Нина Данилевская - Тропою разведчиков

Толей собирался язвительно ответить, но слова замерли у него на губах. Девочка была не одна: рядом с ней стоял высокий мужчина, с улыбкой наблюдавший за ребятами. Толей узнал Петра Сергеевича Запольского, научного сотрудника Крымского заповедника, не раз проводившего беседы в школе.

А Наташа настойчиво продолжала:

— Чего молчишь? Почему ты влез в пещеру?

Толей вспыхнул:

— Пещера наша — не видишь, что ли? А где Юра, меня не касается. Гуляет, наверное, по лесу.

— То есть как — гуляет? — Запольский встревожился. — Объясните толком, седьмые «Б», вы еще, что ли, мальчиков ждете?

— Юру Антонова и Женю Андрющенко, — хмуро ответил Толей. — Они к пещере шли.

— Они другой тропой пошли, мы видели, — вмешался Вася Кузьмин. — Только это еще утром было.

— Не заблудились ли? — Митя беспокоился все больше. — Мы здесь давно, а их все нет. — И, не обращая внимания на презрительно молчавшего Толея, мальчик подошел к Запольскому — Может, поищем их, Петр Сергеевич?..

Немало лесных троп исходили ребята вместе с Запольским, но никаких следов Юры и Жени им не удалось обнаружить. Наташа то и дело звонко аукала. Толей влезал на высокие деревья, чтобы осмотреть окрестность, но все было тщетно.

Шло время. Стрелки часов Запольского близились уже к четырем, однако встревоженные ребята не чувствовали ни усталости, ни голода.

Наконец вышли к реке. Петр Сергеевич повел группу берегом вверх. Вдруг Митя вскрикнул. Меж камней белел кусочек картона со стрелкой. То был Женин указатель.

Теперь Митя шагал впереди. Острый взгляд его, казалось, проникал в самые глубины лесной чащи. Иногда мальчик останавливался и пристально разглядывал почву под ногами.

— Вот здесь они повернули, — сказал он Петру Сергеевичу. — Сначала шли прямо, а потом южнее стали забирать.

— Откуда ты знаешь?

— Мох примят, видите? И камень этот кто-то ногой из гнезда вытолкнул.

Запольский, как ни всматривался, не различал примет, о которых говорил Митя, но мальчик упорно стоял на своем:

— Я лес понимаю. Я в сибирской тайге родился и вырос. И дед мой, и отец - лесники.

Митя уверенно вел группу все дальше по ему одному известным ориентирам. Раза два он опускался на колени, ощупывал траву, песок.

— Теперь недалеко, — объявил он. — След совсем свежий. Кто-то из них разулся, шел, где помягче, чтобы ногу не наколоть.

Наташа не спускала глаз с Мити.

— Аукай еще! — сказал ей Митя. — Теперь они услышат.

Девочка принялась громко звать исчезнувших ребят. Все умолкли. И вдруг будто слабый звук долетел издалека.

— Может, эхо? — сомневался Вася.

— Нет. Это они. Кричи еще! — командовал Митя.

Снова и снова звала Наташа.

— Ау!.. — совсем близко раздалось в ответ.

Из лесной чащи выскочил Женя. За ним, смущенно улыбаясь, шел Юра.

Наташа обрадованно вскрикнула.

— Прежде всего следует отдохнуть и подкрепить силы. — Запольский озабоченно оглядывал ребят.

— Я бы сейчас быка съел! — признался Женя.

— Тут неподалеку наша партизанская землянка, ребята. Там удобная площадка для костра.

— Какая партизанская землянка? — вытирая радостные слезы, спросила Наташа; в ее глазах теперь светилось любопытство. — Разве в лесу сохранились землянки? И почему вы говорите «наша»?

— Та самая землянка, которую видели старшеклассники? — Глаза Юры блестели. — Да разве она близко от нас?

— Совсем рядом, — улыбнулся Запольский. — А наша потому, что в этих лесах я партизанил.

Ребята зашумели.

— Ой, пойдемте туда, пойдемте! — кричал Женя. — Посмотрим землянку!

Юра поравнялся с Наташей.

— Ты не нашла, конечно, нашей пещеры? — Юра не скрывал злорадства.

Девочка лукаво улыбнулась:

— Это ты ее не нашел, а я уже была на квадрате 18–26. Петр Сергеевич мне еще раньше заповедник обещал показать — ведь мы с ним соседи. Я сегодня попросила его взять меня в лес. Только пещера уже не ваша. Ее заняли.

— Кто занял?

— Жестокий Фердинанд. Так тебе и надо, командор! Не будь шляпой!

Юра сердито отвернулся. «Эту девчонку нужно поставить на место», — подумал он.

Ребята подходили к поляне, и тут Юра вдруг вспомнил, что они с Женей, блуждая по лесу, уже проходили здесь. Но почему же они не видели землянку?

— Землянку не сразу заметишь, — точно отвечая, на его мысли, сказал Запольский. — Партизаны умели маскироваться.

Вскоре Петр Сергеевич показал на заросшее густой травой строение. Землянка так сливалась с окружающей местностью, что разглядеть ее даже вблизи было нелегко. Дощатые стены, густо переплетенные хворостом, маскировались разросшимися вокруг соснами.

— Здесь помещалось командование отряда, — задумчиво сказал Петр Сергеевич. — Дальше, за теми деревьями, была у нас походная кухня, а еще дальше — госпиталь…

Охваченные необычным волнением, молча подошли ребята к землянке. Юра Антонов первым, пригнувшись, исчез в темном лазе.

За ним последовал Женя. Спустя минуту послышался его приглушенный голос:

— Ой, ребята! Здесь даже постели есть, и печка, и чайник…

В землянке было темно и прохладно. Постелями оказались связанные из хвороста нары, напоминавшие поваленный плетень. Железная печка была сделана из автомобильного бака. На ней стоял закоптелый жестяной чайник.

Шепотом переговаривались между собой ребята, осматривая все эти удивительные предметы. Из яркого солнечного леса они попали в какой-то незнакомый, таинственный мир.

Тишину нарушил Женя. Он робко тронул чайник и нарочито громким голосом сказал:

— Большой! Наверное, литра два воды входит.

— Тсс! — остановил его чей-то голос.

Молча покинули ребята землянку.

— Понравилась наша хата? — Петр Сергеевич улыбался. — Тут и костер разложим.

Митя вытащил из вещевого мешка крупу, сало, хлеб… Мальчики побежали за хворостом. Наташа взялась кухарничать.

Каша получилась превкусная, немного припахивающая дымком.

Жара спадала. Пообедав, все остались сидеть вокруг костра.

— Когда стоял здесь ваш отряд? — спросил Юра.

— Это было осенью сорок первого. Возле такого же костра беседовал с нами, молодыми бойцами, комиссар. Были среди нас и хлопцы, как вы, — чуть постарше.

— А жалко, что нас в ту пору не было, — вздохнул Митя. — Были бы и мы партизанами… — Помолчав немного, Митя неожиданно добавил: —А мой дед в гражданскую войну партизанил. Он самого Сергея Лазо видел!

— Сергея Лазо? А не врешь ты, Митяй? — Женя с загоревшимся в глазах любопытством смотрел на товарища.

— Провалиться на этом месте! Дед мне много про партизан рассказывал, как они с японцами воевали. Придут к деду его дружки, с которыми он вместе партизанил, и все вспоминают, рассказывают, так бы слушал и слушал… А почему это, — повернулся Митя к Запольскому, — почему все партизаны так интересно умеют рассказывать?