Сергей Заяицкий - Шестьдесят братьев

— Ловить его!.. Ребятушки, никто не видал?.. куда он?..

Говоря так, Фокин дрожал, как в лихорадке. Страшно было смотреть на его лицо. Коробов даже зубами заскрипел.

— Сонные мы с тобой тетери, — сказал он Андрюше громко, — свиньи мы.

Как нарочно тучи заволокли небо, и ночь выдалась на редкость темная — черная, словно чернила.

— Что ж делать-то? Делать-то что? — бессмысленно повторял Фокин.

Он ткнулся было в ночь, но едва отошел от костров, как сразу отступил: уж очень черно было все кругом.

— Куда ж итти-то? — бессмысленно говорил он.

Очевидно, он ни за что не хотел примириться с мыслью о пропаже денег.

И вдруг вдали раздался какой-то громкий крик и знакомый дикий вой, страшный хохот и опять крик и плач, и опять крик.

Все слушали молча, затаив дыхание.

Казалось, какая-то борьба происходила во мраке.

— Где это? Где это? — спрашивали пионеры друг друга.

— На Горелом овраге! — раздавались неуверенные голоса, — а не то в Темном…

— Ближе. Темное две версты.

Все вдруг смолкло.

Лес снова замер, черный и неподвижный.

Фокин решительно пощупал револьвер.

— Пойду деньги искать, — сказал он, — не найду — пулю в лоб.

— Сейчас итти бессмысленно, — заметил ему Смирнов, — разве что найдешь в такой темнотище.

— Не найду — пулю в лоб! — упрямо твердил Фокин.

— От этого никому не легче. Способ довольно дикий.

Фокин растерянно оглядывал лес.

— А кто там кричал-то?

— При свете узнаем.

— Нет, я сейчас за милицией побегу.

— Беги.

Фокин еще раз ощупал револьвер и исчез в темноте.

Слышно было потом, как бегом затопал он по дороге.

Все молча уселись вокруг костров, со страхом глядя по сторонам.

— Никак идет кто-то.

— Ветки хрустят.

Болезненный стон послышался в темноте.

Из кустов выглянуло вдруг худое лицо незнакомца; он не шел, а тащился по земле. Страшный испуг выражали его широко раскрытые глаза.

Подползши к костру, он повалился на землю, и тут заметили все, что был он весь в крови.

В особенности одна нога его была вся изодрана в клочья.

В первую минуту никто не мог опомниться.

— Ну, что ж, — сказал Смирнов вдруг, — первую помощь оказать надо.

В аптечке были перевязочные материалы. Перевязали по всем правилам.

— А чемодан где? — спросил Смирнов.

— Там. В лесу. У Горелого.

Человек был повидимому настолько испуган, что забыл о своем проступке и ожидающем его наказании.

Андрюша теперь уже не скрывался, таким жалким показался ему Примус Газолинович.

— Кто искусал-то?

— Зверь… убил я его… ножем…

— Волк?

— Нет.

— Собака?

— Нет.

— Ну, что же тогда?.. А где ж деньги-то? Надо бы за ними сходить… а, ребята? Кто до Горелого дойдет? Зверь-то мертвый?

— Мертвый.

Смирнов, Коробов, Андрюша, Тимов и еще с десяток пионеров отправились ощупью, запалив смолистые ветки.

До Горелого было не так далеко, и днем добежали бы они туда в пять минут. Но теперь, ночью, они подвигались шаг за шагом, и если бы не желание выручить Фокина и найти фабричные деньги, вероятно, вернулись бы они обратно, не пройдя и полдороги.

Наконец Смирнов скомандовал: „Стой!“

Перед ними лежала на краю оврага какая-то черная масса.

— Чемодан.

— Нет, как будто. Постой. Постой… Что такое?

Какое-то неведомое животное, мертвое, валялось в траве, яростно оскалив острые зубы. Черные полосы шли по коричневой коже. На шее запеклась кровь. В ней еще торчал складной нож.

— Кто ж это такое, товарищи? — говорили пионеры.

Тимов, молчаливый по обыкновению, тщательно осматривал труп.

— На волка не похоже! — заметил Коробов.

— Волк разве такой!

Охваченные удивлением, все даже забыли о чемодане. Смирнов споткнулся на него и поднял.

— Айда в лагерь… Дело ночное. В лесу задерживаться нечего.

Обратный путь показался не таким далеким.

К тому же костры издалека маячили и как бы показывали дорогу.

Лукьянов весь так и расплылся, когда Смирнов швырнул на землю тяжелый чемодан.

— Пятнадцать тысяч! — коротко сказал он. — Жалованье.

Примус Газолинович лежал и стонал, его начала бить лихорадка. Он равнодушно поглядел на отнятую у него добычу.

Пионеры рассказывали другим об удивительном звере.

Тимов между тем внимательно перелистывал свою „зоологическую книжку“.

— Смотрите-ка, братцы, — сказал он и показал портрет того самого зверя.

— Это что же?

— Гиена!

Послышались изумленные восклицания.

— Быть не может. Гиены у нас не водятся… Чепуха.

— Не чепуха, — сказал вдруг Лукьянов. — В газете писали, с поезда гиена убежала на днях на Курской дороге… В зверинец везли ее, а она, конечно, деру…

— Так это она-то и выла…

— Только вот какое дело, — начал было Тимов, но вдруг, поглядев на лежащего в траве вора, осекся.

— Какое дело?

— Ничего.

Так в разговорах прошла ночь.

Примус Газолинович все охал и дрожал беспрерывно. Он, казалось, плохо понимал, что говорилось кругом.

— Надо его утром в больницу.

— Обязательно.

Коробов отвел в сторону Тимова.

— Что ты сказать-то хотел? Про какое дело?

— А эта гиена-то, — шопотом отвечал Тимов, — ведь она тогда с бешеной собакой погрызлась.

Коробов вздрогнул.

— Думаешь? — с ужасом произнес он.

— А как же иначе!

Они помолчали.

— Надо со Смирновым посоветоваться.

На рассвете застучала по дороге телега. Фокин с двумя милиционерами прикатил в ней, изо всех сил нахлестывая Сивку.

Трудно было бы узнать его, до того растерянный вид он имел и до того бледно было его лицо.

Милиционеры шли деловито, с профессиональным равнодушием.

И первое, что увидал Фокин в лагере, это был его чемодан. Он кинулся к нему, дрожащими руками отпер, заглянул внутрь, не заглянул, а просто засунул туда всю голову, а потом вдруг подскочил и пустился плясать в присядку, крича во все горло:

А потом бросился обнимать пионеров, милиционеров, Лукьянова, березку какую-то даже обнял и нежно поцеловал:

— Спасибо, милая.

Все захохотали было, но тут же вспомнили и о воре. Кстати вид он имел очень и очень плачевный.

— Э… — сказал милиционер, — да это приятель. Удрал, да опять попался.

Отведя в сторону милиционера, Смирнов рассказал ему про гиену и сообщил предположение, что она была бешеная.

— Так, — сказал милиционер, — с этим не шутят.

Примус Газолинович пошел с трудом, опираясь на милиционера. Глаза его встретились с глазами Андрюши.

— А, — сказал он насмешливо, — гражданин Стромин. Ну, что, нашел себе должность?