Мария Винкман - Это было в горах

Первые десять-пятнадцать минут идти по склону было нетрудно. В низинах, в чаще густого кустарника и молодых сосенок еще лежал снег, и отпечатки лошадиных копыт можно было заметить издали. Но чем выше поднимался по склону крохотный отряд, тем меньше оставалось снега, а в высокоствольном лесу он и совсем пропал. На земле толстым слоем лежала прошлогодняя хвоя, через которую кое-где уже пробивался упругий неподатливый серый мох.

Следопытам пришлось рассеяться и кружить от ствола к стволу, пока кто-нибудь из троих не наталкивался на отпечаток подковы или конский помет. Но скоро следы потерялись совсем.

Тогда Лидия Петровна предложила вести поиски по двум маршрутам: нижнему — по долине речки Савельевой Ямы, и верхнему — по бровке склона, откуда хорошо были видны окрестности. Низом она направила Леонтьича, наказав ему вернуться к палатке не позже, чем завтра к вечеру, а сама с Димкой стала взбираться на водораздел.

День выдался прохладный, и карабкаться в гору даже в теплой одежде сначала показалось делом нетрудным. Однако, поднявшись метров на двести, Лидия Петровна остановилась. Переведя дыхание, негромко сказала:

— Видно, отходила ты, Лидия Петровна, по горам. Отдохнув, она заметила Димку, поджидавшего свою начальницу, и крикнула:

— Пошли дальше, разведчик. Не обращай на меня внимания. Это всегда так бывает с весны пока не разойдешься. Потом будем прыгать как козы!

Когда Лидия Петровна добралась до подростка, он умоляюще взглянул на нее и попросил отдать рюкзак.

— У тебя свой за плечами. За меня не беспокойся. Я тебе серьезно говорю, что скоро разойдусь. Посмотрим как тогда ты за мной угонишься.

Она присела на камень. Сел и Димка. Лидия Петровна молчала, прислушиваясь к неровному биению сердца. Юный разведчик машинально опустил руку в карман и нащупал там забытый цветок.

— Завял, — пробормотал он, раздувая лепестки.

— Что это? — спросила Лидия Петровна.

— Подснежник. Я его еще утром для вас сорвал… да забыл.

— Подснежник? Какая прелесть! Ну, значит, скоро и трава будет. Тронулись, Дима!

Лидия Петровна сразу повеселела и легко поднялась с камня. Димка хитро улыбнулся.

До перевала добрались уже не отдыхая. С каменистого водораздела, ровного и пустынного, хорошо были видны заросшие лесом долины. Они уходили далеко вперед и терялись в горах, хмурые и загадочные.

Димка осмотрелся. Камень, редкая чахлая травка, пеньки… Чуть поодаль — одинокая скала, похожая на огромный белемнит — чертов палец. И около нее что-то живое. Впрочем, нет, это только показалось. Голый, серый камень…

— Ничего не видно? — спросила отставшая Лидия Петровна.

— На хребте нет. Сейчас проберусь к обрыву, осмотрю Савельеву Яму. Может быть…

Не успел Димка договорить, как на обрыве показалась чья-то фигура.

Разведчики спрятались за камнями.

— Из здешних, По шапке видно, — отметил Димка.

— Пожалуй, остановился у голой скалы и по-птичьи свистнул. Потом сел и закурил трубку, поглядывая вниз. — Кого-то ждет, — догадался подросток.

Однако на обрыве больше никто не показывался. Незнакомец покурил, встал, еще раз свистнул и направился через хребет в соседнюю долину.

Следопыты выждали, пока он скрылся, затем тоже подошли к скале.

Склон в сторону Савельевой Ямы был крут. А внизу лежала широкая котловина, сплошь заросшая густой тайгой.

Соседняя долина, в которую спустился незнакомец, оказалась, наоборот, узкой и глубокой.

Осмотревшись, Лидия Петровна принялась вслух рассуждать:

— Кто это был? Пришел без тропы, ушел тоже прямо по тайге. Без ружья… значит, не охотник. Бандит? Но почему один? Говорят, их двое. Правда, один мог остаться с лошадьми! Hо тогда зачем ему идти? Мог бы поехать…

До позднего вечера бродили следопыты по долине Савельевой Ямы, с трудом пробираясь между могучими стволами елей и пихт. Исколесили почти весь южный склон. По северному ходить не стали. Там, как и на дне долины, лежал снег. Какой же вор будет пробираться по снегу, оставляя за собой следы!

Петляли по темным прогалинам, приглядывались к редким снежным полоскам… Ничего!

Hoчь застала их вымокшими, озябшими и голодными. Лидия Петровна начинала отчаиваться в успехе, но виду не подавала.

— Завтра чуть свет пойдем в ту долину куда ушел незнакомец. Может быть, он шел не от лошадей, а как раз к лошадям.

На ночь устроились у плотной, ветвистой ели, под которой желтела высохшая хвоя. Димка натаскал гору сучьев и развел костер. Лидия Петровна поставила на огонь большую консервную банку с водой, открыла коробку крабов, нарезала хлеба.

Димка до этих пор не ел крабов, брезгливо отвертывался, когда видел их на столе, и считал чистым обманом пищеторговскую рекламу: «Всем попробовать пора бы как вкусны и нежны крабы». Но сейчас он с таким аппетитом уплетал этих представителей семейства ракообразных, что Лидия Петровна только посмеивалась.

Запивали крабов коричневатой водой, подкрашенной листьями бадана, который заменил разведчикам чай.

Улеглись у самого костра, набросав на землю побольше мягких пихтовых веток.

Лидия Петровна ждала, что юный разведчик, уставший за день и сейчас пригревшийся у костра, заснет как убитый, а он порылся в карманах и вытащил оттуда груду мелких осколков камня.

— Посмотрите, пожалуйста. По-моему, сланцы и песчаники… А говорят, что горы — потухшие вулканы или складки в земной коре. Почему же я ходил, ходил и никаких вулканических пород не встретил?

Лидия Петровна взяла в руки кусочки пород и, повертев их перед глазами, протянула обратно.

— Правильно, сланцы и песчаники. Но когда ты успел отбить и осмотреть их?

— Я не отбивал… Просто брал кусочки, где выветривался камень, и определял.

— Ого, да ты знаешь, что такое выветривание!

Лидия Петровна решила проверить еще и наблюдательность Димки. Днем, когда они только что начали спускаться в Савельеву Яму, она видела ярко-зеленые налеты окислов меди на утесе, под которым сидел незнакомец. Интересно, заметил ли их Димка?

— А рудных минералов ты не встречал?

— Видел. Малахит или медная зелень у скалы там, наверху.

— Правильно, Дима. Из тебя, пожалуй, выйдет настоящий поисковик.

В темноте Лидия Петровна не видела, как вспыхнули глаза мальчика. Лучшей похвалы для него нельзя было придумать.

— А горы, которые мы здесь видим, образовались по-иному, чем думаешь ты. Это не складки и не вулканы. Правда, здесь были когда-то и те и другие. Они не однажды появлялись и не однажды исчезали. Исчезали, главным образом, под действием воды, которая их размывала. Когда-то на этом месте расстилалось и бушевало море. На дне отлагались пески, глины, известняк из ракушек, кораллов или просто как химический осадок. Потом море уходило, а осадки превращались в различные твердые породы. Потом снова начиналось горообразование… снова появлялись вулканы…