Бус Таркинтон - ПЕНРОД-СЫЩИК

Некоторое время спустя картинки наскучили Марджори. Откинувшись на спинку дивана, она капризно свела брови.

– Между прочим, Пенрод Скофилд, я сегодня тебя уже видела, – сказала она.

– Когда? – изо всех сил разыгрывая недоумение, отозвался Пенрод.

– Ты сам прекрасно знаешь, когда, – не поддалась на уловку девочка. – Зачем ты убежал от меня в переулок?

– Ах, в переулок, – тихо пробормотал он.

– Да, да, в переулок. Ты ведь прекрасно слышал, как я звала тебя, Пенрод Скофилд!

– Ну, Марджори, вообще-то я не совсем уверен, что слышал, – слабо защищался он.

– Не совсем уверен! – покачала головой Марджори Джонс. – Не-ет, Пенрод, ты уверен. Я помню, как ты оглянулся.

– Но… – совсем запутался мастер Скофилд. – Понимаешь, мне было надо… Я очень спешил в переулок.

– Зачем? – не проявила сострадания к его мукам Марджори.

Глаза у Пенрода подернулись поволокой. Он лихорадочно придумывал историю, которая была бы в силах извинить его невежливость.

– В этом переулке стояло немного плотников, – наконец изрек он.

– Ну и что? – пожала плечами Марджори.

– Как это что? – возмутился Пенрод, и глаза его загорелись. – Да я ведь бежал за ними! Один плотник меня оскорбил. Должен же я был отомстить?

С этого момента воображение его заработало в полную силу, и речь его едва поспевала за полетом фантазии.

– Когда ты меня позвала, я как раз заглянул в переулок. Вижу – он там, этот плотник. Ну, я и кинулся вслед. С тех пор, как он меня оскорбил, я его в первый раз увидел. Пойми, Марджори, не мог я его просто так отпустить.

Марджори уже не обижалась. Слова Пенрода совершенно потрясли ее.

– Пенрод Скофилд, – замирая от восторга, проговорила она. – Ты хочешь сказать, что погнался за взрослым плотником? Но он же, наверное, был сильнее тебя?

– Да уж не из слабых, – моментально согласился Пенрод. – Но меня, Марджори, никогда не интересует, взрослый плотник или невзрослый, слабее или сильнее меня. Главное, что это – плотник. Потому что все плотники в мире – мои враги.

– Пенрод! – с еще большим восхищением воскликнула Марджори.

– Да я ни одного плотника не боюсь! – вдохновленный такой поддержкой заявил Пенрод. – Мы, мальчики, вообще не очень боимся плотников. То есть, – поспешил уточнить Пенрод, – многие из нас могут сразиться с каким-нибудь плотником один на один. Но я-то веду себя по-другому. Меня не интересует, один передо мной плотник или десять. Все равно я расправлюсь со всеми.

– Пенрод! – с благоговением произнесла Марджори.

Взглянув в ее широко раскрытые глаза, Пенрод понял, что она преклоняется перед ним. Марджори давно уже знала, что мальчики ведут какую-то захватывающую жизнь, и слова Пенрода не вселили в нее никакого сомнения.

– Да, Марджори, – еще более вдохновляясь, продолжал он. – Я всегда сначала предупреждаю плотников, чтобы они остерегались меня. Если бы мы с тобой, Марджори, жили на одной улице, ты сама бы увидела, что в наши края плотники вообще не суются. Ни одного плотника, Марджори! Но успокаиваться мне рано. Я буду с ними бороться, пока не изведу всех до последнего!

– Как же ты справляешься с ними? – шепотом осведомилась прекрасная Марджори.

– Справляюсь, – небрежно махнул рукой Пенрод. – Они очень быстро начинают жалеть, когда попадаются мне на глаза.

– Ну, Пенрод! Ну, скажи, как ты с ними справляешься! – молила Марджори.

– Ладно, скажу, – смилостивился наш герой. – Я дожидаюсь, пока плотники попытаются меня пнуть, а потом бросаю их всех на землю.

– Как же ты бросаешь их всех на землю? – спросила Марджори.

– Не знаю, как другие, но я обычно это делаю так, – произнес Пенрод с тем скромным достоинством, под которым, однако, чувствуется огромное превосходство собственного метода. – Стоит плотнику задрать ногу вверх, и он – труп. Я хватаю его за ботинок, выкручиваю ногу, и плотник летит наземь! Потом он долго об этом помнит и старается не попадаться мне на пути.

– Пенрод, – доверительно взглянула на него Марджори, – а ты мог бы вывернуть ногу еще кому-нибудь, кроме плотников?

Вопрос застал нашего героя врасплох. Его воображение сейчас работало в тесной связи с ненавистными плотниками.

– Что? – выигрывая время, переспросил он.

– Ты мог бы так вывернуть ногу еще кому-нибудь кроме плотников? – повторила покорно Марджори.

– Кроме плотников… – словно во сне забормотал он. – Кроме плотников… Не знаю… Вот если только с бродягами.

Стоило ему вспомнить о бродягах, как воображение заработало с новой силой.

– Мне как раз попался один, когда я домой шел, – начал Пенрод Скофилд. – Думаю, теперь этот старый бродяга жалеет о нашей встрече не меньше, чем плотники. Я засек его, Марджори, в тот момент, когда он на меня уставился.

Пенрод выдержал паузу и очень грубым голосом (в этот момент он не сомневался, что именно так говорил с бродягой на самом деле) произнес:

– Ну, я ему, Марджори, и говорю: «Чего вылупился?» «Чего вылупился?» – говорю. – «Ты на кого это смотришь?» – спрашиваю.

Марджори внимательно выслушала эту грозную речь.

– И на кого же, Пенрод, он ответил, что смотрит? – полюбопытствовала она.

– Он ничего не ответил, – многозначительно улыбнулся герой.

– Почему? – удивилась девочка.

– Он не успел, – внес еще немного ясности Пенрод.

– Ты и ему сумел выкрутить ногу? – благоговея, произнесла Марджори.

– Лучше бы тебе у него самого спросить, – мечтательно глядя в туманную даль, отозвался мальчик. – Да, Марджори, лучше спроси у него самого. Только, боюсь, тебе не удастся. Нет, я не стал тратить на него много сил. Но все-таки, думаю, этот старый бродяга никогда больше не сунется в наши края. О, мы с ним славно провели время!

– А он полетел на землю, Пенрод?

– Думаю, если бы ты его об этом спросила, ему пришлось бы ответить «да».

– Наверное, он очень забавно выглядел, когда лежал на земле, а Пенрод?

– Я уже точно не помню, Марджори.

– Но он, конечно же, извинился перед тобой!

– Он? – захохотал мастер Скофилд. – О, нет, он не извинился передо мной. Он просто полз на коленях, пока не свернул за угол. Вот так он повел себя, Марджори.

Пенрод откинулся на спинку дивана и замолчал. Некоторое время Марджори не решалась нарушить тишины. Наконец она робко спросила:

– Скажи мне, Пенрод, когда я сегодня звала тебя в переулке, ты гнался только за одним плотником?

– За одним? – с трудом переключаясь обратно на плотников, переспросил Пенрод.

– Ну, еще какие-нибудь плотники с ним рядом были? – продолжала допытываться Марджори.

– Были ли с ним еще плотники! – воскликнул Пенрод с таким выражением, что Марджори почти наяву увидела переулок, запруженный плотниками. Пытаясь спастись от Пенрода, они пихались, теснили друг друга, а некоторые слезно вымаливали пощаду.