Борис Лапин - Серебряный остров

— Еще полкило конфет! — потребовала Валюха.

— Грабеж! — завопил Цырен. — Никаких больше конфет! Третье дерево как раз и пошло на перекладины. Они же этой лестницей постоянно пользовались. А нам такое благоустройство ни к чему.

Уходя, Санька еще раз окинул взглядом это место. Так вот что помешало им найти решение: лиственницы были ниже скалы! Над зелеными вершинами тут и там нависали мрачные каменные козырьки. Под этими козырьками ни о какой лестнице и мысли возникнуть не могло. Чудо, что Валюху осенило!..

Вечером в лесочке застучал топор. Однако первое дерево пропало даром, ухнуло мимо, уперлось в стену. Зато второе и третье угадали точно. И наклон оказался самый подходящий — даже не очень тяжело будет взбираться. Санька взглянул на Валюху:

— До сих пор не соображу, как ты догадалась…

— Ты же меня надоумил…

— Я? Когда?

— Когда заставил на лесенку взбираться…

Наконец-то они выбрались наверх, и перед ними вновь распахнулся простор, которого так не хватало там, в яме. С одной стороны раскинул свои серые, иссиня-зеленые и голубые полотнища Байкал, с другой вздымались горные дали — хребет, который им предстояло преодолеть, прежде чем выйти к истокам Медвежьей. Ребята попрощались с базой и двинулись в путь, взяв левее безымянного, однако весьма внушительного гольца, венчавшего здесь горы в радиусе нескольких десятков километров.

После обеда вышли в широкую каменистую лощину, рассекавшую хребет; горы посторонились, раздвинулись; по дну лощины перепрыгивал с камня на камень устремившийся к Байкалу ручей. Идти стало легче, да и земля подсохла.

— Никак тропа, — притопывая на камнях, сказал Цырен. — Этот распадок — единственная дорога через хребет, он-то и выведет нас прямо к Медвежьей. Здесь охотники ходят.

— И медведи, — поддразнил Санька.

Однако постепенно лощина становилась все уже, пока не превратилась в тесное и темное ущелье. Редкие деревья сменились сплошными зарослями кедрового стланика. В переплетении пружинящих стволов и ветвей ребята чувствовали себя как рыба в сети. Пришлось спуститься к ручью и двигаться его узким руслом, перебираясь с берега на берег, а то и ступая по воде. Наконец и ущелье позади, перед глазами раскинулось пологое плато — ни деревца, ни кустарника, лишь обломанные молнией обгоревшие кедры.

Казалось, вот-вот, за поворотом, откроется широкий вид на долину Медвежьей. Но из-за горы снова выплывала гора, теперь уже, похоже, последняя, за нею выныривала другая, и так до темноты.

Небо опять обложило тучами, судя по всему, собирался дождь. Пришлось сооружать шалаш. Но тучи лишь прогремели в стороне и проследовали себе мимо. Утро встретило путников ясное, умытое. В складках гольца поблескивал чистейшей белизны снег.

— Ну, братцы, нынче наш день! — бодро объявил Цырен. — Погода что надо, перевал — рукой подать.

Неожиданно откуда-то из-за ближайшей горы наползла серая непроглядная хмарь; мелкие, с булавочную головку, капли повисли в воздухе и медленно плыли в сторону — почти параллельно земле; голец да и все остальные ориентиры исчезли.

— Вот тебе и погода! — огорчился Рудик, отмечаясь по компасу. — Опять зарядит на неделю.

— Да это не дождь и не туман! — рассмеялась Валюха, подставляя лицо под щекочущий поток влаги. — Это облако! Мы вошли в облако!

— «Ночевала тучка золотая на груди утеса-великана. Утром в путь она умчалась рано…» — начал было декламировать Цырен, но Санька перебил его:

— Может, переждать? В таком тумане дважды два заплутать.

— Нет уж, пойдем! Теперь нас сам леший с пути не собьет.

Часа через два туман отступил, путь пошел под уклон, и стало ясно, что перевал взят. А вскоре взгляду путешественников открылась долина речки, однако совсем не такой широкой, как ждали. Даже не речки, а ручья, может быть, одного из притоков Медвежьей. Но и это уже кое-что значило: они нашли главный свой ориентир, вода куда-нибудь да выведет. Речка текла точнехонько на юго-восток.

— Ну что, начнем считать притоки? Или это сам приток? — в нерешительности остановился Цырен.

— Кто его разберет, приток это или Медвежья, — устало ответил Рудик. — Давайте считать…

Речушка петляла, забиралась в неприступные каньоны, терялась в болотцах, уходила под камни и прыгала с кручи сверкающим водопадом. Следовать за ней оказалось сущим наказанием. Но теперь они были накрепко привязаны к реке, которую за коварный характер прозвали Вертушкой.

Странно, голец уже давно должен был остаться за спиной, а он по-прежнему темной громадиной нависал справа, словно речка полукругом огибала его подножие. Сначала ребята не обратили на это внимания, но вскоре Санька встревожился:

— Не нравится мне ваша Вертушка. Так и норовит удрать на север.

— Горные речки всегда петляют, — успокоил Цырен. — Да вон, кажется, и поворот за мыском.

Однако никакого поворота не оказалось. Ребята остановились, растерянно переглянулись. Рудик достал компас — стрелка показывала на северо-запад.

— 3-забавно, — уныло прокомментировал он. — Одно из двух: или мы открыли магнитную аномалию, или заблудились.

— Н-да! — призадумался Цырен. — Хоть назад возвращайся…

— Есть вариант! — Рудик в нерешительности почесал макушку. — Если это приток, он же и под прямым углом к Медвежьей может течь. Теоретически…

— Теоретически! Мое мнение — поворачивать, — решительно заявил Санька. — Сбились мы где-то…

— Что сбились, ясно. Завертела нас Вертушка. Только вот куда поворачивать? Назад? Или левее?

— Да не паникуйте вы! — рассердилась Валюха. — Не успели толком заблудиться, а уж заметались.

Перед самым закатом долина речушки раздалась, горы отодвинулись, впереди замаячил простор. Было похоже, там, в долине, течет большая река, в которую впадает эта коварная Вертушка. Вопрос состоял лишь в том, куда течет река, на юг или на север. Если на юг, значит, это Медвежья, а шли робинзоны по ее притоку. Если же на север… Что ж, значит, они действительно сбились с пути и, пропустив исток Медвежьей, вышли на ее соседку Ульчу. Во всяком случае, большая река должна прояснить обстановку и накормить голодных путешественников.

Солнце уже коснулось гор, когда они добрались до берега. Река текла на север.

Ребята устали так, что не было сил даже огорчаться. Все четверо повалились в нагретый за день песок и закрыли глаза. Через несколько минут Цырен все же заставил себя встать, вырезал удилище и отправился на рыбалку. Вслед за ним поднялся Санька. Осмотрев окрестности, он обнаружил по-над берегом изрядный выворотень, который и облюбовал для ночлега. Натаскал плавника, хворосту, развел огонь. Вода в котелке закипела, оставалось ждать улова.