Иван Сотников - Чудо-камень

Так начался этот день у озера Курманкуль, в окрестностях которого велись поиски нефрита.

Азат повел группу вчерашним путем. Встречались те же валуны, глыбы горных пород, от которых они откалывали образцы. А вышли к невысокому холму — ни Азат, ни Злата не могли вспомнить, как они пошли вчера в обход, справа или слева. Петька не стерпел и зло кольнул. Туристы тоже! В двух соснах заблудились. Пошли вправо, и уже через километр-другой стало ясно: не туда! Вернулись обратно и с того же места, где Азат потерял ориентировку, двинулись влево. Азат даже запрыгал. Тут были вчера. А прошли еще немного — опять сбились с пути. Шли-шли, а все уже не то. Не были они здесь вчера.

— Вон, вон где! — радостно вскрикнула вдруг Злата. — За тем курганчиком! — и она со всех ног бросилась вперед.

Пустился за нею и Азат. Биктимер и Петька помчались следом за ними. Непонятный азарт нахлынул и на Платона Ильича. Сначала он ускорил шаг, а затем побежал, догоняя ребят.

— Сюда, сюда! — кричал Азат. — Нашли!

Вот она, заветная глыба! Много меньше, чем показалась Азату со Златой вчера. Всего на полметра выступает из почвы. Серая, неприглядная, обточенная ветрами и дождями.

И все же нефрит. Серый нефрит!

С большим трудом откололи от него еще два куска. Набросали схему, нанесли на нее месторасположение нефритовой глыбы. И, распрощавшись с ней, тронулись в путь. Нужно тщательно изучить местность, найти новые выходы нефрита. Не одна же его глыба на всем огромном пространстве.

Но сколько ни искали, сколько ни бродили — все напрасно. Нигде ничего.

Солнце уже клонилось к дальним горам, и пора было возвращаться в лагерь. Возвращаться, по-существу, не с чем. Как и вчера, вроде, нашли и потеряли. Трудно поверить, одна глыба! Геологи засмеют.

С нетерпением ждали возвращения второй группы. А ее все нет. Хоть бы Сеньке повезло. А не найдет и он — будут искать завтра, послезавтра. Станут искать здесь, в другом, в третьем месте.

Профессор не только рассортировал камни, но и приготовил обед. Сварил суп, нажарил мяса. К нему нагрянули нежданные гости — ребята из дальней школы. Так дал им денег, и из колхоза прислали три кувшина молока. Литров десять. И обед — что надо! Но Сеньки не было, и решили ждать.

Тем временем Сенька был еще далеко. День был трудным. Ходили-ходили, и все безуспешно. Нужен нефрит. Если нет его здесь, искать станет еще труднее. Видели же его в этих местах, даже образцы приносили. Нашли же и потеряли. Нужно найти, непременно найти. Не может же вдруг пропасть он, если был здесь. Значит, искать и искать!

Уже вечерело, и пора в лагерь. Значит, еще один незадачливый день.

Но вот наткнулись вдруг на змеевики. Увидели известняк, габбродиориты. Глядели на их прожилки и радовались — близкие родственники, вернее, соседи нефрита. Беда лишь в том, что эти породы могут и быть, а нефрита вблизи все же не окажется. К сожалению, бывает так слишком часто. Тем не менее, нужно бдительнее глядеть и глядеть.

У одной глыбы возились долго. Никак не отколоть от нее хоть кусок породы. Уж не нефрит ли? Больно тверд что-то? Наконец, откололи.

— Гляди, похоже, нефрит! — обрадовался Юрка. — И молотком не разобьешь, и по виду сходен. Неужели нашли?

Сенька повертел кусок в руках. Правда, похож. Взял лупу и стал рассматривать структуру породы. Что-то не то. Нет в нем такой спутанной волокнистости, какая свойственна лишь нефриту. Видимо, все же змеевик.

Забрав образцы, тронулись дальше. Не дается нефрит.

Наконец вышли на обширную поляну, сбегавшую вниз с невысокого холма, поросшего лесом. Казалось, и отдельные березки, и сосенки как бы сбегают с холма и беспорядочно бродят по поляне. Будто ищут что-то и никак не могут найти. Они еще подростки, и им всего лет по двенадцать-пятнадцать. «Как и нам, — подумал Сенька, — ровесники и только, и, как мы, чего-то ищут себе на горных склонах».

Спустились с холма вниз. До лагеря отсюда уже недалеко, не больше часу ходьбы. Так что еще можно засветло побродить и поискать.

Полевая дорога, ничем не приметная и ничем не примечательная, бежала себе вдаль и манила ребят за собою на отдых. А посредине поляны она выгибала вдруг спину и нехотя переваливалась через неширокий и покатый выступ. Будто подложили под нее толстенную трубу, и она горбылем вспучивает дорогу.

Ребята с минуту постояли на горбыле, разглядывая местность. Тоже ничего примечательного. Просто красиво. Покатый холм. Березы с соснами. Зеленая трава. Выступы горных пород топорщатся глыбами или одинокими монолитами. Сколько ни брали с таких пробу, все не то, что ищут. До обиды не то. А может, все же и здесь постучать геологическими молотками. Авось будет удача. Нет, лучше вон там, подальше. Совсем недавно брали пробу за пробой. Ничего же нет. Юрка уселся прямо на траву сбоку у дороги и с досады хватил молотком по выступу, на котором стояли ребята. Молоток глухо звякнул и упруго подпрыгнул. Камень, оказывается. Каменная гряда. А может, гранит? Или что другое? Он ударил еще и еще, пытаясь надколоть камень, отсечь хоть кусочек, чтобы обнажилась порода. Но ничего не кололось. Смотри, какой твердый! Нет, я доберусь до тебя! — не сдавался Юрка. Альда присела рядом и тоже застучала молотком. Сенька поглядел на них и давай себе стучать с другой стороны дороги. Вот те и каменная труба!

Но сколько ни долбили они, хоть бы кусочек породы. Что за чудо! Гранит, что ли? Корней Ильич присел поодаль и закурил. Надо же и передохнуть немного.

Так и не отбив ни кусочка, пошли вдоль гряды. Она скоро кончилась, уходя вниз, в почву. Нет, нужно поглядеть и глыбы вблизи. Ого, и они не поддаются. Попробовали одну-другую и никак не смогли отбить ни куска. Молотки поддаются, а камень нет. Выходит, тверже стали. Уж не нефрит ли?

С огромным трудом с помощью зубила, иступив его, откололи кусок. Затем еще и еще. Красивый темно-зеленый камень с черными прожилками. Очень похож на змеевик, которой час-два тому назад они приняли за нефрит. Неужели только змеевик?

С трепетом достал Сенька лупу, взглянул и бессильно опустил руку.

— Опять змеевик? — не утерпела Альда.

— Скажи же толком? — торопил и Юрка.

— Погоди, дай разобраться! — и Сенька снова уставился в лупу, прищурив левый глаз. Излом занозистый. Через лупу видно спутанно-волокнистое строение. Его лучистая структура очень наглядна. Кристаллики спутаны, как шерстинки в войлоке. Неужели нефрит? И на ощупь жирноватый.

— Ну, что? — требовала ответа Альда.

— На, смотри сама!

Альда уставилась в лупу.

— По-моему, нефрит! — вскрикнула она возбужденно. — Нефрит же, глядите!

Юрка вырвал у нее лупу и кусок породы.