Кэтрин Валенте - Девочка, которая провалилась в Волшебное Подземелье и утащила с собой Развеселье

Веселящиеся тени разразились одобрительным ревом.

– Может, я и согласилась бы, – сказала Сентябрь. – Может. Магия – это невероятно здорово, и да, я больше всего на свете хотела вернуться в Волшебную Страну. Вот только вопрос, в каком виде ты мне ее оставила, да не только мне, кому угодно. Разве ты не знаешь, что в Верхней Стране магия сейчас только по карточкам? Она обескровлена, потому что ты забираешь ее тени. Скоро там вообще никакой магии не останется. Все безумное, сказочное и странное будет твориться только здесь, в темноте!

Хэллоуин улыбнулась, но в этот раз улыбка была не похожа на улыбку Сентябрь. Гораздо тоньше и коварнее.

– И что? Я люблю темноту.

– Нельзя брать вещи без спросу, – сказала Сентябрь, уже чувствуя, что победить в этом споре будет не так легко, как она думала.

– С каких это пор ты так полюбила соблюдать правила? Волшебную Еду ела? В Чесаный Лес ходила? Скипетр, меч и еще кучу вещей без спросу брала? Конечно, настоящей девочке можно, а тени нельзя, да? – В голосе Королевы слышалась пронзительная, раскаленная боль – боль, и страх, и груда слов, которые слишком долго ждали, пока их произнесут. Сентябрь внезапно припомнила, что в Волшебной Стране прошел не один год. Хэллоуин стала опытной правительницей, и, хотя она и выглядит в точности как Сентябрь, она, наверное, гораздо старше; может быть, ей целых пятнадцать или даже шестнадцать. Почти взрослая. И она, должно быть, давным-давно носит в себе все эти мысли, снедаемая в темноте страхом. Страхом, что она не настоящая, что она всего лишь отражение Сентябрь, маленькая, брошенная бедная родственница. Сентябрь стало ее жаль. Но тут она вспомнила Тайгу и всех веркарибу, и сивиллу, и талоны на магию у себя в кармане, и гнев нахлынул на нее с новой силой.

– Я брала то, что мне было необходимо, не для забавы, а для дела! И ни одной вещицы я себе не оставила. Как можно все забирать себе? Гляди, сколько у тебя всего, разве тебе не хватает? Прекрати! Если бы мама была здесь, она бы отругала тебя за глупость.

Ужасный серый румянец залил щеки Хэллоуин. Сентябрь наступила на больную мозоль. Тень подступила к ней поближе и, вне себя от ярости, пронзительно завопила, все больше и больше напоминая ребенка:

– А вот так и можно все забирать себе! Все, что я захочу, будет здесь, со мной, и никто меня никогда не бросит из-за какой-то идиотской войны и не заставит страдать, потому что все мы будем вместе, в моем городе, в моем дворце, в моей Волшебной Стране! А до той Волшебной Страны, наверху, мне дела нет! Тем более мне дела нет до мамы – она хоть заметила мое отсутствие? Сомневаюсь! Что хорошего мне сделала Волшебная Страна? Ты меня выбросила, как только попала туда, ты, жалкая негодяйка! Я ненавижу тебя и всех их, и я буду брать, что захочу. Я всегда получаю, что хочу!

Хэллоуин постаралась успокоиться. Она разгладила подол теневого платья теневыми ладонями. Когда она снова заговорила, детский припадок ярости в ее голосе уступил место чему-то более сильному, прочному, застарелому.

– Я – хорошая Королева, Сентябрь! Я не Маркиза. Ты не найдешь среди моего народа никого, кто хотел бы от меня избавиться. Я хозяйка теней, и меня любят. Я стала тем, кем у тебя не хватает храбрости стать. У тебя не хватает храбрости даже признаться, что ты хотела стать тем, кем стала я, – Королевой Волшебной Страны. Самые лучшие героини сказок становятся королевами. И теперь Волшебная Страна здесь, в подземелье. Не Наверху, а Внизу. И я сделаю ее единственной Волшебной Страной. А на остальные мне наплевать – моя страна затмит их все. – Она снова улыбнулась и быстрым движением взяла руки Сентябрь в свои.

Сентябрь ахнула, ощутив, как дрожит и потрескивает пространство между их руками. Пальцы ее тени оказались прохладными и мягкими.

– Но мы не обязаны препираться, как сварливые сестры. Ты можешь остаться здесь – со мной, и с Аэлом, и с Субботой, и с этой твоей новой подружкой Додо. Ты можешь быть Королевой вместе со мной. Ты можешь быть Королевой всех, кто живет внизу, кроме теней. Это было бы изящное решение: каждому своя Королева. Королева Пустоты и Принцесса Диких Зверей – сперва ты, конечно, будешь Принцессой. Я-то этим дольше занимаюсь. Но я тебя всему научу, каждый день у нас будут занятия, вроде уроков по сочинению, это гораздо интереснее, чем делить в столбик. Выучишься – станешь Королевой. Я не буду жадничать и грести всю королевскую работу под себя. Будешь моей сестрицей. Мы будем всем делиться. Что толку становиться взрослой, заводить себе работу, детей, дом и все, что положено? Мы устроим такую Коронацию, такое Развеселье, какого никто не видал! И если ты хочешь, если ты так уж скучаешь, сможем и маму сюда забрать. Я почти уверена, что Бурав справится с этой задачей. Если найдем правильную точку. По крайней мере, получим ее тень. Мама построит нам аэроплан из паутины и лунного света! Будем летать вместе. Воздушные асы!

Ох, как же прекрасно все это звучало! Не заботиться о том, кем станешь, когда вырастешь, не писать сочинений, купаться в магии! Не нужно никуда уезжать, не нужно выбирать, какой части себя лишиться, потому что все уже собрались вместе, и все счастливы, и никому не больно. Наверное, не упомяни Королева Бурав, Сентябрь совсем забыла бы про Фрица и соблазнилась бы настолько, ну, то есть почти совсем настолько, чтобы сдаться.

– Но это же Бешеный Бурав, Хэллоуин, – сказала она тихо. – Все его боятся. Если и не боятся тебя, то боятся его, а он принадлежит тебе.

Хэллоуин склонила голову набок. Глаза загадочно заблестели.

– Когда узнаешь его получше, увидишь, что он на самом деле добрый и милый. Ты даже не представляешь, насколько он милый.

– С тобой – возможно.

– А больше ничего и не требуется.

Их руки были все еще сплетены. Раньше Сентябрь таила в себе крошечную, тусклую надежду, что если они коснутся друг друга, то тут же сольются воедино. Имейте в виду, она не думала, что это возможно, но надеялась. В Волшебной Стране так запросто ничего не получится. Можно было бы сформулировать Правило: « Здесь ничего не дается легко. Все движется в направлении наибольших трудностей». Тем не менее она по-прежнему крепко держала тень за руки.

– Ты совсем не похожа на меня, – прошептала Сентябрь. – Если бы ты была доброй и верной, Зеленый Ветер был бы здесь с тобой, танцевал бы на твоей вечеринке. Но его нет. И криком этого не изменишь.

– Да ну? – насмешливо переспросила Хэллоуин. – Я-то думала, ему нравятся своенравные и несдержанные. Доброта и верность – это золото эльфов. Выглядит заманчиво, но стоит отвернуться, как оно превращается в мусор.

Однако голос Хэллоуин уже чуточку дрожал, и она не стала отрицать, что Зеленого Ветра здесь нет, что он не развернул свои стяги рядом с ее знаменами. Королева разжала руки. И вновь сердце Сентябрь на миг захлестнула сумасшедшая надежда: вдруг, прикоснувшись друг к другу, они больше не разлучатся? Она постаралась захотеть этого изо всех сил – так, как Суббота хотел превратить ее в фею, как Аэл хотел превратить ее в виверна. Она задержала дыхание и сильно-сильно этого захотела.