно пора уступить свое королевское место! — процедил он сквозь зубы. — Вы не только не отобрали амулет у девчонки, вы подарили ей крылья! Теперь она может долететь даже до Черного шара. И виноваты в этом вы! Как только такое могло прийти в ваши птичьи головы — превращать ее в гарпию?!

— Это Келайно, — ответила старуха дрожащим голосом. — Охотники защищают людей и каждую ночь охотятся на нас. Наше войско редеет. Нам стало некого превращать. Мы так давно не колдовали, нам так хотелось сделать из нее гарпию!

— Я, Камбок, придумаю для тебя особое наказание! — зло пообещал Камбок.

Та лишь зашипела, исподлобья глядя на повелителя. А Камбок снова заговорил:

— Я подослал к ним своего лучшего слугу Дирка, обратив в коня. Благодаря ему мы всегда знали, где они находятся, вы могли их схватить в любой момент. И несмотря на это, вы дали им дойти до пирамиды. Дирк — единственный из вас, кто справился со своей работой…

«Коня?! — чуть не крикнула Несси. — Значит, Водолей был прав, среди нас все время был предатель. Но кто бы мог подумать, что это не человек? — Несси припомнила, как предательски ржал Ландровер перед нападением гарпий, как он завел их, одурманенных свеченьем миражей, в город Чох. — Какой ужас, — запереживала Агнесса, — ведь он и сейчас с ними. И может погубить моих друзей! Одна надежда, что я найду узор!»

— А с тобой, любезный, вообще особый случай! — продолжал распекать Камбок повелителей кругов. На этот раз доставалось шуту. — Ты позволил им уничтожить целый круг! Я, Камбок, предупреждал тебя, что нельзя быть таким самоуверенным! Никто, кроме тебя, не додумался вывесить магический узор на самом видном месте — в центре города. Вот и докривлялся!

«Как он часто повторяет свое имя, наверное, оно ему очень нравится», — подумала Несси.

Шут, весь дрожа, опустился на колени. Уголки его вечно улыбающихся губ поползли вниз. Нахальная физиономия превратилась в маску страха.

— Но гарпии сообщили, — промямлил он, — что у девчонки нет амулета, что она потеряла его. Я был совершенно уверен, что псы Деи у нас в руках.

— А девчонка-то похитрее оказалась, — ехидно заметил Камбок. — Она не только не потеряла амулет, она еще и пользоваться им умеет не хуже Эль Абдива. — Ты не смог ничего предпринять!

— Но я украл ее обезьяну! Она спрятана в пирамиде! Девчонка за нее все отдаст! — воскликнул шут. Камбок только презрительно скривил рот. А Несси опять с трудом сдержала восклицание. «Так вот где моя Бонечка!» И это известие придало ей решимости.

— Ну а ты просто сбежал, пустив все на самотек, — взялся колдун за старикашку, затрясшегося, словно осиновый лист. — Знаете, где мы его нашли? — обратился Камбок к своим подданным. — Здесь, в крепости. Укрылся в подземелье. Бросил свой круг, думал, что его обезьяны и так их растерзают?

Старикашка всхлипнул и начал вытирать слезы огромным клетчатым платком.

— Ну и последнее, — презрительно бросил Камбок. — Механизм не сработал. Мальчишка подсыпал какой-то дряни в игрушку, и наши враги прошли круг, словно на увеселительной прогулке. Ничто не может работать вечно, кроме моего сердца, конечно! Мне всегда не нравилась эта затея с рыцарями. Механические игрушки такая ненадежная вещь! Они ломаются сами, если их не успевают сломать дети.

Воин в рогатом шлеме встал на одно колено и кратко ответил:

— Виноват! Искуплю!

Камбок презрительно кивнул:

— Еще бы! Все вы искупите свою вину! Вы должны были сражаться, — продолжал он, повысив голос, и внутри пирамиды вновь зазвучали глухие удары его темного сердца, — и никто из вас не сделал этого. Я, Камбок, даю тайную силу кругам, силу великого колдовства. Но глаза мои завязаны. Вы должны были сражаться сами! — Удары становились все громче. — Вы не справились со своей работой, и теперь нам всем грозит беда. Эль Абдив не может проникнуть в наш мир без амулета, но я поддерживаю с ним связь. Он беспокоится за свое воинство. Ему нужны свирепые псы, ему нужны гарпии, нападающие с неба, ему нужны фантомы, миражи, способные просочиться сквозь стены и напугать врага. Каменные великаны с их обезьяньим войском и железные рыцари. Вы же знаете, какую жестокую войну ведет Эль Абдив в собственном мире. Из-за вас все его планы могут расстроиться! — Сердце Камбока ударило так, что стены пирамиды задрожали, а мелкая нечисть попадала без чувств. Камбок остановил его, сделал зловещую паузу и прошипел в воцарившейся тишине: