Мария Винкман - Это было в горах

На дороге у машины копошились две невысокие фигурки.

— Уже поднялись? Вот это выносливость!

У костра было тепло, но в нескольких шагах от него сиротливо торчал еще подернутый инеем серебристый бурьян. Вдали виднелся пихтовый лесок; по берегу реки темной лентой тянулись скучные заросли тальника.

Невесело в такое утро на реке. Хоть бы один зеленый кустик! Хоть бы одна свежая травинка! Димка еще раз обвел взглядом высокий бурьян, обступивший палатку, и вдруг совсем недалеко заметил крохотный- голубоватый бугорочек.

Подбежал.

— Так и есть! Подснежник!

Подросток сорвал короткий сочный стебелек, поднес его к лицу, но, вспомнив, что подснежники не пахнут, осторожно опустил цветок в карман.

— Подарю Лидии Петровне. Обрадуется, скажет: «Ну, скоро трава будет, а то совсем нечем лошадей кормить».

Вспомнив о лошадях, спохватился:

— А где они? Ведь с вечера у самой палатки стояли…

Димка бросился к лесу. Пробежал по опушке, заглянул в глубь пихтача, пересек его по диагонали. Временами останавливался, до звона в ушах прислушиваясь к весенним шорохам в лесу. Никого! Задыхаясь от быстрого бега, выбрался на берег реки. Вдоль нее тянулось шоссе, и молодой следопыт внимательно стал изучать его. Но отпечатков лошадиных копыт — больших и маленьких, с подковами и без подков — оказалось так много, что разобраться в них не было никакой возможности.

Тогда Димка вскарабкался на высокую скалу в стороне от дороги и осмотрел всю долину.

— Пусто.

Скатившись с утеса, он помчался к палатке. Проводник уже встал и, кряхтя, обувался.

— Леонтьич, лошадей нет. Ушли куда-то.

— Куда ушли? — ворчливо отозвался старый охотник. — Нельзя уйти. Кусты мало-мало зашли, Корма нет, скотина кушать надо.

Все же он набросил на плечи шубу, нахлобучил шапку и, захватив узды, прихрамывая, пошел к лесу.

Услышав разговор, Лидия Петровна разбудила Светлану, быстро оделась и послала Димку к машине за Борисом.

— Немедленно на поиски лошадей, — взволнованно приказала она, когда все собрались у распылавшегося костра. — Светлана и Дима пойдут в сторону колхозов, откуда взяты кони, Борис — в тайгу на помощь проводнику, а я — вниз по реке, по вчерашней дороге.

… Прошло около четырех часов, когда Лидия Петровна не найдя лошадей, вернулась к палатке. Следом за ней подошли и другие. По их унылым лицам не трудно было догадаться, что поиски ни к чему не привели.

Там же, у палатки, покончив с ремонтом машины, поджидала начальницу партии шофер Дуся со своей помощницей.

— Бандиты увели, — прошептала пухленькая Катя, опасливо поглядывая по сторонам.

— Какие бандиты? Откуда они тут возьмутся? — сердито отозвалась Лидия Петровна. — Проспали лошадей, и все. Я прошляпила! Ведь хотела вчера караул выставить…

Угрюмый Леонтьич, хорошо знавший, что забота о лошадях — одна из основных обязанностей проводника, поддержал Катю.

— Шибко плохие люди есть… Говорят, два, говорят, три… Горы ходят, колхозников овечек таскают… Милиция ищет…

У Димки на этот счет было свое мнение.

— Если их двое, так они и захватили бы двух коней. А зачем всех таскать?

Леонтьич невозмутимо заметил:

— Лошадь оставил — себе плохо сделал. Верхом скоро-скоро догнать можно.

— Правильно, — поддакнула Лидия Петровна.

— А табун погонишь — каждый заметит, — не сдавался подросток.

Начальница отряда внимательно посмотрела на своего запальчивого помощника и покачала головой.

— А кто-нибудь видел этих бандитов? — спросила Лидия Петровна Леонтьича.

— Нет, — отрезал проводник. — Колхозник увидит, сейчас поймает. Никто не видел. Говорят…

— Правильно, — подхватила Катя. — Говорят, в Савельевой Яме прячутся.

— Будто шалаш там видели, — поддакнула Дуся. Лидия Петровна оживилась.

— А далеко эта самая Савельева Яма?

— Километров двадцать отсюда. Только она по ту сторону реки. А переход, сами видите, какой… — Дуся тряхнула мелкими кудряшками, показывая на груды вздыбленного льда.

Тогда решили так: доехать на машине до устья Савельевой Ямы, там всем, кроме Бориса, выгрузиться и начать поиски лошадей. А Борис с запиской секретаря райкома, которую ему передала Лидия Петровна, поедет в колхоз «Светлый луч», подыщет с председателем базу для партии; договорится о складе и вообще займется хозяйственными делами…

Машина неслась шурша колесами по гравию. Гальки взлетали кверху и барабанили по кузову, изредка обстреливая и пассажиров. Больше всего доставалось Димке. Он сидел у самого края кузова, не отрывая глаз от голубых полосок льда на реке и белоснежных язычков снега, разбросанных по берегу. Светлана и Лидия Петровна ехали стоя, прислонившись к кабине. Девушка была так расстроена, что ничего не видела и не слышала, зато ее соседка, так же как и Димка, неотступно оглядывала долину. Лицо начальницы отряда было спокойно, только около глаз и на лбу резко обозначилась сетка морщин. Глядя на нее Леонтьич негромко вздыхал:

— Ой-ой-ой, кони, однако, большое дело, но пошто мучиться?

А Лидия Петровна действительно мучилась. Достать пять лошадей и так нелепо потерять их! Сколько дней придется потратить на поиски, когда дорог каждый час! А если не найдут? И как она могла, точно в довоенное время, спокойно пустить лошадей без присмотра?

Невесёлые думы геолога перебил неистовый крик Димки:

— Стой! Стой!

Светлана, встрепенувшись, отчаянно застучала по кабине.

Машина застопорила.

— Стой! — продолжал кричать Димка охрипшим от волнения голосом. — Следы!

Через несколько секунд в кузове никого не было. Даже девушки-шоферы выпрыгнули из своей кабины и вместе со всеми кинулись к реке.

— Смотрите смотрите! — шумел Димка, кружась по тальнику. — Наши лошади! Одна за другой шли, в хвост.

Ha снегу отчетливо виднелись глубокие следы, с отпечатками подков.

— Ведь это наши лошади? Наши? — спрашивал подросток всех по очереди.

— Наши, ага! — подтвердил Леонтьич. — Наш поикав. Твой подков, Светлан. Знакомый кузней работал.

Первым спустился к реке Димка. С большим рюкзаком и ружьем за плечами, он шел солидно, как взрослый, осторожно пробуя ногой крепость льда. И с каждым шагом походка его становилась увереннее. На середине реки он даже подпрыгнул несколько раз, давая знать своим спутникам, что лед крепок и бояться нечего.

За подростком не спеша двигались Лидия Петровна а Леонтьич.

Светлана, стоя над обрывом, с грустью смотрела вслед уходившим товарищам. Ее оставили охранять палатку и недельный запас провианта на четверых. Борис с остальным грузом уехал на машине в поселок.

Перейдя реку, следопыты помахали девушке шапками и начали подниматься вверх по склону, поросшему редким сосняком. Впереди по-прежнему шагал Димка, пытливо вглядываясь в следы и придерживая рукой скользившее ружье. Ружьем своим он очень дорожил. Это был подарок отца, сделанный незадолго до войны, в тот самый день, когда мальчик сдал на пятерку последний экзамен за седьмой класс.